Un comité de la Cámara de los Lores ha instado a que se prohíba la venta al público de tratamientos antipulgas para mascotas, después de que una investigación planteara inquietudes sobre su impacto en el medio ambiente.
Actualmente, los tratamientos tópicos para prevenir las infestaciones de parásitos en el pelaje y la piel están ampliamente disponibles para que los dueños de mascotas los compren en supermercados y en línea.
Sin embargo, el comité de medio ambiente de la Cámara de los Lores afirmó que su venta debería restringirse, añadiendo que su uso generalizado suponía una amenaza potencial para los ecosistemas naturales.
El gobierno afirmó que seguía evaluando la disponibilidad de los tratamientos para garantizar un «uso correcto por parte de los propietarios».
Actualmente, se recomienda con frecuencia a los dueños de perros y gatos que utilicen tratamientos preventivos tópicos cada mes para evitar infestaciones de parásitos.
Sin embargo, en una serie de sesiones de presentación de pruebas, el comité escuchó que dicho uso generalizado no está respaldado por pruebas científicas sólidas y es probable que esté dañando el medio ambiente.
Según se informó al comité, muchos veterinarios no tratan a sus propias mascotas mensualmente, sino que revisan periódicamente el pelaje de sus animales con peines antipulgas y limitan su uso a cuando detectan pulgas.
El comité fue informado de que se han encontrado grandes cantidades de fipronil e imidacloprid, ingredientes activos comunes en los tratamientos tópicos, en arroyos y ríos del Reino Unido, lo que está acabando con la vida acuática, con un efecto dominó en la fauna silvestre que se encuentra en niveles superiores de la cadena alimentaria.
Estos productos químicos ya han sido prohibidos para su uso como pesticidas agrícolas debido a su impacto en la fauna silvestre, como las abejas, mientras que el comité afirmó que «se sabe muy poco» sobre los impactos de los productos químicos más recientes, como las isoxazolinas.
En un informe , el comité multipartidista recomendó que solo los veterinarios, farmacéuticos y otros profesionales cualificados pudieran vender este tipo de tratamientos, y aconsejó a los dueños de mascotas que adoptaran un enfoque de precaución al utilizarlos.
‘Papel vital’
La baronesa Shas Sheehan, que preside el comité, afirmó que el uso excesivo de estos tratamientos en mascotas domésticas era «el equivalente a usar un mazo para romper una nuez».
Añadió: «Nuestro informe plantea serias dudas e inquietudes sobre los riesgos medioambientales de los tratamientos contra pulgas y garrapatas para mascotas, así como sobre la forma en que se venden a los dueños de mascotas».
Añadió que los dueños de mascotas merecen «orientación precisa y basada en evidencia sobre la necesidad y los riesgos de los productos químicos existentes y nuevos que se están recetando».
La medida ha recibido el respaldo de la Asociación Veterinaria Británica (BVA, por sus siglas en inglés), que apoya la prohibición de las ventas sin receta.
Sin embargo, la Oficina Nacional de Sanidad Animal (NOAH), que se describe a sí misma como la asociación comercial que representa a la industria de la salud animal del Reino Unido, afirmó que el «uso basado en el riesgo» de los productos para el control de parásitos desempeña un «papel vital» en la prevención de enfermedades en los animales y en la reducción del riesgo de transmisión de parásitos de las mascotas a las personas.
Un portavoz añadió: «Todos los tratamientos antiparasitarios para mascotas se someten a una rigurosa evaluación científica por parte de autoridades reguladoras independientes antes de su aprobación para su uso, y su seguridad y eficacia se siguen supervisando».
Imágenes de GettyEl informe del comité decía: «Un enfoque basado en el riesgo debería tener en cuenta las necesidades clínicas individuales de cada animal de compañía que esté siendo tratado.»
«Nos preocupa que se estén vendiendo de forma rutinaria productos químicos antiparasitarios para mascotas sin pruebas convincentes de su necesidad clínica.»
Los veterinarios también deberían advertir sobre los posibles daños a la fauna silvestre, y esos riesgos deberían ser más visibles en los envases, añade el informe.
El informe también recomendó una revisión de la relación entre la industria y los organismos reguladores de la medicina veterinaria del Reino Unido e internacionales, y que la industria de la salud animal financie más investigaciones sobre el impacto ambiental de los tratamientos.
El Departamento de Medio Ambiente, Agricultura y Asuntos Rurales (Defra) lanzó en mayo una convocatoria para recabar información sobre el impacto de los tratamientos en los ríos del Reino Unido.
Un portavoz del departamento afirmó que están «comprometidos con la restauración de la naturaleza y la limpieza de nuestros ríos, al tiempo que mantienen los más altos estándares de bienestar animal».
«Si bien estos tratamientos desempeñan un papel vital en la salud pública y la de las mascotas contra las pulgas y las garrapatas, es correcto que evaluemos la disponibilidad de estos tratamientos para garantizar su uso correcto por parte de los propietarios», añadieron.
La Dirección de Medicamentos Veterinarios (VMD, por sus siglas en inglés), el organismo regulador financiado por el gobierno y la industria farmacéutica, afirmó que deseaba limitar el impacto ambiental de los tratamientos tópicos contra pulgas y garrapatas, y destacó su campaña de consulta y concienciación.
Un portavoz añadió: «Reconocemos que, si bien los tratamientos antiparasitarios para mascotas desempeñan un papel importante en la protección de las mascotas y las personas contra los parásitos y las enfermedades que transmiten, están llegando a nuestros cursos de agua, lo que podría estar contribuyendo a impactos ambientales más amplios».