La misma noche en que Kyle Chandler ganó un Emmy por la última temporada de «Friday Night Lights», cerró la puerta a su futuro.
Durante su intervención en el Festival de Televisión ATX, en un panel que conmemoraba el 20 aniversario del estreno de la aclamada serie, el hombre conocido para siempre como el entrenador Taylor compartió una anécdota que, según dijo, «nunca antes había contado».
«Esa noche, cuando gané el premio, solo sirvió para dar crédito a la forma en que ustedes terminaron el programa», dijo Chandler. «Era tan obvio que era la mejor manera de terminar el programa. Era la manera perfecta de terminar el programa… Y era tan obvio que nos habíamos salido con la nuestra. Intentaron cerrarnos, hicieron esto, intentaron aquello, bla, bla, bla, toda esa basura, ¿verdad?»
Continuó: «Esa noche, cuando gané el premio, apenas diez segundos después de sentarme en mi mesa, tras regresar y tomarme las fotos, pensé: ‘Estoy tan orgulloso, tan feliz, y todo esto y aquello’. No diré quién fue, pero alguien se me acercó y me preguntó: ‘¿Quieres hacer una película?’. Me habían ofrecido hacer ‘Friday Night Lights: The Movie’, pero inmediatamente dije que no. Realmente hicimos algo especial. Sabía que era algo grandioso… Fue un trabajo durísimo… Ahora, veinte años después, la gente sigue viendo la serie. En fin, solo quería decir que hicieron un trabajo excelente, todos hicimos un trabajo excelente, fue algo único en la vida, punto.»
El público, que llenaba por completo las butacas de ambos niveles del Teatro Paramount en Austin, Texas, coincidió. El panel de 90 minutos estuvo repleto de aplausos constantes, vítores ensordecedores y un entusiasmo manifiesto por la serie de NBC inspirada en el libro de no ficción de Buzz Bissinger y la posterior película homónima.
La velada comenzó con una actuación especial de Crucifictorious , la banda del programa liderada por Jesse Plemons y Stephanie Hunt. Plemons también revivió al grupo para el décimo aniversario del programa en 2016 en el mismo festival, con la presencia de Kirsten Dunst.
Una vez que Plemons dejó el micrófono tras interpretar «Walking in a TV» y hacer una versión de «Devil Town» de Tony Lucca, los cofundadores del ATX TV Festival cedieron el paso a Jason Katims (showrunner), David Hudgins (productor ejecutivo y guionista), Jeffrey Reiner (productor ejecutivo y guionista), Kerry Ehrin (productora consultora y guionista) y miembros del reparto, entre ellos Plemons, Chandler, Connie Britton, Gaius Charles, Brad Leland, Adrianne Palicki, Derek Phillips, Scott Porter, Stacey Oristano, Louanne Stephens y Aimee Teegarden.
La conversación que siguió abarcó desde rumores sobre el reparto, como la forma en que el creador Peter Berg inicialmente buscó a Dwight Yoakam para interpretar al entrenador Taylor, hasta la protección del matrimonio Taylor, que pronto se convirtió en una de las mejores parejas de la televisión.
«No queremos que nuestros personajes tengan aventuras extramatrimoniales», dijo Britton, recordando su primera conversación con Chandler sobre sus papeles. «No queremos que se trate de enfrentarlos entre sí. En la mayoría de los matrimonios, las parejas simplemente intentan que funcione y superar las dificultades juntos. Queríamos mostrar ese tipo de matrimonio, en contraposición a los matrimonios televisivos tan dramatizados y conflictivos. Así que les dijimos a los guionistas: «No hagan eso». ¿Verdad?».
«Sí, lo dejaste muy claro», dijo Katims.
«Y fuiste muy amable al respecto», añadió Britton con una sonrisa.
El equipo también abordó recuerdos menos agradables, en concreto la controvertida trama de la segunda temporada en la que Landry (interpretado por Plemons) mata a un hombre mientras este intenta violar a Tyra (Palicki). Esta trama fue criticada por convertir una serie apreciada por su enfoque realista de la vida familiar en un pueblo pequeño en justo lo que Britton quería evitar: una serie de televisión «sobredramatizada» y con la que el público no se identificaría fácilmente.
—¿Recuerdas cuando Landry mató a un tipo? —le dijo Palicki a Plemons con tono burlón—. ¿Te lo esperabas?
—No, no —dijo Plemons—. Fue una sorpresa.
Lo que hizo que esta decisión tan extraña resultara aún más llamativa fue que la segunda temporada no pudo concluir por sí sola. La huelga de guionistas de 2007-08 interrumpió la producción, y cuando terminó, Katims afirmó que NBC no quería finalizar la temporada. De hecho, la serie fue cancelada definitivamente.
«Teníamos previsto que la temporada terminara en el episodio 15, y no solo no era la intención que fuera el final, sino que además fue un episodio un tanto extraño», dijo Katims. «Teníamos los otros seis episodios inconclusos, teníamos la trayectoria para el final de la temporada de fútbol, teníamos todo el resto de la temporada. […] La serie estuvo cancelada durante varias semanas, y me torturaba como nada en el mundo que la serie terminara, pero también que terminara la temporada que necesitaba para redimirme por la historia del asesinato».
Solo un acuerdo «milagroso» con DirecTV permitió que «Friday Night Lights» regresara para las temporadas 3 a 5 y se consolidara como una de las mejores series dramáticas jamás realizadas .
Trece años después de su final, surgieron rumores de un reinicio, con Universal Television recibiendo propuestas de Berg, Katims y el productor Brian Grazer a bordo. Sin embargo, el viernes, Katims se mostró reacio a hablar sobre el estado de los planes, enfatizando repetidamente que no hay prisa por lanzar otra versión de «Friday Night Lights».
«Sé que eso salió en la prensa especializada, pero la idea de hacer otra versión del programa es algo que se está debatiendo ahora mismo», dijo Katims. «El legado de este programa —el libro que escribió Buzz Bissinger es una de las grandes obras del periodismo de investigación, la película fue increíble, y creo que todos hicimos un buen programa— así que no haremos nada hasta que sintamos que podemos hacer un programa que esté a la altura de ese legado. No hay razón para hacerlo hasta que eso suceda. Es algo que podemos discutir y pensar, pero ninguno de nosotros quiere precipitarse».
Teniendo en cuenta la entusiasta acogida que ha tenido la serie actual, incluso 20 años después, hará falta una idea realmente genial para que tenga éxito.
«Friday Night Lights» está disponible en Paramount+. El Festival de Televisión de Austin (ATX TV Festival) se celebra del 28 al 31 de mayo en Austin, Texas.