El Leeds United ha dado la bienvenida a los miembros de un equipo de fútbol juvenil procedente de la Ucrania devastada por la guerra, en el marco de una semana de actividades deportivas y culturales en la ciudad.
Leeds y Kharkiv se convirtieron en ciudades hermanas oficiales poco después de la invasión rusa de Ucrania en febrero de 2022, con el objetivo de crear lo que se describió como un «vínculo internacional duradero» entre ellas.
Los jugadores sub-15 del FC Kharkiv iniciaron su visita con una sesión de entrenamiento dirigida por Brian Deane, entrenador del Leeds United y exestrella de la Premier League.
Deane dijo: «Me gusta pensar que el deporte lo supera todo y ha sido un verdadero placer participar en él».
A pesar de las más de 30 horas de viaje desde su ciudad natal y la dificultad que suponía la barrera del idioma, los jugadores respondieron rápidamente a la sesión de entrenamiento impartida por el equipo de la Premier League.
Danylo Pashchenko, entrenador del FC Kharkiv, dijo: «Puedo ver que los chicos ya están muy involucrados y muy entusiasmados.
«Es un agradable cambio de ritmo y de aires para ellos. Es un gran placer trabajar con Brian Deane y jugar a su lado.»
Egor, uno de los jugadores adolescentes, explicó: «Para mí, el fútbol es una parte muy importante de mi vida. Soy portero y es una posición muy importante en el campo».
Su compañero de equipo, Mykyta, coincidió: «Estoy aprendiendo con este deporte y me esfuerzo al máximo para alcanzar todos mis objetivos.»
«Espero que en el futuro mis sueños se hagan realidad.»
Miembros de la comunidad ucraniana de Leeds y la organización benéfica Leeds International Aid organizaron el viaje, con el apoyo del Leeds United.
Alex Sobel, diputado por Leeds Central y Headingley, organiza eventos de bienvenida a la ciudad para los visitantes procedentes de Ucrania, entre los que se incluye un partido amistoso entre los adolescentes de Kharkiv y el equipo sub-15 del Leeds United.
Sobel dijo: «Creo que esto demuestra que, después de cuatro años, sigue existiendo solidaridad internacional entre el pueblo de Ucrania y Járkov con Leeds.»
«Esto demuestra que la ciudad los apoya. El fútbol es un deporte global que une a todo el mundo.»