El Día de Acción de Gracias puede ser una festividad llena de mitos y controversia, pero hay algo en lo que los estadounidenses están de acuerdo en gran medida: no hay nada malo con el postre tradicional de la festividad . Así lo dice Beth Howard, experta pastelera , autora de libros de cocina, autora de memorias y ahora realizadora de documentales
“Pase lo que pase, el pastel nos une. El pastel es amor”, dice Howard, quien nunca se cansa de hablar de cualquier cosa con masa y relleno hojaldrados. Ha pasado los últimos meses en las proyecciones comunitarias —más de 100 y contando— de su nuevo documental, Pieowa, es decir, Pie + Iowa (su estado natal). La película narra la historia del pastel y cómo une a las personas. Está llena de religiosas, ganadores de cintas azules, panaderos caseros, pasteleros expertos y ciclistas, y ahí es donde Iowa entra en escena.
El estado tiene una relación especial con el pastel, impulsada por la tendencia de la cultura campesina a crear postres sencillos y contundentes con lo que hay disponible, comida de restaurantes de pueblos pequeños y, más recientemente, una tradición en RAGBRAI, el paseo ciclista anual de 800 kilómetros de una semana por Iowa que atrae a unos 30.000 participantes de todo el mundo. El pastel es el postre oficial en las paradas de la ruta, y los lugareños sirven porciones. Un equipo ciclista, compuesto por empleados y amigos de la Radio Pública Nacional (NPR), está tan entusiasmado que se le conoce como el equipo NPR: No se rechaza el pastel.
La propia historia de Howard está repleta de pastel.
En 2001, se agotó como productora web para una startup de Silicon Valley. Durante su entrevista de salida, les dijo a sus jefes que necesitaba hacer algo con las manos, como hacer tartas. Tenía buenos recuerdos de cuando era joven. «Dijeron que también querían hacer tartas, pero tenían hipotecas y pagos del coche», recuerda Howard. No era así.
Póster de película con un hombre, una mujer y un pastel
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Pieowa es la combinación de Pie e Iowa, el estado natal de la cineasta Beth Howard. Fotografía: Beth Howard
Terminó en Malibú, en Mary’s Kitchen, una tienda gourmet de la que, según le habían dicho, hacían tartas buenísimas. Fue allí donde Howard le imploró a la copropietaria, Mary Spellman, que la contratara como pastelera. Cuando Spellman le preguntó por sus cualificaciones, Howard soltó: «Soy de Iowa». La contrataron al instante. Que conste que ser de Iowa no te convierte en una experta pastelera; Spellman acabó enseñándole a Howard a hacer tartas.
Fue muy dulce y paciente conmigo. Me enseñó a prepararlo como ella lo hacía, con sus manos, sin procesadores de alimentos. Lo increíble es que era justo lo que se me antojaba, dice Howard.
Así comenzó la obsesión de Howard con todo lo relacionado con las tartas. Lanzó el blog » El Mundo Necesita Más Tartas» y, al mismo tiempo, preparaba tartas para famosos como Barbra Streisand (merengue de limón), Dick Van Dyke (ruibarbo de fresa) y Steven Spielberg (crema de coco). Se fue de Malibú tras conocer y casarse con su marido, Marcus, cuyo trabajo les obligaba a mudarse con frecuencia.
Sin embargo, para 2009, Marcus se mudó a Alemania y Howard se quedó, escribiendo sus memorias sobre su época como pastelera para las estrellas. Su amor persistió, pero Howard no veía futuro en una relación que requería un constante desarraigo. Ella pidió el divorcio. Ese verano, horas antes de que Marcus se reuniera con su mediador de divorcio, este se desplomó y murió por una rotura de aorta. Howard quedó destrozada.
Pie – y un viejo amigo – la rescataron.
Janice Molinari, productora y directora de Los Ángeles, admiraba el blog de tartas de Howard y quería ayudar. Sugirió que cargaran una autocaravana y se lanzaran a buscar historias sobre tartas.
“Encontramos muchas historias de pasteles y comimos muchísimos, pero ese viaje en realidad se trataba de ayudar a Beth a superar su dolor”, dice Molinari. Más tarde, ambos intentaron que Hollywood se interesara en contar historias conmovedoras sobre pasteleros, pero no tuvieron éxito. “No paraba de oír ‘organizar un concurso de pasteleros’. Decían que necesitábamos drama. Pero yo no quería hacerlo”, dice Howard.
En cambio, Howard terminó el libro que había empezado antes de la muerte de Marcus, que terminó convirtiéndose en Making Piece: A Memoir of Love, Loss and Pie . También la invitaron a ser jurado de tartas en la Feria Estatal de Iowa, a la que ella llama la mayor de las competiciones de tartas.
Después de ser juzgada, viajó por carretera a Ottumwa, su ciudad natal, para saborear un poco de nostalgia en el restaurante al que su padre solía llevarla antes de que la familia se mudara. Howard hizo una parada en la Casa Gótica Americana, una pequeña atracción turística en Eldon (783 habitantes). La casa de madera blanca con la ventana gótica que sirvió de fondo para la obra Gótica Americana del pintor Grant Wood, para su sorpresa, tenía un cartel de «Se alquila». Howard se convirtió en la nueva inquilina y montó el puesto de tartas Pitchfork.
El granjero local Doug Seyb era un cliente habitual que hacía fila para comprar sus pasteles. Después de cuatro años, Howard cerró el puesto de pasteles y emprendió una gira mundial de tres meses. El perro de Seyb cuidaba a su Jack Russell terrier en su granja cerca de Donnellson. A su regreso, Howard planeó regresar a Los Ángeles. Pero una cosa llevó a la otra.
Hoy es socia de un granjero y divide su tiempo entre la casa de Seyb en Donnellson, Iowa, y Los Ángeles, pero pasa la mayor parte del tiempo en la granja. Lo llama Camp Doug(h) y a veces imparte clases de pastelería allí. Visité Camp Doug(h) hace unos años con un grupo de compañeros de la universidad y mis hijos. Nos divertimos muchísimo creando nuestros pasteles imperfectos, que es justo lo que Howard quiere. «Los pasteles no se tratan de la perfección», dice.
«Hasta yo puedo hacer tartas», coincide Seyb, un graduado de la clase de tartas que animó a Howard a reavivar su deseo de contar historias de tartas en la pantalla. Se convirtió en el primer inversor de Pieowa y recibió crédito como productor, además de una gorra de «productor ejecutivo» de Howard (la guarda para disfrazarse, como cuando salen a cenar tacos los martes en el bar del barrio). Seyb también señala que, si bien hacer y compartir tartas suele ser un ambiente agradable, no está de acuerdo con que no haya drama.
Por ejemplo, las opiniones sobre la corteza pueden calentarse rápidamente.
«Lo verás en la película», dice Seyb. «Hay pasteleros que apuestan por usar solo mantequilla, otros dicen que solo hay que usar manteca, y otros dicen mitad mantequilla y mitad manteca. Algunos usan agua fría y otros vodka en la masa». Ni se te ocurra hablar de si es necesario refrigerar la masa durante la noche.