George Clooney interpreta al personaje principal de «Jay Kelly» de Netflix, una estrella de cine con aires Clooney que aparentemente está en la cima del mundo, pero que, de hecho, se encuentra en una encrucijada. Ha terminado su última película y se encuentra en un punto de su carrera en el que empieza a preocuparse de que cada proyecto sea el último. Su esperanza de pasar el verano con su hija menor, Daisy, se ve frustrada cuando se da cuenta de que ella se va de viaje a Europa antes de irse a la universidad en otoño. (Jessica, la hija mayor de Jay, apenas le habla). Su mentor, un director británico que lo eligió para su primera película, ha fallecido recientemente; a la inminente sensación de mortalidad se suma la culpa que siente Jay por no haber firmado el proyecto final del director para conseguir la financiación. Y después del funeral, Jay se reencuentra con el antiguo amigo que lo llevó a esa fatídica audición como apoyo emocional, y que sigue resentido porque Jay consiguió el papel y le «robó la vida».
En lugar de sentarse a procesar estos conflictos, Jay decide huir de ellos y abandonar su próxima película para seguir a Daisy a Europa. Su equipo profesional —un grupo que incluye a su mánager y amigo de toda la vida, Ron (Adam Sandler), y a su sensata publicista, Liz ( Laura Dern )— entra en acción de inmediato, acompañando a Jay en un caótico viaje al extranjero, cuya última parada es un festival de cine italiano donde Jay recibirá un premio a la trayectoria.
“Tenía la idea de un actor que atraviesa una crisis, y sería un viaje de ida y vuelta a la vez”, dice el guionista y director Noah Baumbach sobre la chispa que finalmente se convirtió en “Jay Kelly”. Mientras Jay huye de Hollywood, la ciudad y su gente siguen atormentándolo. Visiones de sí mismo como un joven actor flotan en su mente mientras reconoce los errores que cometió al maltratar a su amigo y descuidar a su hija mayor. Pero no importa a dónde vaya, incluso en un tren abarrotado de París a la Toscana, se le reconoce al instante como la estrella de primera línea que es. Jay Kelly no puede escapar de sí mismo por mucho que lo intente.
Baumbach escribió “Jay Kelly” con la actriz y guionista británica Emily Mortimer, quien también aparece en la película como la maquilladora de cabecera de Jay: “Realmente no fue hasta que incorporé a Emily que comenzó a tomar forma más parecida a la película que ves”, dice Baumbach.
Se podría suponer que los años de ambos en el negocio (ahora en sus 50, Baumbach y Mortimer comenzaron a mediados de los 90) influyeron en su representación de la fama y el estrellato, pero Baumbach insiste en que no se propuso escribir una sátira de su industria. «Mientras Emily y yo nos concentrábamos en los personajes y la historia, el significado comenzó a revelarse», explica. «Parte de nuestro trabajo es ser abiertos y conscientes de ello».
Se intuye que una megaestrella como Jay estaría rodeada de un círculo muy unido de personas que gestionan su vida, lo que llevó a Baumbach y Mortimer a explorar esas complicadas relaciones. Una trama central es la amistad entre Jay y Ron, quienes han trabajado juntos durante décadas. A pesar de su devoción por su esposa e hijos, la principal prioridad profesional de Ron es Jay, y la naturaleza inherentemente transaccional de su relación es un conflicto que poco a poco emerge a la superficie. Es innegable que la persona más cercana a Jay también se queda con el 15% de sus ganancias.
Es una situación incómoda que muchos de los que trabajan en la industria del entretenimiento reconocerán, pero también es una verdad humorística, de esas que subyacen en todas las películas de Baumbach. «Jay Kelly» no es su primera película ambientada, al menos en parte, en Los Ángeles. En «Greenberg», el personaje principal de Ben Stiller es un neoyorquino cascarrabias y neurótico que ha huido al oeste tras una crisis nerviosa. En la autobiográfica «Historia de un matrimonio», Charlie, interpretado por Adam Driver y director de teatro neoyorquino, se encuentra atrapado en Los Ángeles durante su divorcio de su esposa, la actriz Nicole (Scarlett Johansson).
Baumbach, originario de Brooklyn, describe su relación con Los Ángeles como compleja. «Es un lugar en el que no siempre me gusta estar», dice, aunque se queda corto. Pero la ciudad le fascina más que le repugna. «Nunca me atrajo la sátira. Creo que es un lugar tan interesante y extraño. [Mis películas que] transcurren aquí lo hacen por una razón. Con ‘Greenberg’, Los Ángeles es una metáfora de la soledad. En ‘Historia de un matrimonio’, Charlie se ve obligado a luchar por un hogar fuera de donde él siente que está el suyo». Y al final, ¿dónde más podría vivir una estrella como Jay? «O sea, Jay Kelly no podría haber vivido en Nueva York, ¿verdad?».
Por supuesto, existe el mundo del espectáculo, una industria que valora la ficción y la vanidad, y que no podría existir en ningún otro lugar. «Ron tiene la frase: ‘La muerte es tan sorprendente, sobre todo en Los Ángeles'», dice Baumbach, recitando el diálogo de Sandler del principio de la película. «[Estos personajes] viven en un lugar que, en general, no cambia, y eso contribuye a la ilusión colectiva de que todos vamos a vivir para siempre».
Puede que Jay Kelly no lo haga, pero las películas sí.