Sin pista de hielo y, sin embargo, es la nación más exitosa en la historia del skeleton olímpico.
Haz que tenga sentido.
Pero cuando Matt Weston ganó su oro histórico el viernes, se unió a una larga lista de atletas británicos de skeleton que ocuparon su lugar en el podio de los Juegos Olímpicos de Invierno.
Después de Amy Williams y Lizzy Yarnold (dos veces), es el primer hombre en llegar al escalón más alto y eleva el total de medallas de este deporte a 10, con chances de que ese número crezca aún más en estos Juegos Olímpicos de Milán-Cortina.
Weston, también bicampeón del mundo, cree que el hecho de que Gran Bretaña haya logrado tanto éxito sin pista probablemente sea «bastante exasperante» para otras naciones. Para Yarnold, es la «superpotencia» del equipo británico.
«En lo que los británicos son realmente buenos es en que cuando preparamos una pista, tenemos seis tandas de práctica antes de la carrera, es decir, seis minutos de práctica», dijo a BBC Sport.
«Entras con un propósito, con claridad, con compromiso en cada carrera, y todos están en sintonía con esa ventaja de rendimiento particular en la que te estás enfocando.
«A veces, cuando otras personas ven algo negativo, puedes cambiarlo y convertirlo en tu superpoder».
Sin embargo, una pequeña cabaña de madera en los terrenos del campus de la Universidad de Bath no parece una superpotencia.
Es aquí donde se han forjado los campeones olímpicos, donde se encuentra el inicio de la única pista de empuje del Reino Unido y donde se encuentran los equipos de skeleton y bobsleigh.
Pasan sus veranos en este tramo de 140 metros, perfeccionando sus salidas y preparando sus cuerpos en el gimnasio para los inviernos que les esperan.
La tecnología en otras partes del deporte es más avanzada.
Fue en la década de 1990 cuando a un estudiante de doctorado llamado Kristan Bromley, que más tarde se conocería como «Dr. Ice», se le pidió que creara un trineo para los militares británicos que participaban en este deporte por recreación.
Ningún soldado pondría a prueba su creación, así que él mismo lo hizo. Más tarde, se convirtió en cuatro veces olímpico y diseñó los trineos en los que muchos de los primeros medallistas británicos de skeleton alcanzaron su éxito olímpico.
En los años transcurridos desde entonces, empresas como McLaren y British Aerospace también han participado en la ingeniería de los trineos, mientras que la creación de trajes de piel especiales «resistentes a la resistencia» causó sorpresa en los Juegos de 2018.
Antes de los Juegos de 2026, el equipo utilizó un túnel de viento en un intento de mejorar el rendimiento.
«La investigación y la innovación son realmente importantes en un deporte como el skeleton, donde están el ser humano y la máquina», afirmó Yarnold.
A menudo me preguntan: ¿cuántas veces es el ser humano? ¿Y cuántas veces es la máquina? Es una combinación de todo.
En ocasiones, no lo ha hecho. En estos Juegos, se prohibió al equipo británico usar cascos nuevos que, según el Tribunal de Arbitraje Deportivo (TAS), habían sido claramente diseñados para mejorar específicamente el rendimiento aerodinámico.
En esta ocasión no importó, pero hace cuatro años en Pekín todo salió desastrosamente mal, cuando Gran Bretaña abandonó las competiciones de skeleton con las manos vacías y con la culpa directamente sobre el equipamiento que «reducía la velocidad».
El equipo británico había ganado una medalla de skeleton en todos los Juegos Olímpicos de Invierno desde que el deporte fue reincorporado al programa en 2002, pero 20 años después, esa racha había llegado a su fin, y el 15.º puesto de Weston era el más alto de los cuatro atletas británicos que competían.
Como consecuencia de esto, el programa esqueleto sufrió una caída en la financiación de UK Sport (de los £6,5 millones que recibió para el ciclo de 2022 a £4,8 millones iniciales para 2026), aunque luego aumentó a £5,8 millones.
Históricamente, junto con el programa de esquí y snowboard y el de curling, ha sido uno de los deportes de invierno mayormente financiados de Gran Bretaña.
Pero, ¿cómo atrae a los atletas en primer lugar? Al fin y al cabo, ningún niño británico crece soñando con ser campeón de skeleton.
Antes del skeleton, Weston fue internacional con Inglaterra en taekwondo y jugó rugby union, pero conoció el deslizamiento a través de Discover Your Gold, un programa de identificación de talentos deportivos del Reino Unido.
Estos programas de UK Sport (que buscan talento en bruto en atletas potenciales y los orientan hacia deportes adecuados) también llevaron al skeleton a la dos veces campeona olímpica Lizzy Yarnold y a la medallista de bronce de 2018 Laura Deas.
«Así es como atraen a atletas muy capaces, y eso se combina con un entrenamiento fenomenal y una gran financiación», dijo Yarnold, un ex heptatleta que quería practicar pentatlón moderno.
«Como no somos una nación de deportes de invierno y no tenemos atletas jóvenes que prueben estos deportes los miércoles por la tarde como lo hacen en otros países, nos apoyamos en el hecho de que estamos captando atletas que ya son atletas físicos increíbles y que están interesados en probar un deporte diferente.
«Es ese momento de la posibilidad, la esperanza y la oportunidad».
El entrenador estrella, ‘la guinda del pastel’
Con semejante historial de éxito, también es una propuesta atractiva para los mejores entrenadores del mundo.
El letón Martins Dukurs, ampliamente considerado como el mejor slider que jamás haya pisado el hielo, se convirtió en el nuevo entrenador de Gran Bretaña en 2022.
Dukurs, seis veces campeón del mundo con más de 60 victorias en la Copa del Mundo a su nombre, se retiró después de los Juegos de Beijing y su incorporación como entrenador (junto con la de su propio entrenador y diseñador de trineos, Matthias Guggenberger) al equipo británico fue un gran golpe.
«Esto es simplemente una gran ventaja para un buen paquete que ya teníamos, es la guinda del pastel», dijo Weston a BBC Sport en 2025.
«Martins es el mejor en lo que ha hecho. Su experiencia es invaluable».
El padre de Dukurs, Dainis, gestiona la pista en Sigulda, lo que significa que Dukurs tenía acceso constante al hielo. Unirse a una configuración sin pista de hielo fue, por lo tanto, un desafío.
«Estuve deslizándome el 23 de diciembre, el 24 de diciembre, el 31 de diciembre, el 1 de enero, y cada vez que lo necesitaba saltaba en un trineo, estaba probando equipos, y desafortunadamente no tienen esa oportunidad», dijo a BBC Radio 5 Live.
Esto es lo que han logrado sin pista; es realmente asombroso. Este beneficio que yo tenía, y que ellos no tienen, necesitan compensarlo y trabajar duro.
Fuente de la imagen,Imágenes GettyMartins Dukurs y Matt Weston se abrazan tras confirmarse su oro olímpico
¿A qué atribuyen esto los atletas británicos? La respuesta es a ellos mismos, a su camaradería de equipo.
«Solo nos deslizamos por una pista de hielo unas 120 o 150 veces al año. Cada carrera dura menos de un minuto, por lo que estamos hablando de menos de dos horas practicando este deporte cada año», declaró Marcus Wyatt, quien terminó noveno en Cortina, a BBC Sport el año pasado.
«Pero si hablas con otros atletas, aprendes de sus experiencias y compartes lo que haces, de repente has duplicado, triplicado, cuadriplicado tu conocimiento.
«En los últimos años, especialmente, Matt y yo hemos estado interactuando y compartiendo ideas.
El día antes de una carrera, puede que me cueste tomar una curva, así que le pregunto a Matt: «¿Qué haces en la cuarta?». Me responde: «Lo intento, me funciona, y he aquí que, cuando llega la carrera, puede que le gane».
«Está bien, porque sabe que la próxima semana, cuando esté pasando por algún otro momento difícil, lo ayudaré y podría ganarme.
«Es este espíritu de equipo, trabajar juntos, para sacar lo mejor de cada uno».
Weston añade: «Creo que es por eso que somos tan buenos.
«En la pista, él es la primera persona a la que quiero vencer, yo soy la primera persona a la que él quiere vencer.
«Pero cuando entrenamos, cuando trabajamos en algo, trabajamos muy bien juntos, y creo que eso es lo que nos distingue [del resto]».