Al comienzo del reciente resurgimiento de Sublime, Jakob Nowell, hijo del fallecido vocalista de la banda, Bradley Nowell, se veía simplemente como un buen hijo que intentaba ayudar a sus tíos adoptivos —el baterista Bud Gaugh y el bajista Eric Wilson— a revivir el icónico trío de Long Beach de su padre. El objetivo no era ocupar el lugar de su padre, el líder de la banda, quien falleció por una sobredosis en 1996. «Nunca lo veré como mi banda. Sublime es la banda de mi padre, y yo solo estoy ayudando, eso es todo», declaró a The Times en 2024. Por suerte, se equivocó.
El viaje de encontrar su propia voz a través de la poesía astuta y caótica de su padre y los himnos de reggae rock, junto con su determinación en la carretera con Gaugh y Wilson a través de una avalancha de festivales y conciertos, lo ayudaron finalmente a consolidarse como compositor y estrella de rock de la Generación Z. Todo lo ha hecho con la misión de preservar el legado de su padre y divertirse en el proceso. Ahora se siente tan natural como cuando el trío estaba sentado junto al paseo marítimo en la marina costera de LBC, a pocos minutos del rugido de la bocina del Queen Mary a principios de este año, mientras terminaban la grabación de «Until the Sun Explodes», el primer álbum bajo el nombre de Sublime en 30 años.
Al igual que la receta original de la banda, que consistía en mezclar punk, dub reggae, hip-hop y ska, las nuevas canciones se apegan fielmente a la fórmula, junto con los aullidos conmovedores de Jakob que suenan sorprendentemente similares a los de su padre. Pero lo que emerge de la lista de 21 canciones es una evolución de un sonido característico que rinde homenaje al pasado a la vez que se mantiene firme por sí mismo, al igual que Jakob, a pesar de haber acudido a la entrevista con muletas mientras se recuperaba de una lesión de rodilla sufrida durante una actuación. Los miembros de la banda conversaron con The Times sobre cómo recuperar la esencia espontánea de su inmortal sonido playero y sobre la ilusión de una segunda oportunidad para perseguir un verano interminable.
Esta entrevista fue editada para mayor brevedad y claridad.
Es bastante raro que los tres estén juntos en el mismo lugar. ¿Cómo fue trabajar juntos en el estudio para terminar el nuevo álbum?
Bud Gaugh: Mágico. Todo está encajando a la perfección. Llegamos, Jake tenía una idea para otra canción, nos mandó una pequeña maqueta y nos dijo: «Oye, esto es en lo que he estado pensando». Luego llegamos al estudio [en San Pedro] y nos dijo: «Ah, sí, tenía otra idea», y la modificó. Nos pusimos manos a la obra [y al final de las sesiones, habíamos compuesto] canciones completamente nuevas que se sumaron a la lista de canciones que ya teníamos.
El regreso de la banda se ha gestado durante mucho tiempo. Recuerdo cuando dieron su primer concierto juntos, una presentación sorpresa hace un par de años como parte de un concierto benéfico para HR, el vocalista de Bad Brains. ¿Sienten que han avanzado mucho desde entonces?
Eric Wilson: Nunca pensé que la química sería como la que teníamos con Bradley.
Jakob Nowell: Sobre todo ahora que llevamos tanto tiempo tocando juntos, la química es enorme. Nos sentimos cómodos y nos divertimos mucho. Improvisar juntos es lo mejor. Entramos al estudio para grabar una toma de una canción y siempre digo: «¡Hagamos tres más!». Es así de divertido, y así es como se siente tocar en directo también.
¿Cuándo surgió la idea de crear un nuevo álbum?
Gaugh: Fue prácticamente mientras dábamos conciertos. Al principio, la idea era que nos juntábamos para hacer este concierto benéfico para HR [en el Teragram Ballroom en diciembre de 2023]. Pasamos de «¿Cómo va a funcionar esto?» y luego [después del concierto] fue como, «Guau, esto es algo especial. Definitivamente deberíamos salir y dar más conciertos, y dar a conocer esta música y tener la oportunidad de llevarla a la gente en la forma más pura posible». Mientras hacíamos eso, veíamos la reacción de los fans y la sentíamos emocionalmente. Nos dimos cuenta de que esto iba a ser más grande de lo que jamás pensamos. Fue entonces cuando realmente decidimos hacia dónde iba a ir.
¿Alguna de las canciones del nuevo álbum proviene de material inédito o partieron de cero?
Estuvo esa canción que hicimos con Stick Figure [“Feel Like That”], así que creo que nos inspiró. Nos dimos cuenta de que había mucho potencial. Y luego encontré algunas grabaciones antiguas de improvisaciones sin voces ni nada. Se convirtió en algo habitual durante las pruebas de sonido o en medio de los conciertos: empezábamos a improvisar progresiones aleatorias y demás, y así fue evolucionando de forma natural.
Las nuevas canciones que he escuchado encajan perfectamente con lo que la gente adora de Sublime. ¿Cómo fue incorporar algunas de esas nuevas canciones al repertorio mientras lo preparabas?
Nowell: Fue como magia. Ayer bromeábamos diciendo que a veces tocamos una canción nueva por primera vez, así sin más, y veo a la gente intentando cantar la letra y esas cosas, y yo les digo: “¡Nunca la han oído antes! Lo sé. Ni siquiera nosotros sabemos lo que decimos”.
Gaugh: ¡Estás fanfarroneando! [Risas]
Nowell: Pero [el nuevo material] sonaba como si siempre hubiera estado ahí, así que fue una especie de prueba genial en muchos sentidos. Casi ni siquiera tenemos que pensarlo. Ese siempre será el objetivo principal de cualquier banda que intente hacer música divertida con la que el público se identifique.
Wilson: ¿Y si eres Slayer? Eso no es cierto si eres Slayer.
Jakob, parece que te sientes mucho más cómodo como líder desde que te uniste a la banda. ¿Qué se siente al tomar la iniciativa, no solo por tu padre, sino también por los fans?
Nowell: Oh, tío, es lo mejor. Ni siquiera tengo que pensarlo. Realmente sentimos que esto es… somos una banda, ¿sabes?
Gaugh: También es la banda de [Jakob]. Ahora es nuestra banda. Somos nosotros.
Nowell: Se siente así cada vez que estamos juntos, haciendo cosas, en el estudio o en estos conciertos. Así que este próximo año se siente como una aventura genial. Tenemos fans de todas las épocas: gente que tenía cincuenta y tantos cuando salió el primer disco de Sublime, que todavía vive, y luego sus hijos, nietos y bisnietos. Todos encuentran una parte de la discografía con la que se identifican. Eso es lo más emocionante. No son solo una o dos canciones, la gente canta todo.
Estuve en el Warped Tour de Long Beach el año pasado cuando ustedes tocaron y…
Nowell: ¡Ese fue mi set favorito!
Para mí, eso resumía a la perfección lo que comentabas sobre los grupos de fans de varias generaciones que os han disfrutado y os asocian con Long Beach.
Gaugh: Fue como volver a casa. Recordé haber tocado en el Chili Cook Off, justo ahí, en la misma zona [que el Warped Tour], y me hizo retroceder 30 años. Es muy significativo estar de nuevo en nuestro barrio tocando nuestra música, justo ahí. Aquí es donde todo empezó. Se ha cerrado el círculo.
Nowell: Fue como tocar en un bar de barrio, pero en plan guay. Tenía a un montón de gente delante, hablando, gritando y diciendo tonterías, como si se estuvieran burlando de nosotros y bromeando. Yo pensaba: «¡Joder, esto es genial!».
¿Y tú, Eric? ¿Qué tal te sentiste tocando en el Warped Tour?
Wilson: [Murmura] Fue jodidamente increíble.
Ahora que has tocado en todos estos festivales, desde Coachella hasta No Values, tienes tu propio festival en marcha. ¿Puedes hablarnos un poco sobre Sublime Fest y tu crucero Sublime Reef Madness, y cómo se te ocurrió la idea?
Nowell: Podríamos poner a un montón de las bandas que nos encantan, y a algunos de nuestros chicos, como Vandals, y crear nuestro propio ambiente.
Gaugh: Caminas por Coachella y hay tantos elementos diferentes. ¿No sería genial si pudiéramos hacer que todo esto fuera como un elemento de Long Beach, un elemento de Sublime ? Al ver esto, es como «Oh, guau. Entonces, podemos reunir a algunos de nuestros amigos y montar como un puesto de tatuajes, y tener nuestra idea de arte y todo allí, y mezclarlo todo: comida, arte, música, traer todos estos diferentes elementos, y amigos nuestros que tocan música. Podemos decidir quién va a compartir el escenario con nosotros, así que es realmente genial. Es como planear una fiesta de instituto o algo así.
Nowell: La fiesta en el patio trasero más grande jamás vista.
Siempre habéis tenido vuestro propio sonido, ¿qué se siente al ver que los fans todavía lo quieren?
Wilson: Tardó muchos años en popularizarse, pero lo hizo.
Nowell: Sí, los jóvenes realmente quieren ese rollo de los 90, del efecto 2000. Esa fue la última época de autenticidad y estilo. Se nota cuando los jóvenes hacen cosas con un aspecto retro… cuando las cosas se vuelven tan realistas, casi perdemos algo de su esencia, así que creo que estos festivales buscan recuperar algo de eso de una manera que todos puedan disfrutar.
Ustedes también tienen la iconografía atemporal del logo del sol de Sublime. El título del álbum es «Until the Sun Explodes». ¿Tiene ese título algún significado especial para ustedes?
Nowell: Es casi como decir «para siempre», como «Oh, nena, te amaré hasta que el sol explote». Eso sucederá dentro de miles de millones de años, si es que llega a suceder. El hecho de que [Sublime] haya durado tanto y tenga tantos fans es prueba de que queremos estar aquí para siempre. Creo que eso es lo que todos deseamos.
Jake, has dado pasos para impulsar tus propias aspiraciones y tu música con tu sello discográfico, Sunburnt Records, ¿cómo encaja eso con la situación actual de Sublime?
Me inspiró todo el asunto de Skunk Records [el primer sello de Sublime], Evan Zinger con [su marca de estilo de vida] SRH, y todas las marcas locales con las que crecí de niño. Así que solo intento hacer algo local, genial y relajado que tenga esa vibra de organizar pequeños conciertos y usar esta nueva notoriedad para decir: «Tengo muchos amigos en estas pequeñas bandas como Strange Case y Eight Ball, y otras bandas por todo el sur de California. Organicemos conciertos y colémoslos en un escenario Sunburnt en [Sublime Fest] y si a la gente le gusta el sonido de Sublime, aquí hay un grupo de chicos que están llevando la antorcha como lo hizo Slightly Stoopid cuando empezaron». Mike Watt siempre decía «¡crea tu propia banda!». Así que cuanto más podamos inspirar a la gente a hacerlo y ser una pequeña parte de eso, será un sueño hecho realidad.
¿Crees que esta versión de Sublime es algo de lo que Brad estaría orgulloso?
Gaugh: Todos aportamos nuestro propio elemento a la música desde el principio. Así que simplemente seguimos esa fórmula. Jake es único, tiene sus propias influencias, y nos apegamos a esa idea. Jake aporta sus sentimientos, Eric los suyos, y nos sentamos a grabar esta canción, y mientras la grabábamos, surgían ideas. Era como: «Espera, deberíamos hacer esto aquí, bajar el ritmo allá, parar aquí». Es una mezcla de ideas, cada uno aporta su toque personal y lo mezclamos todo como en un guiso.