La Biblioteca de la Abadía de San Galo es una sala barroca de globos terráqueos, manuscritos y curiosidades que ha sobrevivido, increíblemente, durante 1.300 años.
Las campanas de la iglesia estaban en silencio y gran parte de la ciudad aún dormía cuando llegué a las puertas de la abadía de San Galo. El escenario era el esperado: un gran sermón en piedra, con agujas austeras y ventanas arqueadas, claustros de mármol, patios y amplias escaleras que invitaban a los visitantes a entrar. La arquitectura se ha utilizado desde hace mucho tiempo para inspirar la fe, pero esto parecía menos un descubrimiento que una revelación.
Dentro me esperaba Albert Holenstein, un historiador con gafas de unos cuarenta años. Me condujo por un pasillo resonante hasta una ornamentada puerta barroca, tras la cual se extendía una habitación tenuemente iluminada, con las cortinas corridas sobre las hileras de ventanas. Sobre la entrada, tallada en un gran frontón rococó, había una inscripción griega en negrita. « Psyches Iatreion », decía. «Lugar de sanación del alma», susurró.
Era una frase, según supe más tarde, asociada con la antigua biblioteca y scriptorium del rey Ramsés II en Tebas, Egipto. Parecía el comienzo de un misterio fascinante.
Imagina la biblioteca más fantástica del mundo. ¿Cómo sería? Quizás imagines un gran salón repleto de antiguos escritorios de lectura y estanterías que van del suelo al techo. O tal vez una elaborada colección que transmita la atmósfera onírica de una novela de fantasía. Quizás, una como la Biblioteca Bodley de La Materia Oscura de Philip Pullman, inspirada a su vez en la gran Biblioteca Bodleiana de la Universidad de Oxford. O una más parecida a la trascendental y mágica biblioteca de Hogwarts de la saga de Harry Potter de J.K. Rowling (de hecho, la Biblioteca del Duque Humfrey , la sala de lectura más antigua de la Biblioteca Bodleiana, sirvió como escenario de rodaje de la biblioteca en las películas de Potter).
La Biblioteca de la Abadía de San Galo, en el este de Suiza, refleja la admiración y el asombro que evocan muchas de estas descripciones. Con una intrincada carpintería, pórticos con balcones y vastas reservas de tomos encuadernados en cuero, es una de las bibliotecas barrocas mejor conservadas del mundo. Y durante siglos, la biblioteca monástica más grande y antigua de Suiza ha sido considerada uno de los tesoros intelectuales de Europa.
AlamyHolenstein y yo entramos y de inmediato nos encontramos bajo un elaborado fresco en el techo, rodeado de globos terráqueos y celestes, momias egipcias y gabinetes de curiosidades, cada uno repleto de tesoros ornamentales de todas partes: cuchillos de plata en fundas de cuero de Turquía; zapatos en miniatura de Indonesia; fósiles, conchas y monedas de los cuatro puntos cardinales. Nuestra visita comenzó en el siglo XXI, pero en cuestión de segundos nos transportó a la Edad Media.
«Increíble, ¿verdad?», dijo Holenstein, director del Centro de Patrimonio Cultural Eclesiástico de la Biblioteca de la Abadía de San Galo. «Es imposible no maravillarse con la colección».
Al recorrer los estantes, encontré obras de los Padres de la Iglesia, libros litúrgicos y biografías de santos, pero también textos sobre derecho, música, medicina, astronomía, gramática, aritmética, retórica y poesía profana.
«Es una fuente abundante de conocimiento», continuó Holenstein. «El monasterio no solo era un lugar religioso, sino también una institución educativa y un depósito de conocimiento, lo que explica la riqueza de nuestra colección».
Además de sus vastos volúmenes, lo que hace a la biblioteca tan atractiva es su antigüedad. Sus orígenes se remontan a principios del siglo VII, cuando el misionero irlandés San Galo fundó una ermita en este lugar, que posteriormente daría origen a la abadía. Aunque la biblioteca original fue sustituida en 1767 por la actual sala barroca, la continuidad es notable. Hoy en día, la biblioteca y sus dos vastos depósitos subterráneos albergan uno de los conjuntos de patrimonio escrito más valiosos del mundo, que incluye 160.000 manuscritos y obras impresas antiguas, entre ellos más de 2.100 códices medievales, unos 400 de ellos escritos antes del año 1000.
Entre ellos se encuentra el mayor conjunto de manuscritos irlandeses de la Europa continental, traídos a San Galo a principios de la Edad Media cuando los peregrinos irlandeses los visitaban camino a Roma y dejaban ofrendas en la tumba de San Galo. Igualmente valioso para los académicos es el archivo de antiguos manuscritos en alto alemán, que contiene los primeros ejemplos de la lengua conservados por escrito. Cada libro tiene su propia historia, y juntos expresan el poder espiritual y sublime de la palabra escrita.
Otro aspecto impresionante de la biblioteca, según Holenstein, es cómo la Biblioteca de la Abadía de San Galo logró sobrevivir a siglos de agitación religiosa y política. En Inglaterra, Gales e Irlanda, a mediados del siglo XVI, Enrique VIII desmanteló más de 800 monasterios para confiscar sus riquezas, y las colecciones de la biblioteca fueron confiscadas y redistribuidas. Durante la Revolución Francesa y la mediatización alemana a principios del siglo XVIII, los bienes eclesiásticos fueron nuevamente confiscados y nacionalizados.
Mike MacEacheranPero gracias a la previsión de los bibliotecarios de San Galo, los fondos sobrevivieron intactos a la Reforma Protestante. Incluso entre 1797 y 1805, cuando la abadía se disolvió, sus fondos fueron custodiados con fiereza, transferidos y rescatados por la confesión católica dentro del recién fundado cantón de San Galo.
Muchos de nuestros manuscritos originales aún se encuentran en el lugar donde fueron escritos, estudiados y conservados durante miles de años – Albert Holenstein
Construidos hace entre cinco y seis siglos, tan desgastados que presentan suelos y techos inclinados y vigas de madera góticas deformadas, estos restaurantes son santuarios secretos por derecho propio. Uno de ellos, Zum Goldenen Schäfli , galardonado con una estrella Michelin, se esconde en una antigua casa gremial de carniceros. Otros lugares destacados, en consonancia con la época medieval, incluyen Wirtschaft zur alten Post , Weinstube zum Bäumli y Genussmanufaktur Neubad .
AlamyMás allá del centro de la ciudad, los Drei Weieren , creados por el monasterio en el siglo XVII para satisfacer sus crecientes necesidades de agua, ahora sirven como santuarios de natación salvaje con baños Art Nouveau en una alta meseta sobre la ciudad.
Hoy en día, alrededor de 190.000 personas visitan la biblioteca de la abadía cada año, superando con creces la menguante comunidad de peregrinos religiosos. El turismo se ha vuelto esencial para el mantenimiento del lugar, un cambio que se refleja en la tienda de regalos de la biblioteca, que ahora vende de todo, desde fondue de queso de marcas locales hasta alpiste y cerveza artesanal.
¿Acaso esto amenaza el espíritu de la biblioteca? Holenstein es pragmático. «La confluencia de la vida espiritual y la secular genera un conflicto en un monasterio activo», dijo. «Por su propia naturaleza, los monasterios y las abadías son lugares restrictivos. Pero muchos tienen dificultades y el turismo es una de las soluciones para ayudar a mantener vivas estas instituciones culturales».
Aun así, existe una restricción natural para los visitantes de la abadía, y es inusual. En la ornamentada puerta barroca de la biblioteca hay hileras de babuchas de fieltro, obligatorias para proteger el suelo de madera barnizada. Para limitar el número de visitantes y contribuir a la conservación, solo habrá 100 pares.
En una era que valora los medios digitales, la Biblioteca de la Abadía de San Galo nos recuerda que, por muy desconectado que nos sintamos de la inteligencia artificial, los libros electrónicos, los archivos en línea, los asistentes virtuales y las recomendaciones personalizadas, aún podemos adentrarnos en un mundo de conocimiento en medio de una antigua abadía. Qué extraordinario que las palabras y los recuerdos de las voces del pasado sigan hablándonos, en nuestro presente, en el siglo XXI.
Este santuario del alma es verdaderamente un lugar celestial.
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