Zhu Rikun pasó meses planeando un festival de cine que nunca se celebró.
Como director del primer Festival de Cine IndieChina, Zhu tenía previsto dar la bienvenida a cineastas y directores de China a la ciudad de Nueva York esta semana para una pequeña muestra de películas independientes chinas, pero dijo que las preocupaciones sobre el acoso llevaron a la suspensión del evento dos días antes de su inicio programado para el 8 de noviembre.
Todos los días de esta semana, Zhu se ha presentado en el lugar vacío que había reservado para el festival de cine como forma de protesta.
“No era el festival de cine para el que me había preparado”, dijo el cineasta a NBC News el viernes por la mañana.
En un comunicado previo a la cancelación del festival de cine, el organizador afirmó haber recibido mensajes que indicaban que cineastas, directores y productores de China que iban a participar en el evento, así como sus familiares, estaban siendo acosados .
Según Zhu, muchos participantes que se retiraron del festival de cine independiente no dijeron por qué o citaron “razones personales”, pero algunos dijeron que las autoridades chinas les habían dicho a ellos o a sus familiares que lo hicieran.
“Espero que este anuncio de la cancelación del Festival de Cine IndieChina haga que ciertas fuerzas desconocidas dejen de acosar a todos los directores, invitados, ex empleados, voluntarios y a mis amigos y familiares”, dijo Zhu en un comunicado en el sitio web del festival .
Para cuando Zhu suspendió el festival de cine, ya era demasiado tarde para cancelar la reserva del lugar. Durante toda la semana, acudió al espacio del evento —a veces solo o con un pequeño grupo de cineastas— para ver algunas películas y comentarlas.
“Sigo siendo cineasta. Sigo siendo cineasta de China y sigo siendo curadora de cine independiente”, dijo Zhu, añadiendo que hacer cine independiente en China “es realmente difícil; es extremadamente diferente a como era antes”.
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Antes de mudarse a la ciudad de Nueva York hace una década, Zhu había trabajado en festivales de cine independiente en China durante casi 20 años y fue cofundador del Festival de Cine Independiente de Beijing.
Sin embargo, según Human Rights Watch , los festivales de cine independiente en China comenzaron a sufrir una creciente represión después de que el presidente chino Xi Jinping, conocido por su estricto control ideológico, asumiera el poder en 2012. Esta organización no gubernamental que investiga las violaciones de derechos humanos en todo el mundo ha declarado que las autoridades chinas han clausurado los tres principales festivales de cine independiente del país, incluido el Festival de Cine Independiente de Pekín de Zhu.
“Al final, todos mis festivales de cine fueron prohibidos, ninguno pudo continuar”, dijo Zhu.
Tras lo sucedido con su festival de cine en Pekín, Zhu había estado replanteándose cómo organizar un festival de cine centrado en el cine independiente chino que pudiera evitar la censura; el evento de Nueva York fue el primer intento en ese sentido.
«El gobierno chino utilizó su influencia a nivel mundial para clausurar un festival de cine en la ciudad de Nueva York», declaró Yalkun Uluyol , investigadora sobre China en Human Rights Watch. «Este último acto de represión transnacional demuestra el objetivo del gobierno chino de controlar lo que el mundo ve y aprende sobre China».
La embajada china en Washington no respondió a un correo electrónico de NBC News solicitando comentarios.
El Ministerio de Relaciones Exteriores de China declaró esta semana a The New York Times que no estaba familiarizado con las circunstancias específicas que rodean al Festival de Cine IndieChina y que Human Rights Watch “ha tenido prejuicios contra China desde hace mucho tiempo”.