El cierre del gobierno estadounidense más largo de la historia está haciendo más que paralizar las actividades en el país; al otro lado del océano, en Europa, los trabajadores locales de las bases militares estadounidenses han comenzado a sentir el impacto.
Al menos 2.000 personas que trabajan en bases militares en Europa han visto interrumpidos sus salarios desde que comenzó el cierre del gobierno hace casi seis semanas . En algunos casos, los gobiernos que albergan las bases estadounidenses han asumido el pago, esperando que Estados Unidos lo haga eventualmente. En otros, como en Italia y Portugal , los trabajadores simplemente han seguido trabajando sin cobrar mientras el bloqueo político en Washington se prolonga.
“Es una situación absurda porque nadie tiene respuestas, nadie se siente responsable”, dijo Angelo Zaccaria, coordinador sindical de la base aérea de Aviano, en el noreste de Italia.
“Esto está teniendo efectos dramáticos sobre nosotros, los trabajadores italianos”, dijo a The Associated Press.
Una variedad de trabajos necesarios
Los puestos de trabajo que desempeñan los ciudadanos extranjeros en las bases estadounidenses de todo el mundo abarcan desde servicios de alimentación, construcción, logística y mantenimiento hasta otras funciones más especializadas. En algunos casos, los trabajadores extranjeros son empleados por empresas privadas contratadas por el gobierno estadounidense, mientras que en otros son contratados directamente.
La forma en que se remunera a los empleados locales varía según el país y se basa en acuerdos específicos que el gobierno de Estados Unidos tiene con cada nación anfitriona, dijo Amber Kelly-Herard, portavoz de asuntos públicos de las Fuerzas Aéreas de Estados Unidos en Europa y África.
Durante el cierre, Kelly-Herard dijo que se esperaba que los empleados locales continuaran desempeñando sus funciones de acuerdo con sus contratos laborales.
La agencia AP se puso en contacto con el Pentágono con múltiples preguntas sobre la interrupción de los pagos, pero solo recibió una breve declaración que no la reconocía.
«Valoramos las importantes contribuciones de nuestros empleados locales en todo el mundo», afirmó. El funcionario se negó a responder a cualquier pregunta adicional.
Las bases estadounidenses sienten la presión en el extranjero.
En Alemania , el gobierno se ha hecho cargo de los salarios de casi 11.000 empleados civiles que trabajan en bases militares estadounidenses, según un comunicado del Ministerio de Finanzas. Entre las instalaciones estadounidenses en Alemania se encuentra la Base Aérea de Ramstein, un centro neurálgico para las operaciones en Oriente Medio y África y sede de las Fuerzas Aéreas de Estados Unidos en Europa y África.
Los trabajadores de otros países no han tenido tanta suerte.
Más de 4.600 ciudadanos italianos trabajan en las cinco bases estadounidenses en Italia, según el coordinador sindical Zaccaria. De ellos, más de 900 empleados locales en las bases estadounidenses de Aviano y Vicenza, y otros 400 trabajadores en una base en Livorno, no han recibido sus salarios desde que comenzó el cierre del gobierno.
“Esperamos respuestas urgentes, ya que hay trabajadores que tienen dificultades para pagar sus hipotecas, mantener a sus hijos o incluso para pagar el combustible para ir a trabajar”, declaró Zaccaria. Añadió que el sindicato había solicitado la intervención del gobierno italiano, pero que, mientras tanto, los afectados seguían acudiendo a sus puestos de trabajo.
“Desafortunadamente, no vemos voluntad política para resolver esta situación, pero le pedimos al gobierno italiano que intervenga”, dijo.
En Portugal, se estaba produciendo una situación similar en la base del campo de Lajes, en el archipiélago de las Azores, en el océano Atlántico, donde más de 360 trabajadores portugueses no habían recibido su salario, según Paula Terra, presidenta del comité de trabajadores de la base de Lajes.
Terra afirmó que el personal no remunerado sigue presentándose a trabajar porque los permisos sin sueldo no están reconocidos legalmente en el acuerdo entre Estados Unidos y Portugal sobre la base. Añadió que ausentarse podría acarrearles medidas disciplinarias.
Pero esta semana, el gobierno regional de las Azores aprobó un préstamo bancario para pagar provisionalmente a los trabajadores portugueses de la base. Terra dijo que estaba esperando noticias sobre cuándo los trabajadores podrían cobrar el dinero.
Alemania cuenta con que se le reembolse el dinero una vez que finalice el cierre, según declaró a la AP el portavoz del Ministerio de Finanzas, quien añadió que durante cierres anteriores, el gobierno estadounidense pagó a los civiles.
Los gobiernos de Polonia, Lituania y Groenlandia no respondieron a la solicitud de comentarios de la AP sobre si ellos también han intervenido para pagar a los trabajadores locales.
Los trabajadores más vulnerables y en riesgo
Linda Bilmes, profesora de políticas públicas en la Escuela Kennedy de Harvard y experta en finanzas públicas, afirmó que los trabajadores locales de las bases militares estadounidenses que trabajan como contratistas son, en general, los que corren mayor riesgo de perder su salario durante los cierres del gobierno estadounidense.
Añadió que el gobierno estadounidense en el pasado siempre reembolsó a los empleados a tiempo completo, incluidos aquellos que trabajan en instalaciones en el extranjero y que pueden ser ciudadanos extranjeros, pero que los contratistas no siempre están cubiertos, razón por la cual algunos agregan tarifas adicionales en sus contratos para cubrir posibles interrupciones en la financiación gubernamental.
“Pero dudo que alguien previera una demora tan larga”, dijo Bilmes.
En España , donde Estados Unidos opera las bases militares de Morón y Rota en el sur, un sindicato que representa a más de 1.000 trabajadores españoles afirmó que un retraso en los pagos se resolvió el mes pasado con la ayuda del gobierno español.
El Ministerio de Defensa español no respondió a las múltiples solicitudes para confirmar su implicación en la resolución del problema salarial.