Clasificación para la Copa del Mundo: Gales contra Macedonia del Norte
Estadio: Cardiff City Stadium Fecha: martes 18 de noviembre Hora de inicio: 19:45 GMT
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El camino de Gales hacia la Copa del Mundo de 2026 ahora se centra en combinaciones y eliminatorias.
Y tras la victoria del sábado por 1-0 en Liechtenstein, el camino hacia la fase final del próximo verano se decidirá en una tanda de penaltis en la última jornada contra Macedonia del Norte.
El estadio Cardiff City estará a reventar el martes, ya que la afición galesa, conocida como el Muro Rojo, espera otra noche memorable bajo los focos.
Esto es lo que estará en juego para el equipo del entrenador Craig Bellamy.
Tal y como están las cosas tras los resultados del sábado
Técnicamente, Gales (o Macedonia del Norte) aún podrían clasificarse automáticamente después de que Bélgica, que lidera el Grupo J por dos puntos, empatara 1-1 con Kazajstán, que jugó con 10 hombres, en Astana.
Pero el último partido de Bélgica es contra Liechtenstein en Lieja, donde una victoria confirmaría su clasificación automática como primeros de grupo.
Dado que Bélgica tiene una mejor diferencia de goles que sus rivales, incluso un empate contra Liechtenstein, que ya está eliminado tras perder sus siete partidos de grupo, probablemente sería suficiente.
La carrera por el segundo puesto
Con Gales y Macedonia del Norte empatados a 13 puntos, quien gane el martes se quedará con el segundo puesto.
Pero el hecho de que Gales no haya logrado recortar la diferencia de goles significa que un empate también será suficiente para los visitantes, cuya diferencia de goles es cinco goles mejor que la de Gales.
Una victoria por seis goles o más en Vaduz le habría dado a Gales la ventaja de afrontar el último partido sabiendo que un punto le aseguraría el segundo puesto.
Ahora, sin el goleador Jordan James y el capitán Ethan Ampadu, que estarán suspendidos contra Macedonia del Norte tras recibir su segunda tarjeta amarilla de la temporada, Gales no tiene más opción que ganar.
Los playoffs ya están garantizados.
Sin embargo, incluso si Gales no gana el martes, tiene asegurada una plaza en los playoffs de marzo como uno de los ganadores de grupo de la Liga de Naciones de la UEFA.
Pero automáticamente estarían entre los cabezas de serie más bajos en el cuadro de semifinales.
Y, lo que es crucial, eso significa que tendrían que enfrentarse a un cabeza de serie fuera de casa en la eliminatoria a partido único.
Por el contrario, si Gales vence a Macedonia del Norte y termina como subcampeón, tendría garantizada una semifinal en casa en los playoffs.
La sede de la final se decidirá por sorteo.
¿A quién podría enfrentarse Gales si no gana?
Con una jornada completa por disputar, la identidad de los posibles rivales en los playoffs aún está en el aire.
Aparte de los ganadores de grupo de la Liga de Naciones, que acceden automáticamente al bombo cuatro de la repesca, los bombos restantes se deciden según la clasificación FIFA y se confirman tras las últimas jornadas de esta semana.
Suecia, Irlanda del Norte y Rumania tienen asegurada su participación en el bombo cuatro, a los que se unirán Gales o Macedonia del Norte.
Se enfrentarán a un cabeza de serie a domicilio, y todo apunta a que podría ser Italia, Turquía, Ucrania o Polonia. Dinamarca sería cabeza de serie si Escocia les ganara la clasificación directa del Grupo C.
Si Gales no logra vencer a Macedonia del Norte, necesitaría una victoria a domicilio contra uno de esos países para avanzar a la final de la repesca y mantener vivas sus esperanzas de participar en la Copa del Mundo.
¿A quién podría enfrentarse Gales si vence a Macedonia del Norte?
Una victoria el martes probablemente dejaría a Gales en el bombo dos, con una semifinal en casa contra un tercer cabeza de serie.
Si eso ocurre, entre los posibles adversarios figurarían la República Checa, Albania, Kosovo y Bosnia-Herzegovina, aunque las cosas podrían cambiar.
Incluso si Gales gana ese partido, es posible que aún tenga que vencer a un rival de un solo bombo en la final de la repesca para llegar a la fase final del próximo verano.
Los únicos equipos que Gales evitaría a toda costa son los que también están en el bombo dos. Actualmente, está previsto que incluyan a Hungría, Eslovaquia y Escocia, aunque estos últimos aún podrían clasificarse directamente.
¿Cuándo lo sabrá Gales?
Tras finalizar todos los partidos de la fase de grupos el martes, la FIFA confirmará los cabezas de serie el miércoles, antes del sorteo de la repesca que tendrá lugar el jueves. El sorteo se celebrará a partir del mediodía en Zúrich.
Inmediatamente después, se realizará el sorteo para determinar qué equipo ganador albergará la final.
Las semifinales se disputarán el jueves 26 de marzo y la final está prevista para el martes 31 de marzo.
Los cuatro ganadores de esas finales ocuparán las cuatro plazas finales de Europa en la Copa del Mundo que se celebra en Canadá, México y Estados Unidos.