Oculto durante décadas al público, el retrato de Elisabeth Lederer, obra del artista, se ha vendido ahora en una subasta por una cifra récord. ¿Por qué es tan valioso?
Un misterioso y relativamente poco conocido cuadro de Gustav Klimt se ha convertido en la obra de arte moderno más cara jamás vendida en una subasta y la más cara jamás vendida por Sotheby’s. El lienzo, de una complejidad enigmática, un retrato de cuerpo entero de Elisabeth Lederer, hija de los mecenas más fieles del artista austriaco, alcanzó los 236,4 millones de dólares (180 millones de libras) en Nueva York el 18 de noviembre , superando con creces el precio pagado hace dos años por «Dama con abanico» (1917-18), también de Klimt, que batió récords al venderse por 108 millones de dólares (82 millones de libras) en Londres en 2023, convirtiéndose así en el cuadro más caro jamás vendido en una subasta en Europa.
En la subasta, el lienzo de Klimt superó al retrato de Marilyn Monroe de Andy Warhol, Shot Sage Blue Marilyn, 1964 (subastado en Christie’s de Nueva York en 2022 por 195 millones de dólares), convirtiéndose en la segunda obra de arte más cara jamás subastada, detrás del Salvator Mundi (Salvador del Mundo) de Leonardo da Vinci, c. 1500, vendido en 2017 por 450,3 millones de dólares (343 millones de libras). Pero ¿qué tiene esta imagen de casi dos metros de altura de una heredera de veinte años, cuya figura inquietantemente alargada parece crisálida envuelta en un vestido envolvente de brillante seda blanca, que alcanza un precio tan desorbitado?
A primera vista, Bildnis Elisabeth Lederer (Retrato de Elisabeth Lederer), 1914-16, podría parecer carente de la opulencia evidente de pinturas más conocidas del llamado «Periodo Dorado» de Klimt, época en la que produjo obras tan brillantes como su Retrato de Adele Bloch-Bauer I , 1907, y El beso, 1907-1908 . Mientras que estas suntuosas obras maestras brillan con el glamour de la Secesión vienesa (el influyente movimiento que enfatizaba la libertad artística y que Klimt ayudó a fundar), la imagen lírica de Lederer, creada en los últimos años de su vida (Klimt falleció en 1918 a los 55 años), late con una intensidad más psicológicamente provocativa. La riqueza estética del lienzo es abundante, aunque más discreta.
El Retrato de Elisabeth Lederer de Klimt, 1914-16, es ahora la pintura más cara del artista (Crédito: Alamy)Alamy
El retrato de Elisabeth Lederer de Klimt, 1914-16, es ahora la pintura más cara del artista (Crédito: Alamy).
Incautado por los nazis, quienes confiscaron la vasta colección de Klimt de Lederer tras la anexión de Austria en 1938, el retrato resurgió en el mercado a principios de la década de 1980. Fue entonces cuando entró en manos privadas del multimillonario heredero de la fortuna de los cosméticos Estée Lauder, Leonard A. Lauder, quien falleció en junio de 2025. Oculto durante décadas de la vista del público, el retrato ha estado, en cierto sentido, esperando su momento, a la espera de volver a la fama. Sea cual sea su precio, la misteriosa obra está a punto de revelar finalmente sus secretos. Su extraordinaria historia difumina la realidad y el simbolismo en un tapiz visual de gran riqueza cuya intriga se extiende dentro y fuera de la superficie de la pintura.
‘Detalles culturalmente complejos’
Realizado durante los primeros años de la Primera Guerra Mundial, la exaltación prismática de Lederer —hija de August y Serena Lederer, una de las familias judías más adineradas de Viena— que presenta el retrato puede interpretarse como el último suspiro glorioso de la Edad de Oro de la que surgió. A primera vista, la elaborada gama de motivos engañosamente ornamentales con influencia del este asiático —que orbitan a la joven en un deslumbrante escenario atemporal de azul celestial— y la calma implosiva de sus ojos oscuros nos transportan desde el torbellino acelerado de la historia europea, trascendiendo el tiempo y el espacio. La audacia del oro en la que Klimt confiaba anteriormente no ha desaparecido, sino que se ha transmutado, en una especie de alquimia inversa, en una audacia de color vibrante y evocador que roza la audacia del expresionismo.
Al observar más de cerca, el retrato rebosa de detalles provocativos y culturalmente complejos. En el diseño de la elaborada túnica y el vestido de Isabel, Klimt ha tejido una encantadora conspiración de formas. Estas evocan los contornos de símbolos y formas extraídos eclécticamente del arte del este asiático y del mundo de la imaginería médica microscópica que empezaba a cobrar mayor relevancia en los círculos científicos en los que Klimt se movía en Viena. Los dragones de su túnica evocan los textiles de la dinastía Qing, donde estas criaturas representan la autoridad cósmica y la autoridad divinamente sancionada del emperador. Su lento movimiento circular alrededor de los muslos de Isabel, elevándose desde ondas estilizadas, le confiere una presencia casi mítica como domadora de los elementos y bestias sobrenaturales. Al inmortalizar la belleza de Isabel en términos tan míticos, Klimt no solo halaga a sus mecenas. En efecto, reinventa El nacimiento de Venus de Botticelli para una nueva era.
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Pero hay más. Contrarrestando esta grandiosa iconografía importada del este de Asia se encuentran formas más sutiles que evocan las formas biomórficas infinitesimales con las que Klimt se preocupó mientras asistía a conferencias sobre teoría celular y anatomía impartidas por su amigo Emil Zuckerkandl, catedrático de Anatomía y Patología en la Universidad de Viena, en 1903. Una mirada más de cerca a las intrincadas vestimentas de Elisabeth revela una dispersión de círculos ovoides y concéntricos que pueden fácilmente descartarse como mera decoración floral. Estas formas amorfas suaves y en bucle y motivos similares a células riman ricamente con formas similares que aparecen en varias de las primeras obras de Klimt, donde los escritores han vinculado su presencia al creciente interés del artista en la embriología , la hematología y las estructuras de la vida temprana.
El retrato de Sotheby’s contiene símbolos extraídos del arte del este de Asia y del mundo de las imágenes médicas microscópicas (Crédito: Sotheby’s)Sotheby’s
El retrato contiene símbolos extraídos del arte del este de Asia y del mundo de las imágenes médicas microscópicas (Crédito: Sotheby’s)
Al leer estas obras, incluyendo las pinturas anteriores de Klimt, Dánae (1907) y El beso, estas formas celulares comienzan a cohesionarse en un lenguaje incipiente que solo Klimt pudo acuñar. Al yuxtaponer símbolos del poder imperial con indicios de orígenes biológicos y linajes, crea un retrato que trabaja en niveles cada vez más profundos de la mitología antigua y la ciencia moderna.
Aún más notable es que estas sutiles referencias al linaje y la identidad arrojan una luz inquietante sobre lo que le ocurrió a Elisabeth años después, bajo el régimen nazi. Décadas después de la muerte de Klimt, a finales de la década de 1930, Elisabeth se vio enfrentada a crecientes restricciones y peligros debido a su ascendencia judía. En un extraordinario acto de instinto de supervivencia, afirmó falsamente que Klimt, un artista no judío conocido por sus numerosas aventuras amorosas, era en realidad su padre biológico. La madre de Elisabeth, Serena, corroboró la afirmación inventada de su hija firmando una declaración jurada. Las autoridades aceptaron la ficción y le otorgaron a Elisabeth un estatus revisado que la protegía.