Un Tinetti observa el viento en sus sauces mientras los bateadores iniciales de Newstead se preparan para enfrentarse a Hepburn en la aldea de Shepherds Flat. Su campo de críquet, construido por él mismo, es prácticamente lo único llano en las Tierras Altas Centrales de Victoria y, en una fría tarde de noviembre, el bosquecillo adyacente de sauces ingleses lo hace aún más parecido a los valles de Yorkshire.
Visitar este santuario del juego, similar al Campo de los Sueños, es como descubrir las capas interconectadas de una muñeca rusa: la fabricación de bates, la herencia suizo-italiana del área de Hepburn, la historia del cricket victoriano y el fútbol australiano y, también, apropiadamente, el coleccionismo de muñecas.
El origen del sauce de cricket se remonta a un intercambio informal durante la prueba Ashes de 1902 en el MCG, cuando el árbitro Robert Crockett le dijo al capitán de Inglaterra, Archie MacLaren, que Australia no cultivaba su propio sauce de bate.
Newstead y Hepburn se enfrentan en un partido de la Castlemaine & District Cricket Association en el campo construido por ellos mismos en Cricket Willow.
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Arriba: Newstead y Hepburn se enfrentan en un partido de la Asociación de Críquet de Castlemaine y Distrito en el campo de Cricket Willow, construido por ellos mismos.
Abajo: Ian y Trish Tinetti observan el partido entre Newstead y Hepburn desde la terraza de Cricket Willow.
Ian y Trish Tinetti observan a Newstead enfrentarse a Hepburn desde la terraza de Cricket Willow.
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Seis meses después, llegaron varios esquejes de Salix alba Caerulea en un termo. Solo uno sobrevivió al largo viaje por mar, y Crockett lo llevó rápidamente a Shepherds Flat, donde su hermano James lo cuidó en la propiedad familiar.
De este único corte crecieron miles de árboles, y el bosque todavía se encuentra en lo que ahora es tierra de Tinetti, en un potrero en un barranco al que la familia llama «Crocketts».
Los primeros murciélagos australianos
Cuando este sauce original alcanzó la madurez, los Crockett se pusieron manos a la obra fabricando bates. Siete de los Invincibles de Don Bradman, que recorrieron Inglaterra en 1948 sin perder un solo partido, usaron sauce Crockett.
Slazenger Dunlop compró el negocio familiar en la década de 1960, y la demanda de sauce murciélago significó que los árboles de Shepherds Flat fueron prácticamente talados. Entra Aquilino Tinetti, empleado y vecino de los Crockett, y un pequeño pero prolífico bateador-portero.
Una selección de bates Crockett, Fisher y otros en el Museo Sam Morris en Cricket Willow
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Una selección de bates Crockett, Fisher y otros en el Museo Sam Morris en Cricket Willow.
«Su habilidad para ser un excelente jugador de críquet encajó a la perfección con nuestros vecinos», dice Ian Tinetti. «Querían mucho a papá, y él se aseguró de que el sauce sobreviviera».
Ian creció conectado con Crockett Willow, y lo siguió cuando fue a Melbourne a estudiar ingeniería y a la Guerra de Vietnam.
“Yo era el único tipo allí con un bate”, dice.
Al igual que su padre y su abuelo, Aquilino todavía criaba ganado lechero cuando Ian regresó de sus funciones, pero la muerte de un vecino en un accidente agrícola afectó financieramente a la familia.
“Después de cuatro generaciones ordeñando vacas, dijeron: ‘Ya no podemos recoger su leche’”, cuenta Trish Tanetti, esposa de Ian desde hace 49 años. “No teníamos ingresos, teníamos cuatro niños menores de cinco años y tres ancianos a quienes cuidar”.
Ian puso un anuncio en el Daylesford Advocate como manitas, pero llamó y canceló la semana siguiente.
Las ovejas pastan en el bosque de sauces de Cricket Willow
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Las ovejas pastan en el bosque de sauces en Cricket Willow.
«No creo que haya tenido que buscar trabajo desde entonces», dice. «Antes, todos eran muy útiles, y construíamos prácticamente todo lo que se ve por aquí».
El campo de los sueños del críquet
La idea de Cricket Willow surgió durante una noche de película familiar, mientras veíamos a Kevin Costner construir el Campo de los Sueños del béisbol.
“Fue una de nuestras hijas, Fiona, quien dijo: ‘¿Por qué no haces algo como él?’. Y empezamos al día siguiente”, dice Ian.
Poco a poco, la ladera rocosa del prado delantero de la familia se transformó en un aterciopelado campo exterior. El edificio principal se inspiró en el antiguo almacén de Shepherds Flat, con una estructura de mimbre, y el cobertizo de ordeño se convirtió en un taller de fabricación de bates.
La valla de estacas que delimita el terreno construido por ellos mismos en Cricket Willow
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