AUSTIN, Texas (AP) — Texas A&M le debe a Texas una enorme deuda por una rivalidad que se remonta a 1894. Esta semana parece el lugar perfecto para comenzar.
Los Longhorns dominan el récord general de la serie. Destrozaron el corazón de los Aggies con el gol de campo ganador en 2011, antes de que se suspendiera por una década , y luego los derrotaron de nuevo en su propio campo la temporada pasada cuando regresó. Un grupo de jugadores de Texas se reunió en el centro del campo para celebrar en el logo de A&M tras la victoria.
Ahora, Texas A&M, número 3, regresa a Austin por primera vez desde 2010, tras una de las mejores temporadas regulares en la historia de la universidad. Y este año, son ellos, no Texas, quienes buscan el Playoff de Fútbol Americano Universitario y la oportunidad de asegurar un lugar en el primer partido por el título de la Conferencia del Sureste.
¿Y el toque extra de picante en este enfrentamiento? Los Aggies (11-0, 7-0 SEC, N.° 3 CFP) pueden acabar de una vez por todas con las esperanzas de Texas de llegar a los playoffs en una temporada en la que los Longhorns (8-3, 5-2, N.° 16 CFP) comenzaron como N.° 1 y eran los favoritos al título nacional.
Una verdadera venganza.
“Las emociones van a estar a flor de piel”, dijo el entrenador de Texas A&M, Mike Elko, sobre lo que está en juego para los Aggies. “A veces puedes desear algo con tantas ganas que casi te ciega. Hay que tener mucho cuidado con eso”.
La rivalidad «siempre será grande», dijo Elko. «Creo que cuando ambos equipos juegan a un alto nivel, se intensifica… Este año, un equipo luchará por un puesto en los playoffs. Otro equipo luchará por un puesto en Atlanta».
El ala defensiva de Aggie, Cashius Howell, destacó la intensidad detrás de más de un siglo de rivalidad que todavía encuentra la manera de aportar algo extra.
Es una rivalidad que data de hace años. Obviamente, afronto este partido con más entusiasmo, no solo yo, sino el equipo en general —dijo Howell—.
Los Longhorns darían cualquier cosa para hacer mella en la temporada invicta de los Aggies.
Texas no puede eliminar a A&M de los playoffs, pero podría acabar con los sueños de título de la SEC y ganar otra oportunidad de dejar a los Aggies en los libros de récords.
Una victoria de Texas también reavivaría la polémica sobre si los Longhorns deberían clasificarse para los playoffs. Una victoria sería la tercera de los Longhorns en la temporada contra un rival del Top 10.
El entrenador de Texas, Steve Sarkisian, no entró en esos argumentos esta semana.
“Este es un gran partido de rivalidad… ahí es donde está nuestra concentración y energía”, dijo Sarkisian. “Hablaré de eso después del partido. Si tenemos la suerte de ganar”.