El 5 de diciembre de 2024, el New York Times tituló: «Director ejecutivo de seguros asesinado a tiros en Manhattan». El periódico señaló que Brian Thompson recibió un disparo por la espalda en Midtown Manhattan por un asesino que luego se marchó tranquilamente. El asesinato a plena luz del día fue, sin duda, frío e impactante. Pero muchos estadounidenses reaccionaron de otra manera: para quienes se les había negado el seguro médico o enfrentaban costos exorbitantes, la noticia fue una catarsis. Las redes sociales estallaron. Una publicación decía: » Bromas aparte … aquí nadie juzga quién merece vivir o morir. Esa es la función del algoritmo de IA que la compañía de seguros diseñó para maximizar las ganancias de su salud».
Cinco días después, Luigi Mangione, un atractivo joven de 26 años, graduado de la Universidad de Pensilvania y con una maestría en informática, fue detenido en un McDonald’s de Altoona, Pensilvania. Espera juicio por cargos federales y estatales de asesinato, y la fiscalía solicita la pena de muerte. ¿Quién es Mangione? ¿Y qué pudo haber motivado el presunto crimen? Estas son las preguntas que John H. Richardson intenta responder en una investigación que también explora temas más amplios.
Periodista de la revista Esquire, Richardson dedicó años a investigar los grupos que acechan en los rincones más oscuros de internet, escribiendo historias sobre personas «maldecidas por temores realistas a un futuro apocalíptico». Para descubrir la formación de su personaje, Richardson primero revisa las extensas lecturas de Mangione. Descubrimos que «[cuando] fue arrestado, Luigi tenía una lista de 295 libros en Goodreads». Su contenido abarcaba desde el cambio climático hasta la masculinidad, junto con un «enfoque en su propio crecimiento personal, tanto físico como mental». Además, Richardson examina su correspondencia con influencers y autores, así como sus numerosas publicaciones en redes sociales. Estas fuentes primarias, destinadas a pintar un retrato de Mangione, lo convierten en una figura amorfa. Richardson intenta justificarlo sugiriendo que «la elusividad de Luigi, de hecho, es lo que le da un poco de esa vieja magia del embaucador». Aquí, como en otras ocasiones, Richardson intenta presentar a su personaje en términos arquetípicos.
Mangione está profundamente ansioso por el mundo que lo rodea, un mundo en el que «todo se está acelerando, nos guste o no».
En cuanto al significado del título, Richardson se inspira en tres palabras: «retrasar», «negar» y «deponer», grabadas en las balas dejadas en la escena del crimen. Estos son los términos que a veces utilizan las compañías de seguros médicos para rechazar reclamaciones. Examina las pruebas de que Mangione padecía una enfermedad crónica de la espalda, que podría haber motivado un ataque, pero no encuentra ninguna prueba; en cambio, el significado que podría tener reside en la ansiedad existencial de Mangione ante el mundo que lo rodea, un mundo donde «todo se acelera, nos guste o no, deslizándose cada vez más rápido hacia el borde»; un mundo donde el consenso parece ser que la IA acabará tomando el control, nos destruirá, o ambas cosas.
Brillan por su ausencia en el libro las entrevistas con los actores principales. Richardson, por supuesto, las pidió, pero nunca esperó tener tiempo con el propio Mangione. Y su familia dejó claro que habían decidido no hablar con la prensa antes del juicio. Otra omisión flagrante es cualquier información significativa sobre la víctima, Thompson, aunque sabemos que bajo su liderazgo, de 2021 a 2023, las ganancias de UHC aumentaron un 33%.
Al final del libro, el lector no comprende con claridad la personalidad de Mangione ni qué pudo haber motivado sus presuntos crímenes. Peor aún, la evidente simpatía de Richardson por él da al lector la incómoda impresión de haber sido testigo de una velada aprobación de un asesinato. En las últimas líneas del libro, Richardson ofrece su análisis de cuento de hadas: «Hemos entrado en una época de fábulas: el rey loco, el monstruo en el laberinto y el emperador desnudo». En esa fábula, «los Robin Hoods traen una hermosa promesa… Llegan en tiempos de agitación social, cuando la gente sufre y ya nada tiene sentido».
Una cosa es segura: mientras el equipo de defensa de Mangione continúa con sus intentos de lograr que se desestimen los cargos que podrían llevar a la pena de muerte, cualquier mención de fábulas, Robin Hoods, héroes o monstruos no será admisible como prueba en defensa de este apuesto joven con una “mandíbula… y labios… de una pintura de Caravaggio” que pronto será juzgado por asesinato.
Luigi: La creación y el significado de John H. Richardson es publicado por Simon & Schuster (£20). Para apoyar a The Guardian, pide tu ejemplar en guardianbookshop.com . Se pueden aplicar gastos de envío.