El voleibol femenino universitario está preparado para un gran auge en los próximos años.
El partido tendrá gran protagonismo este verano gracias a un acuerdo entre Full Day Productions y GSE Worldwide para producir «Spikes Under the Lights», un evento estelar que reunirá a los cuatro mejores equipos universitarios del país en una serie al mejor de tres partidos por un premio de un millón de dólares. Se transmitirá en vivo el 27 de agosto desde el AT&T Stadium en Arlington, Texas. Full Day y GSE están ultimando los detalles de un acuerdo con una importante cadena de televisión.
Full Day, parte de Words + Pictures de Connor Schell y North Road Co., busca convertir Spikes Under the Lights en un evento anual para la compañía. El evento constará de dos semifinales seguidas de una final por el campeonato.
«El voleibol es un deporte universitario único. No tiene una alternativa masculina con la que se le compare», afirma Nickole Tara, directora comercial de Words + Pictures y Full Day. «El voleibol se erige como un deporte de gran prestigio para las mujeres. Estamos viendo ejemplos increíbles de ligas profesionales que están surgiendo y audiencias extraordinarias para los campeonatos de la League One Volleyball».
Se dan las condiciones ideales para un auge del voleibol, ya que generaciones de mujeres lo han practicado en la escuela secundaria y la universidad. Harper Murray, jugadora estrella de la Universidad de Nebraska, es una de las atletas universitarias más cotizadas y mejor pagadas de la era NIL (Nombre de la Jugadora). Nebraska será una pieza clave de Spikes Under the Lights junto con Penn State, Florida State y SMU de Texas. El premio en metálico se destinará a apoyar el programa de voleibol de la universidad ganadora.
«Hay toda una generación de mujeres que jugaron a gran escala en las categorías inferiores. Una o dos generaciones de aficionadas, y ahora sus hijos juegan en las categorías juveniles», dice Tara. «Existe una verdadera comunidad en torno al voleibol y su grupo de seguidores. Antes era una afición apasionada y de nicho. Ahora es una afición a gran escala».
GSE Worldwide es una empresa consolidada de promoción y producción de eventos deportivos, entre los que se incluyen Pickleball Slam, Major League Pickleball, la Champions Series y la World Series of Beach Volleyball.
Full Day es conocida por su habilidad para organizar grandes eventos en directo, como los premios ESPY de ESPN, los NFL Honors, la retransmisión en directo de la Met Gala y el primer evento de tenis en directo de Netflix, el Netflix Slam.
Con Spikes Under the Lights, Full Day tendrá participación en el evento en lugar de ser una productora contratada. Ese ha sido un objetivo desde que Tara se unió a la compañía el año pasado, tras haber trabajado para Cirque du Soleil, AEG y Top Golf. «Menos trabajo por encargo y más inversión en nuestro futuro», afirmó.
Tara confía plenamente en que el voleibol está en camino de convertirse en un deporte universitario de primer nivel y en una plataforma para las atletas femeninas.
«El formato del voleibol se presta muy bien a la televisión en directo. El juego es explosivo y lleno de acción, y está programado de forma natural con breves pausas, sustituciones y tiempos muertos. Hay pausas cortas para narrar historias y añadir contenido al presentador», dice Tara. «Es divertido ver a la gente viendo voleibol por primera vez. Se sorprenden de lo rápido que es. Hay mucha emoción en un partido de voleibol, muchos momentos de euforia y muchos momentos de decepción».