Durante 15 años, el concurso de modelos presentado por Tyra Banks fue un fenómeno mundial. Pero también presentó muchos momentos impactantes y cuestionables, y ahora una nueva docuserie de Netflix reflexionará sobre sus controversias.
Pregúntele a cualquier fanático del influyente programa de competencia de supermodelos, America’s Next Top Model (ANTM), cuál es su momento más inolvidable y probablemente le dará la misma respuesta: el episodio cuando la presentadora Tyra Banks gritó de rabia a una concursante que, según ella, no se lo tomaba lo suficientemente en serio.
«¡Te estaba animando! ¡Todos te estábamos animando! ¡Cómo te atreves! ¡Aprende algo de esto!», le grita Banks a la aspirante a modelo Tiffany Richardson, a quien acababa de expulsar del concurso, en un clip que se ha convertido en un meme famoso desde hace tiempo. Siendo el momento más imborrable de la serie, que se emitió desde 2003 durante la impresionante cantidad de 24 «ciclos» (o temporadas), es el punto de partida ideal para una nueva serie documental de Netflix que analice el programa, especialmente porque el clip resurgió en redes sociales durante la pandemia de 2020. Esto llevó a los espectadores a desenterrar otras escenas controvertidas del catálogo anterior de la serie y, como era de esperar, reevaluadas desde la perspectiva de la década de 2020, no habían envejecido bien. Banks incluso escribió en Twitter en ese momento: «He estado viendo las publicaciones sobre la insensibilidad de algunos momentos pasados de ANTM y estoy de acuerdo contigo. En retrospectiva, esas fueron decisiones realmente descabelladas».
Imágenes GettyContinuando con esta exposición retroactiva del programa, el año pasado se lanzó el podcast Curse of: America’s Next Top Model, al que ahora le sigue la serie de tres partes de Netflix, Reality Check: Inside America’s Next Top Model. Con estreno previsto para la próxima semana, la serie cataloga una serie de eventos controvertidos ocurridos tanto dentro como fuera de la pantalla, a costa de las jóvenes que se habían inscrito en un programa que supuestamente transformaría sus vidas para mejor. «ANTM tuvo aspectos crueles», afirma Danielle Lindemann, autora de True Story: What Reality TV Says About Us . «Pero, para bien o para mal, forma parte del espíritu cultural de la época».
El documental habla con una serie de ex concursantes del programa, así como con Banks y sus coprotagonistas, y pregunta: ¿cómo se volvió ANTM tan tóxico?
Cómo empezó todo
La serie comenzó, como suele ocurrir, con nobles intenciones. En 2003, tras consolidarse como una supermodelo de renombre, Banks se dedicó a la televisión. Su idea, desarrollada junto al productor Ken Mok, era un reality show que buscaba democratizar la industria de la moda rescatando a una chica del anonimato, formándola y lanzándola como la próxima estrella del mundo del modelaje.
Fue, sin duda, un programa de televisión pionero en un mundo donde los realities estaban en sus inicios. La serie Gran Hermano, que se transmitía en directo desde la pantalla grande, había comenzado apenas cuatro años antes, mientras que los programas de competición Survivor y Fear Factor eran los otros realities del momento. ANTM fue una fusión de ambos formatos: un concurso de alto riesgo, donde las concursantes se enfrentaban cada semana en el set durante glamurosas sesiones de fotos temáticas, que también ofrecían un vistazo entre bastidores a la vida de las jóvenes al regresar a su apartamento compartido.
Aunque afirmaba apoyar a las mujeres que ingresaban a una industria notoriamente elitista, el programa terminó perpetuando algunos de los mismos prejuicios que quería desafiar.
Fue un éxito de audiencia y se extendió por todo el mundo, alcanzando aproximadamente 100 millones de espectadores en 170 países. En su momento, el programa fue aplaudido por su progresismo al colocar a una mujer negra en el centro de un fenómeno televisivo, junto a dos carismáticos hombres homosexuales, la entrenadora de pasarela convertida en jueza, Miss J Alexander, y el director creativo Jay Manuel. Entre los tres, además de los concursantes, ofrecieron una representación diversa inédita en la televisión de principios de los 2000.
«Este programa estaba lleno de personas de color, personas queer y, al menos, algunos tipos de cuerpo diferentes», declara Lindemann a la BBC. «ANTM nos ayudó a demostrar el éxito que podía tener un reality extremadamente diverso. Más de una década antes de que se legalizara el matrimonio igualitario en EE. UU., ANTM llevaba discretamente la representación queer a una audiencia masiva. Se podría decir que sentó las bases para programas como RuPaul’s Drag Race».
Por otro lado, ANTM, si bien afirmaba apoyar a las mujeres que ingresaban a una industria notoriamente elitista, terminó perpetuando algunos de los prejuicios que quería desafiar y se volvió cada vez más tóxica a medida que avanzaban las temporadas.
AlamyNo solo los comentarios de los jueces se volvieron más ofensivos a nivel personal (el trío señaló los vientres «hinchados» de las modelos o criticó el tamaño de sus traseros), sino que las situaciones en las que colocaron a las concursantes parecieron estar calculadas para humillarlas en nombre de la «buena televisión».
Las repetidas controversias del programa
El punto central de cada episodio era la sesión de fotos, donde las chicas se maquillaban y se les retaba a tomar la foto ganadora del día. Estas rápidamente se volvieron sorprendentes, y luego alarmantemente insensibles. La más infame de todas, quizás, es la sesión de fotos de «cambio de etnias» que tuvo lugar en la cuarta temporada (2005), en la que una modelo se pintó la cara de negro, aunque muchos olvidan que el mismo concepto se repitió en la temporada 13 (2009). Además, estaba la sesión de fotos con temática de personas sin hogar, en la que se utilizaron personas sin hogar reales como extras; una sesión que se burlaba de los estereotipos de las modelos, donde se pidió a una modelo que posara vomitando en el inodoro, con vómito falso, para simular bulimia; y un desafío en el que las concursantes tenían que fingir ser víctimas de asesinato en escenarios de «escenas del crimen». Una participante de este último, Dionne Walters, afirma en la serie documental de Netflix que la gente de producción la hizo fingir que le habían disparado a pesar de saber que su madre ya había recibido disparos y estaba paralizada.
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En lo que respecta a los realities, sin duda ha habido programas más extremos, sobre todo durante la época del lejano oeste del género en la década de 2000; véase la serie de cirugía plástica The Swan de 2004, por ejemplo. Pero en cuanto a la duración de America’s Next Top Model y la cantidad de errores que cometió, se podría argumentar que pocos han tenido un impacto tan pernicioso en la cultura popular. Cuando el programa finalizó inicialmente en 2015 (antes de ser reiniciado por dos temporadas más), el New York Times se preguntó si ahora deberíamos celebrar «el fin de un capítulo importante en la era deshumanizante de los realities». El año pasado, Otegha Uwagba reflexionó en Grazia que el ingrediente secreto del programa era la humillación y explotación ritual de mujeres, a menudo profundamente vulnerables.
Imágenes GettyAlgunas concursantes de ANTM también han argumentado que el programa no las preparó para volver al mundo tras su repentina infamia. En Reality Check, Shandi Sullivan, participante de la segunda temporada, recuerda haber recibido insultos mientras caminaba por la calle, mientras que otra graduada del programa, Dani Evans de la sexta temporada —a quien se le pidió que se cerrara el hueco entre los dientes en el programa— sugiere que su aparición en ANTM le cerró las puertas en la industria, ya que los diseñadores «no querían que una estrella de telerrealidad desfilara en sus desfiles».
El cocreador y productor ejecutivo del programa, Ken Mok, admite que las chicas que participaron tuvieron que lidiar con un estigma al finalmente ingresar al mundo del modelaje. «No me sorprende», dice la presentadora y podcaster de moda, Belinda Naylor. «Hay cierto esnobismo en torno a los reality shows, lo que solo agrava lo difícil que siempre ha sido conseguir trabajo en el mundo de la moda».
Mirándolo en retrospectiva con una lente de 2025
Será interesante ver cómo cambia la percepción de la serie una vez más con la emisión de la serie de Netflix. Banks aprovecha la oportunidad para expresar su arrepentimiento por lo sucedido: «Sabía que me excedí. Perdí el control…», dice sobre su infame momento de ira. Mok también se siente arrepentido: «Asumo toda la responsabilidad por ese rodaje», dice sobre el infame reto de la «escena del crimen». «Fue un error. Ahora miro hacia atrás y creo que fue una celebración de la violencia. Fue una locura. Recuerdo ese episodio y pienso: ‘Fuiste un idiota'».
Sin embargo, no todos están de acuerdo con volver a litigar la serie. La ganadora de la primera temporada, Adrianne Curry, se negó a participar en Reality Check y se ha pronunciado en contra, sugiriendo que es inútil juzgar series de hace décadas con los estándares actuales. «Creo que es absurdo que la gente la psicoanalice más de 20 años después con una perspectiva progresista», escribió en redes sociales.
Pero es importante que incluso las obras más antiguas reflexionen, afirma Lindemann, y reconozcan su impacto, tanto positivo como negativo, en la sociedad. «Creo que es válido decir: ‘Sabiendo lo que sé ahora, ver esta obra cultural ya no me produce el mismo placer, porque reconozco sus perjuicios'», afirma. «Porque se tiene conocimiento directo de que perjudicó a quienes participaron en ella o contribuyó a un daño social más amplio, como el sexismo o el racismo. Esto no significa que todos los que participaron en una obra problemática sean unos auténticos monstruos, sino que ahora la vemos desde una perspectiva diferente. Dicho esto, hay algunos aspectos problemáticos de la obra que deberían habernos hecho reflexionar, incluso en su momento».
«ANTM fue en gran medida un producto de su época», añade. «Para mí, siempre ha sido un reflejo de cómo era la industria del modelaje en aquel entonces , o al menos, un reflejo de la feria».
Reality Check : Inside America’s Next Top Model se estrena en Netflix el 16 de febrero.
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