Rob Hirst, baterista y cofundador de la banda de rock australiana Midnight Oil, falleció a los 70 años.
La banda confirmó la muerte de Hirst por cáncer de páncreas en declaraciones publicadas en las redes sociales.
«Tras luchar heroicamente durante casi tres años, Rob ya no siente dolor: es ‘un pequeño rayo de luz en el desierto'», declaró la banda. «Murió en paz, rodeado de sus seres queridos».
«Estamos destrozados y lamentamos la pérdida de nuestro hermano Rob», añadieron. «Por ahora no hay palabras, pero siempre habrá canciones».
Hirst, nacido en Camden, Nueva Gales del Sur, fundó la banda que se convertiría en Midnight Oil con compañeros de colegio, y lanzó su álbum debut con su propio sello independiente en 1978. La banda ascendió constantemente en las listas de éxitos en su Australia natal, combinando su rock potente con un activismo político sincero y franco. Hirst era conocido por su estilo elegante a la batería, inspirando a los jóvenes bateristas australianos con su música de introducción para el programa de televisión «Beatbox» y el solo de tanque de agua en «Power And The Passion», que arrasó en los conciertos.
El álbum «10, 9, 8, 7, 6, 5, 4, 3, 2, 1» de 1983 alcanzó el tercer puesto en las listas australianas, y el álbum «Diesel and Dust» de 1987 —una colección de canciones sobre los problemas que enfrentaban los indígenas australianos— catapultó a la banda a la fama mundial. Su sencillo «Beds Are Burning», con un toque de himno y apremiante, se convirtió en uno de los éxitos más conocidos del grupo, alcanzando el puesto número 17 de la lista Hot 100 en 1988. En 1990, lanzaron «Blue Sky Mining» con un concierto frente a la sede de Exxon en Nueva York para protestar por su gestión de un derrame de petróleo en Alaska. El grupo también entró en las listas con los sencillos «Blue Sky Mine» y «The Dead Heart», todos ellos coescritos por Hirst.
«Nos enfrentamos, sin miramientos, a todo aquello que se supone que debemos evitar. Luchamos las batallas que juntos sentimos que debemos librar, y algunas ganamos y otras perdemos», declaró Hirst a United Press International en 1988.
Midnight Oil se disolvió en 2002 cuando el cantante Peter Garrett se marchó para dedicarse a la política en el Partido Laborista australiano. Se reunieron en 2017 y lanzaron dos LP más: «The Makarrata Project» (2020) y «Resist» (2022), y ofrecieron su último concierto en 2022.
Hirst tuvo varios proyectos paralelos, incluyendo la banda Ghostwriters, que publicó cuatro álbumes, y el prolífico grupo de blues-rock Backsliders. En 2025, publicó un álbum, «Born Electric», y un EP, «A Hundred Years or More», con Jim Moginie, compañero de Midnight Oil, y Hamish Stuart. Sus hijas, Gabriella y Lex Hirst, también cantaron en el EP. El año pasado, subastó su batería a beneficio de dos organizaciones benéficas de músicos australianos: MusicNT y Support Act.
Reflexionó sobre la muerte en su música posterior, hablando de su enfermedad en una entrevista reciente con The Age. «Me doy cuenta de que son un conjunto de canciones bastante existencialistas, con títulos como ‘¿Ya llegamos?’ y ‘Cien años o más'», dijo. «Supongo que he estado pensando en la esperanza de vida y la longevidad, incluso en el legado. Y, por supuesto, eso se refleja en las canciones… Ahora que he empezado a contar hacia atrás en lugar de hacia adelante, los días son aún más valiosos».