Los empleadores estadounidenses recortaron inesperadamente 92.000 empleos el mes pasado, una señal de que el mercado laboral sigue bajo presión . La tasa de desempleo subió al 4,4%.
El Departamento de Trabajo informó el viernes que la contratación se deterioró con respecto a enero, cuando empresas, organizaciones sin fines de lucro y agencias gubernamentales crearon la considerable cifra de 126,000 empleos. Los economistas esperaban 60,000 nuevos empleos en febrero.
Las revisiones también eliminaron 69.000 empleos de las nóminas de diciembre y enero.
Se esperaba que el mercado laboral se recuperara este año tras un deslucido 2025, cuando la economía, golpeada por las erráticas políticas arancelarias del presidente Donald Trump y los efectos persistentes de las altas tasas de interés, generó apenas 15.000 empleos al mes.
Las empresas constructoras recortaron 11.000 empleos el mes pasado, lo que probablemente refleja el frío extremo. Y las empresas del sector salud eliminaron 28.000 empleos tras una huelga de cuatro semanas de más de 30.000 enfermeras y otros trabajadores de primera línea en Kaiser Permanente en California y Hawái. La atención médica ha sido uno de los puntos fuertes del mercado laboral.
Las fábricas eliminaron 12.000 puestos de trabajo y han perdido empleos en 14 de los últimos 15 meses. Los restaurantes y bares perdieron casi 30.000 empleos. Las empresas de servicios administrativos y de apoyo perdieron casi 19.000 empleos y los servicios de mensajería y mensajería casi 17.000.
Las empresas financieras agregaron 10.000 puestos de trabajo.
Los salarios medios por hora aumentaron un 0,4% respecto a enero y un 3,8% respecto al año anterior.
Las perspectivas para el mercado laboral –y para toda la economía– están ensombrecidas por la guerra con Irán.
Los empleadores se mostraron reacios a contratar el año pasado debido a la incertidumbre sobre los aranceles del presidente Donald Trump y la forma impredecible en que los implementó.
Las altas tasas de interés, diseñadas por la Reserva Federal para combatir un estallido de inflación tras la pandemia de COVID-19, también afectaron el mercado laboral en 2025.
“El mercado laboral está en apuros ante tantos obstáculos”, declaró Heather Long, economista jefe de Navy Federal Credit Union. “Las empresas se mostrarán aún más reticentes a contratar esta primavera hasta que termine la guerra y vean que los consumidores siguen gastando. Es un momento tenso para la economía estadounidense”.
El impacto de las agresivas políticas comerciales de Trump podría disminuir en 2025. Sus impuestos a la importación se redujeron y fueron menos erráticos tras alcanzar una tregua comercial el año pasado con China y acuerdos con importantes socios comerciales de EE. UU., como Japón y la Unión Europea. Muchas empresas también han aprendido a compensar los costos de los aranceles, a menudo trasladándolos a los clientes mediante precios más altos.
Las empresas necesitaron “un año para incorporar algunos de esos costos a su modelo de negocios, y ahora es momento de volver al modo de crecimiento”, dijo Andy Decker, CEO de Goodwin Recruiting, con sede en Atlanta.
La Corte Suprema también ha anulado los aranceles más grandes y audaces de Trump, aunque los está reemplazando por otros nuevos.
La contratación sigue estando muy por detrás del auge de 2021-2023, cuando la economía se recuperaba de los confinamientos por la pandemia y Estados Unidos creaba casi 400.000 empleos al mes. Muchos economistas describen el mercado laboral actual como un mercado sin contrataciones ni despidos: las empresas se resisten a contratar trabajadores, pero no quieren desprenderse de los que tienen.
Afortunadamente, hoy en día es más fácil lograr un crecimiento laboral suficiente.
Hasta hace un año o dos, los empleadores necesitaban contratar a más de 100.000 personas al mes para evitar que la tasa de desempleo aumentara.
Pero las jubilaciones de los Baby Boomers y las deportaciones del presidente Donald Trump implican que hay menos personas compitiendo por trabajo. Por lo tanto, el punto de equilibrio es mucho más bajo: entre cero y 50.000 empleos al mes, según Joe Brusuelas, economista jefe de la firma de consultoría fiscal RSM. «En las condiciones actuales, 70.000 empleos deberían considerarse estables», afirmó.
Las empresas podrían estar postergando la contratación mientras compran, instalan y buscan la mejor manera de utilizar nuevas tecnologías, incluida la inteligencia artificial. Después de todo, la IA potencialmente significa que pueden «hacer más con menos» y necesitarán menos trabajadores, especialmente para puestos de nivel inicial, afirmó Brusuelas.
Están pensando, dijo, “hemos invertido muchísimo dinero en (gastos de capital), y necesitamos ver cuánto podemos producir con nuestra fuerza laboral actual… Lo último que quieren hacer es contratar a muchos jóvenes y luego dejarlos ir”.