Marty Supreme es una película ambientada en tiempo presente, una carrera vertiginosa que abarca todo el mundo excepto por una escena de flashback. Cuando Marty (Timothée Chalamet) y su amigo y entrenador, Béla Kletzki (interpretado por la estrella de El hijo de Saúl , Géza Röhrig), se sientan por primera vez con el depredador supercapitalista Milton Rockwell (Kevin O’Leary), los tres hombres se unen por las heridas aún frescas de la Segunda Guerra Mundial. Después de que Milton se entera de que Béla es un sobreviviente del Holocausto, confiesa que él y su esposa, la actriz Kay Stone (Gwyneth Paltrow), tuvieron un hijo que fue asesinado «liberando a ustedes» (es decir, al pueblo judío). Béla, sin embargo, no era un prisionero cualquiera de Auschwitz: los nazis, como lo explica Marty, reconocieron su destreza en el ping-pong y le dieron un trabajo desactivando bombas en el bosque. En una de esas salidas, Béla se encontró con unas colmenas y se untó el pecho con miel para que, al regresar a las literas, sus compañeros de prisión pudieran lamer la miel de su cuerpo.
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Es una imagen visceral, extraña y entrañable, que provocó algunas risas incómodas en la proyección a la que asistí. La historia se desarrolla en la misma irrealidad cruda en la que se ambienta Marty : un mundo donde todo, por absurdo o cruel que sea, es posible para quienes pueden soñarlo. Sin embargo, al terminar la anécdota, la conversación sigue su curso. Nos queda esta impactante imagen de Béla en la oscuridad, con hombres acudiendo a él en busca de miel. Quizás Marty y Béla comparten esta historia para demostrarle su humanidad a Milton, quien, por lo demás, alberga resentimiento hacia el sufrimiento judío. Marty está claramente impresionado y conmovido por lo que hizo su amigo, pero parece que nos la dan como un tótem del «propósito» de la película, un gesto hacia una idea o tesis mayor tras las travesuras desenfrenadas de Marty. ¿Por qué es esta la historia que Marty comparte con Milton? ¿Se trata de una forma de ganarse el cariño de un antisemita latente, o es algo más parecido a una parábola?
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Aunque la parte sobre la miel es, a todos los efectos, ficticia, Béla está basada en una persona real: Alojzy Ehrlich, un jugador de ping-pong judío húngaro que desarmó bombas en los campos. El guionista y director Josh Safdie declaró a The Guardian que aprendió más sobre el Holocausto con la historia de Ehrlich «que con algunas películas que solo tratan sobre el Holocausto». La elección de Röhrig para el papel parece un guiño irónico o un huevo de Pascua oscuro. ¿Recuerdan a este tipo? Aquí está uno de los rostros más importantes del cine sobre el Holocausto de la última década, deleitando a dos hombres con la historia de su supervivencia. Pero al igual que Marty, Safdie no profundiza en qué podemos o debemos aprender exactamente de esta historia.
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La identidad judía es la esencia de Marty Supreme , gran parte de la cual se ambienta en 1952 en Nueva York. La familia de Marty vive en un edificio de viviendas con otras familias judías, estableciendo el tipo de sustento secular que muchos lograron al abandonar Europa. Sin embargo, las aspiraciones de Marty tienen poco que ver con la familia y las obligaciones. Está singularmente centrado en sí mismo, contento de ignorar lo colectivo en favor de la gloria personal. Parte de esto, como su conversación y su eventual y precaria relación con Milton, implica la sublimación del yo judío en favor de la asimilación. En los Estados Unidos de la posguerra, específicamente en Nueva York, era fácil mantener el concepto de una «vida judía» sin practicar la fe, especialmente después de los horrores del Holocausto. Marty no tiene que mantener la kosher ni sentarse a cenar en Shabat mientras permanezca inmerso en la vida de su familia y vecinos. A Marty no le interesa la tradición, ni se esfuerza en el ping-pong para mejorar la vida de sus familiares. Se rinde y se abre paso con artimañas en espacios goyescos —el Ritz-Carlton de Londres, una bolera anglosajona y, finalmente, una velada en la alta sociedad—, a menudo a costa de su propia dignidad. Parte de lo más atractivo de Marty es su disposición a cambiar y transformarse según las circunstancias de cada situación, sacrificando lo que lo hace único para seguir adelante y esforzándose. Nada de lo que hace es por el bien de los demás, sino por su propia supervivencia. Cuando Milton finalmente somete a Marty a una paliza, este la recibe con los dientes apretados, sufriendo por su capacidad de seguir adelante.
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Sin embargo, parte de lo que ejemplifica la historia de Béla en Auschwitz es el altruismo: un acto de pura humildad y generosidad. Cuando se le concede un indulto de los peligros de los campos, hace lo que puede para compartir su buena voluntad. Es un acto, quizás, que Marty ve como la máxima mitzvá y una señal de lo que le impide a Béla alcanzar la grandeza como jugador individual. Al contarle la historia a Marty, Béla quizás espera transmitir algún tipo de bondad. Pero Milton, quien construyó su imperio de la pluma siendo un empresario despiadado, tal vez nunca pueda comprender la anécdota. Cuando se autodenomina vampiro hacia el final de la película, esa metáfora se opone directamente a lo que Béla hizo en Auschwitz al entregar literalmente la dulzura de su cuerpo en un acto de sacrificio. Como escribió nuestro crítico Bilge Ebiri en su reseña : «El mundo sigue su curso, y para quienes van rápido, rompen muros y nunca miran atrás», pero la historia de Béla es una de detenerse, hacer una pausa y compartir. Lo más cerca que Marty está de hacer lo mismo es en el final de la película, cuando conoce a su hijo recién nacido. Se queda paralizado mientras se enfrenta a algo que lo trasciende por primera vez, y ese pensamiento lo conmueve hasta las lágrimas de alegría y horror.