La muy publicitada batalla del britpop de 1995 entre Oasis y Blur ha sido recreada para una nueva obra en la que el elenco toma partido.
A sus 21 años, George Usher ha pasado la mayor parte de su vida investigando, sin saberlo, su primer papel como actor profesional: el de Liam Gallagher.
«Mi padre siempre fue un fanático de Oasis, así que crecí escuchándolo, y siempre fui un gran fan de él y de lo gracioso que es», dice. «Así que poder interpretarlo es un sueño».
Al pedirle que elija entre las dos bandas de britpop, Usher se inclina por Oasis, por supuesto. Junto a él, Paddy Stafford, quien interpreta a Noel, el hermano mayor de Liam, se mete en el personaje y añade: «La mejor banda del mundo, ¿sabes a qué me refiero?».
Esa visión no la comparten los actores que interpretan a los rivales de Oasis en las guerras del britpop.
Oscar Lloyd insiste en que Blur es el mejor. «Tenemos que representar los colores del equipo, tío», dice el joven de 27 años, con su pelo lacio y su rostro fresco que lo convierten en la viva imagen del líder Damon Albarn.
«Es la forma en que se han reinventado tantas veces. Es claramente un genio musical».
Los actores protagonizan juntos The Battle, que acaba de estrenarse en el teatro Birmingham Rep. Narra la historia de la carrera por las listas de éxitos que culminó en una disputa, a veces agria, entre las mayores figuras del britpop, que dividió a los fans y cautivó a los medios.
A diferencia de la verdadera batalla de bandas, la rivalidad entre los dos grupos de actores es completamente benévola.
Puede que interprete a Liam, pero Usher admite que también tiene debilidad por Blur.
«Probablemente no debería decir esto. Me parece un poco inapropiado», dice. «Pero sí, me gustan».
«No son tan buenos como Oasis, pero tienen algunas melodías».
Tres décadas después de que se convirtieran en las bandas más importantes de Gran Bretaña, el interés en ambas sigue siendo enorme, entre sus fans originales y una nueva generación que se crio con sus canciones.
Las bandas comenzaron 1995 en términos amistosos, pero a medida que su éxito estratosférico crecía, también lo hacían las comparaciones y la competencia.
«Para cuando llega julio y agosto, literalmente se desean la muerte y los cuchillos están desenvainados», dice el escritor John Niven. «Así que, como dramaturgo, uno piensa: ‘Bueno, ¿cómo llegamos a eso en cinco meses?'».
Niven está en el lugar adecuado para contar esa historia. Trabajaba para un sello discográfico en 1995 y es conocido por su novela de 2008, Kill Your Friends, una historia desenfrenada de sexo, drogas y violencia en la industria musical de los 90.
Blur y Oasis comenzaron a tener malos momentos cuando Liam hizo comentarios sobre la novia de Damon, la cantante de Elastica, Justine Frischmann, y cuando Blur apareció en una fiesta de Oasis.
Noel causó controversia al decir que esperaba que Albarn y el bajista de Blur, Alex James, «se contagiaran de sida y murieran». (Posteriormente se disculpó).
Cuando Oasis programó el lanzamiento de su sencillo «Roll With It» una semana antes de «Country House» de Blur en agosto, a Blur le preocupaba la posible ignominia de no alcanzar el número uno. Así que decidieron cambiar «Country House» a la misma fecha, creando un duelo directo.
La batalla de las listas de éxitos también se presentó como una guerra de clases. La prensa la describió como una lucha entre los norteños de clase trabajadora, que hablaban mucho, y los sureños de clase media, que estudiaban arte.
El titular de portada de NME lo llamó el «campeonato británico de pesos pesados», y los medios de comunicación en general también se entusiasmaron. Un reportaje de BBC TV News sobre la batalla de las listas de éxitos se recuerda como el momento en que la cultura musical alternativa realmente se convirtió en mainstream.
Niven ha estado enseñando la historia a los jóvenes del elenco. «Es difícil explicarles cómo algo así pudo dominar toda la cultura; que saldría en todos los periódicos musicales, en todos los periódicos de gran formato, en todos los tabloides, en el noticiero de las diez de la noche», dice el escritor.
Ahora, claro, todo está muy fragmentado. Alguien puede tener 30 millones de seguidores en TikTok y tocar en el Wembley Arena, y yo nunca habría oído hablar de ellos.
«Mientras que en aquel entonces, la única forma de alcanzar el éxito era a través de la prensa, la televisión o la radio. Así que la gente de entre seis y sesenta años se enteraba de lo de Blur/Oasis».
El protagonista de Gavin y Stacey, Matthew Horne, que interpreta al jefe del sello discográfico Blur, Andy Ross, recuerda esos días con cariño.
«Empezar este trabajo fue bastante abrumador para mí», dice. «No me di cuenta de lo nostálgico que sería».
«Tenía 16 o 17 años, y ser parte de ese movimiento, además de todas las otras bandas, realmente me dio un sentido de pertenencia como adolescente y solidificó mi pasión por la música, que tengo ahora».
La era del britpop fue un movimiento seminal, reflexiona. «Y es un movimiento en la música británica, sin duda, que jamás se repetirá, simplemente por la naturaleza del panorama de la industria musical. Esperemos que esta obra resalte eso».
The Battle está dirigida por Matthew Dunster, nominado a los premios Olivier y Tony, y también está protagonizada por Harriet Cains de Bridgerton como Justine y Louisa Lytton de EastEnders como Meg Mathews, la entonces novia de Noel.
«Vemos gente acudiendo al teatro con camisetas de Blur u Oasis», dice Lytton. «Con suerte, les transporta a una época realmente especial de sus vidas. Se les nota en la cara».
«Y estamos muy contentos de que esté atrayendo a un público totalmente nuevo, porque eso es lo que el teatro necesita».
Los actores que interpretaron a los hermanos Gallagher se encontraban entre el millón de fans que vieron a Oasis en su exitosa gira de reunión el año pasado. Fue lo más parecido a vivir en primera persona su apogeo en los 90, dice Usher.
«Fue una época en la que el estilo era increíble, lo cual se muestra en esta obra, pero simplemente vivir una vida tan libre sin que todo dependiera del teléfono.
«Eso fue lo increíble de ir a ver Oasis. Es como transportarse a esa época, y creo que eso es lo que este espectáculo quizás también haga por la gente».
Las diferencias entre las dos épocas también han afectado a Lloyd mientras interpreta a Damon.
«Es una locura porque fue hace 30 años, pero [esta obra] se siente como una pieza de época», dice. «Para nosotros, es muy diferente».
«Estamos haciendo muchas escenas de fiesta y es muy fácil para nosotros olvidar que habría una gran diferencia en ir a una fiesta cuando nadie tiene teléfono y todos están encerrados en esta atmósfera compartida.
«Quizás el hedonismo de la época sea un poco diferente, donde siento que hoy en día todos estamos un poco más censurados en lo que decimos y lo que hacemos».
Brandon Bendell, quien interpreta a Alex de Blur, está de acuerdo en que las estrellas de la música moderna también deben sentir eso.
Sí, [están] más vigilados, más controlados. Creo que las estrellas del pop, las estrellas del rock, tenían un poco más de libertad en aquel entonces para actuar como quisieran sin repercusiones.
En cuanto a cómo termina la historia, aunque está basada en hechos reales, muchas personas que ven el programa no saben quién ganó la batalla de las listas.
Niven apareció recientemente en un podcast. Su presentadora preguntó a sus oyentes si conocían el resultado. «Muy pocos sabían quién había ganado, sobre todo los jóvenes», afirma.
«Creo que simplemente saben que es un poco como los Bloods y los Crips en Los Ángeles: hay una pelea histórica entre bandas, pero nadie sabe realmente cómo empezó ni quién la ganó».
De hecho, el programa se anuncia como basado «mayoritariamente» en hechos reales, y el escritor y el elenco aluden a un «giro».
Spoiler: En realidad, Blur superó a Oasis y obtuvo el número uno esa semana en 1995.
Pero Oasis pasó a dominar las listas de éxitos y las ondas de radio más tarde ese año con (What’s The Story) Morning Glory?, y ese álbum ha vuelto al top 40 durante más de un año desde que comenzó la fiebre de las reuniones.
Puede que hayan perdido la batalla, pero se podría decir que Oasis ganó la guerra.
Pero claro… Blur fue y sigue siendo brillante. Solo que de una manera diferente a sus homólogos del britpop.
«Siempre me encantaron ambos grupos», dice Niven cuando se le pregunta de qué lado está.
No entendía por qué alguien se sentía obligado a elegir un equipo. Pero mucha gente lo hizo, afortunadamente por la obra.
