Al menos 18 personas murieron después de que un ferry que transportaba más de 350 pasajeros y tripulantes a bordo se hundiera en las aguas de la costa sur de Filipinas.
Los equipos de búsqueda han rescatado a 317 personas a bordo del MV Trisha Kerstin 3, pero al menos 24 personas siguen desaparecidas, según la Guardia Costera de Filipinas.
El barco, que es a la vez un ferry de carga y pasajeros, se dirigía desde la isla sureña de Mindanao a la isla de Jolo cuando emitió una llamada de socorro a la 1:50 hora local del lunes (17:50 GMT del domingo).
Las autoridades afirman estar investigando la causa del hundimiento. Filipinas, un archipiélago de 7.100 islas, tiene un largo historial de desastres marítimos relacionados con transbordadores interinsulares.
«Según el relato de algunos supervivientes, las aguas de la zona estaban agitadas en ese momento», dijo la portavoz de la Guardia Costera filipina, Noemie Cayabyab, en una entrevista televisada, según un informe de AFP.
Un video compartido por la oficina de gestión de desastres en el municipio suroeste de Bongao muestra a personas con chalecos salvavidas flotando en el agua mientras esperan a los rescatistas.
Otro video de Facebook publicado por el gobernador de Basilan, Mujiv Hataman, mostró a los sobrevivientes envueltos en mantas mientras desembarcaban de un bote de rescate.
Los equipos de rescate se han visto desbordados por la afluencia de supervivientes, declaró a la AFP Ronalyn Pérez, responsable de emergencias de Basilan.
«El verdadero desafío es la cantidad de pacientes que llegan. En estos momentos tenemos escasez de personal», dijo Pérez.
Otro rescatista dijo que su oficina había recibido más de 100 llamadas de familiares, informó AFP.
El mal mantenimiento y la sobrecarga han sido los culpables de accidentes de ferry en Filipinas. A pesar de ello, muchos filipinos siguen viajando en ferry debido a sus bajos costos.
En mayo de 2023, 28 personas murieron tras el incendio de un ferry de pasajeros. Entre las víctimas mortales se encontraban tres niños, entre ellos un bebé de seis meses.
El año anterior, al menos siete personas murieron tras un incendio en un ferry de alta velocidad que transportaba a 134 personas.
