El presidente de la Reserva Federal afirmó que no existe una «varita mágica» para aliviar el costo de vida de los estadounidenses, al tiempo que mantuvo las tasas de interés sin cambios por quinta vez consecutiva.
Los tipos de interés se mantuvieron sin cambios, tal como se esperaba, entre el 3,5% y el 3,75% el miércoles, pero persiste la preocupación de que la inflación pueda aumentar en los próximos meses debido al conflicto en curso en Oriente Medio.
El presidente de la Reserva Federal, Kevin Warsh, reiteró su promesa de reducir la inflación, pero admitió que llevará tiempo. Los precios en Estados Unidos han estado subiendo a un ritmo superior al objetivo del 2% de la Reserva Federal durante más de cinco años.
Los responsables políticos votaron 9-3 a favor de mantener los tipos de interés sin cambios, y los tres que votaron en contra de impulsar una pequeña subida.
La decisión se produce en medio de una creciente incertidumbre sobre el impacto del conflicto en curso en Oriente Medio en los precios mundiales del petróleo y en los precios para los consumidores. El miércoles, el crudo Brent, la referencia mundial de los precios del petróleo, subió más del 6%, superando los 89 dólares por barril.
A pesar de que la inflación cayó al 3,5% en el año hasta junio, el ritmo al que suben los precios se mantiene por encima del objetivo del 2% de la Reserva Federal. La menor tasa de inflación del mes pasado no significa que los precios estén bajando, sino que están subiendo a un ritmo más lento.
Las subidas de los tipos de interés son una herramienta que utilizan los bancos centrales para frenar el ritmo de aumento de los precios en los comercios. Al encarecer los préstamos para productos como hipotecas, créditos y tarjetas de crédito, los bancos centrales esperan que los consumidores gasten menos y que la subida de precios se ralentice.
Unos tipos de interés más altos también pueden generar mejores rendimientos para los ahorradores.
Dada la volátil situación en Oriente Medio, se especuló con la posibilidad de que la Reserva Federal optara por subir los tipos de interés ante la previsión de futuros repuntes en los precios de la energía y los alimentos.
Al preguntársele por qué la Reserva Federal no había subido los tipos de interés, el recién nombrado presidente Warsh dijo que, si bien existía «impaciencia» entre los hogares y las empresas por los altos precios, su junta directiva solo llevaba ocho semanas y media en funciones.
«Estamos trabajando en ello, cumpliremos con lo prometido, estamos totalmente concentrados en asegurarnos de que podemos hacerlo, pero quiero desmentir, tanto a ustedes como a todos los demás, la idea de que podremos obrar milagros»
La Reserva Federal reconoció que la inflación seguía siendo «elevada», lo que, según indicó, se debía en parte al aumento de los precios de la energía, pero afirmó que la actividad económica estadounidense se estaba expandiendo a un «ritmo sólido a pesar de la incertidumbre causada por el conflicto en Oriente Medio».
Warsh afirmó que había querido, y logrado, tener una «disputa familiar» con sus compañeros legisladores sobre la decisión de las tarifas.
«Pedí una buena pelea familiar, y la obtuve. Ese es el objetivo. Esa es la característica del diseño», agregó, y añadió que «hubo un amplio apoyo mayoritario a la decisión que tomamos en la sala».
Los mercados bursátiles estadounidenses cerraron a la baja tras la decisión. El índice de referencia S&P 500 alcanzó su nivel más bajo en un mes, mientras que el Nasdaq, con fuerte presencia de empresas tecnológicas, cayó cerca de un 9% desde su máximo histórico de junio. El índice Dow Jones registró la mayor caída del día, con un descenso del 2,19%.
En los últimos días, los mercados se han visto sacudidos por la caída de las acciones de empresas de chips de IA, la preocupación por la cantidad de dinero que las grandes empresas tecnológicas están gastando en infraestructura y desarrollo de IA, y el aumento de los precios del petróleo.
Richard Flynn, director gerente de Charles Schwab UK, afirmó que la «señal de alerta más importante» para la Reserva Federal de cara al futuro era el mercado energético, ya que el conflicto en curso en Irán probablemente influirá en las futuras decisiones sobre los tipos de interés.
Warsh, quien fue nombrado por el presidente estadounidense Donald Trump en mayo, ha mantenido sin cambios los tipos de interés en dos ocasiones desde que asumió la presidencia.
Anteriormente, había declarado ante el Congreso que el banco central «no toleraba una inflación persistentemente elevada».
El presidente Trump presionó al predecesor de Warsh, Jerome Powell, para que recortara los tipos de interés, y ha dejado claro que espera que Warsh cumpla su exigencia de reducir los costes de endeudamiento para los estadounidenses.
Pero el nuevo presidente de la Reserva Federal ha dicho que su «objetivo» es «que no haya política» y ha recalcado la importancia de la independencia de la Reserva Federal.
Richard Carter, jefe de investigación de renta fija en la firma de gestión de inversiones Quilter Cheviot, dijo que Trump seguiría con interés la decisión de la Reserva Federal, particularmente teniendo en cuenta que faltan menos de 100 días para las elecciones de mitad de mandato en Estados Unidos.
«El presidente querrá dar buenas noticias sobre la economía», añadió. «La inflación sigue siendo elevada y la inminente posibilidad de subidas de tipos de interés dificultan, sin duda, lograr ese objetivo».