Shergar era el semental más famoso y valioso del mundo. Cuando unos hombres armados lo secuestraron en una ganadería irlandesa el 8 de febrero de 1983, la BBC informó sobre una sensacional saga de crímenes reales.
Fue una fría noche de invierno de 1983 cuando un semental premiado llamado Shergar fue robado de una ganadería en Irlanda. «El mundo de las carreras está acostumbrado a los ocasionales escándalos de dopaje o amaño, pero esto es algo muy diferente», declaró Nicholas Witchell, de la BBC. «Existe una profunda indignación ante el hecho de que una banda de delincuentes armados se lleve a uno de sus grandes héroes».
Por aquel entonces, Shergar se estaba adaptando a una nueva vida como semental tras sus impresionantes hazañas deportivas. Cuanto más sólido era el historial de un semental, mayor era el precio que se cobraba por sus servicios. Shergar era un caballo en auge gracias a su victoria en el Derby de Epsom de 1981, que sigue siendo uno de los momentos más memorables en los 246 años de historia de la carrera. Mientras el potro se encaminaba hacia la victoria por un récord de 10 cuerpos, el comentarista de la BBC, Peter Bromley, se maravilló: «Solo hay un caballo en él. Se necesita un telescopio para ver el resto».
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Las sedas verde esmeralda de Shergar con charreteras rojas eran los colores de carrera de su dueño, el multimillonario líder espiritual Aga Khan . En 2011, declaró a la BBC que la imagen de la victoria de Shergar quedó grabada en su memoria. «Dos cosas me impresionaron: la facilidad con la que se movía el caballo y el hecho de que, durante la recta final, no dejaba de alejarse. Fue realmente extraordinario».
Los dirigieron a la aislada granja del criador de caballos de carreras Jeremy Maxwell, a unos 48 kilómetros de Belfast, cerca de Downpatrick. De camino, se encontraban en el campo cuando cinco hombres enmascarados y armados con ametralladoras detuvieron su coche. Thompson contó que, al bajar la ventanilla, uno de ellos le preguntó si era Derek Thompson. «Lo miré y le dije: ‘Sí’, y él respondió: ‘Somos la policía’. A lo que respondí: ‘¡Gracias a Dios!'».
Durante las siguientes ocho horas, Thompson recibió entre 10 y 12 llamadas más, cada una con una contraseña diferente, mientras la policía intentaba rastrearlas. Las conversaciones no avanzaron más allá de la exigencia inicial de los secuestradores de 40.000 libras (137.000 libras o 187.000 dólares actuales) y la solicitud de Thompson de una prueba fotográfica de que Shergar estaba vivo. Tras horas de silencio, la última llamada llegó a las 6:55 de la mañana siguiente. El hombre dijo: «El caballo ha tenido un accidente. Está muerto». Luego colgó.
Recibir ayuda de clarividentes
Según el documental de la BBC de 2018 » Buscando a Shergar» , se creía que estas llamadas eran un elaborado engaño utilizado como señuelo para las negociaciones que se desarrollaban en otro lugar. Los verdaderos secuestradores estaban ahora en contacto directo con la oficina del Aga Khan, pero las negociaciones no avanzaban rápidamente. En una llamada grabada por la policía, un hombre dice: «Si no contestan el teléfono esta noche a las nueve, olvídense del caballo; no lo volverán a ver». Tres días después del secuestro, hubo un escalofriante mensaje final: si no se cumplían las exigencias del rescate, «se acabó».
Mientras la policía continuaba la búsqueda de Shergar, los periodistas necesitaban nuevos enfoques para la historia y satisfacer la demanda del público, y el superintendente Murphy seguía ofreciendo resultados. Nicholas Witchell, corresponsal de la BBC en Irlanda por aquel entonces, declaró en el documental de 2018: «El superintendente Murphy se convirtió en un personaje encantador, apareciendo cada mañana con su sombrero trilby puesto, sin decirnos absolutamente nada, en realidad, pero haciéndolo de una manera encantadora y encantadora. Y a falta de información definitiva, nos vimos obligados a usar nuestra imaginación para decidir cómo íbamos a cubrir esto».
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Una semana después de la desaparición de Shergar, Murphy declaró a los periodistas, divertidos, que las únicas ofertas de ayuda que recibía provenían de clarividentes. «Bueno, entre adivinos, clarividentes y psíquicos —hay tres categorías diferentes—, deben de estar rondando los cincuenta», dijo. Witchell, siguiendo esta posible pista, viajó al oeste, al condado de Galway, donde los médiums ingleses Bob y Eileen Ison afirmaron haber tenido una visión de Shergar en una abadía en ruinas. Cuando finalmente llegó al pueblo rural de Duniry, según lo señalado por los Ison, sí encontró una abadía en ruinas, «pero definitivamente ni rastro de un caballo».
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El paradero de Shergar había entrado en el ámbito de los grandes misterios sin resolver, junto con la desaparición de Lord Lucan , el monstruo del Lago Ness y los eternos rumores de que «Elvis vive» ; era fuente tanto de humor negro como de intriga. Sean O’Callaghan, exmiembro del IRA convertido en informante, escribió en su autobiografía que el caballo había sido asesinado por sus secuestradores poco después de su rapto, ya que no pudieron controlarlo. Sin embargo, nadie ha sido condenado por ningún delito relacionado con el secuestro de Shergar. El caso sigue abierto y sin resolver a día de hoy.
Unos meses después del secuestro, el Aga Khan bautizó su veloz superyate Shergar en honor a su amado caballo. Muchos años después, admitió haber visto la película de la notable victoria de Shergar en el Derby cientos de veces. «Es un recuerdo imborrable», dijo.