Sir Jeffrey Donaldson ha sido declarado culpable de 18 cargos de abuso sexual, incluido un cargo de violación, que cometió contra dos mujeres cuando eran niñas.
El exlíder del Partido Unionista Democrático (DUP), de 63 años, no mostró emoción alguna y permaneció de pie en el banquillo de los acusados con las manos entrelazadas mientras se leían los veredictos en el Tribunal de la Corona de Newry el lunes.
Su esposa, Lady Eleanor Donaldson, se enfrentó a un juicio basado en los hechos por motivos de salud mental, lo que significa que se le pidió al jurado que averiguara si ella cometió o no los actos de los que se la acusaba.
Descubrieron que ella había cometido los actos relacionados con los cinco cargos, incluidos cuatro cargos de complicidad en los delitos de su marido.
El jurado, compuesto por siete hombres y cinco mujeres, deliberó durante 10 horas a lo largo de tres días antes de emitir su veredicto.
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Donaldson, vestido con un traje azul oscuro, camisa blanca y corbata rosa, se encontraba en el banquillo de los acusados, en la parte trasera de la Sala Uno, entre dos agentes de custodia.
Se le pidió que se pusiera de pie para escuchar los veredictos.
A medida que se le declaraba culpable de cada cargo, no mostraba ninguna emoción y miraba fijamente al frente.
El juez Paul Ramsey ordenó entonces la detención preventiva de Donaldson, indicando a los agentes judiciales que «detuvieran al señor Donaldson».
A Donaldson, cuya sentencia está prevista para septiembre, se le informó de que sería un proceso largo.
Posteriormente, fue trasladado desde el Tribunal de la Corona de Newry en la parte trasera de una furgoneta penitenciaria hasta la prisión de Maghaberry, situada en su antigua circunscripción electoral de Lagan Valley.
PA MediaEn este caso hubo dos víctimas, a las que se hizo referencia como denunciantes A y B.
La denunciante A es la menor de las dos mujeres a las que Donaldson abusó sexualmente cuando eran niñas.
Fue declarado culpable de ocho delitos contra ella, ocurridos entre 1999 y 2008.
En sus entrevistas con el Servicio de Policía de Irlanda del Norte, que fueron reproducidas en el tribunal, la denunciante A describió varios encuentros con Donaldson, incluido un beso en el que, según ella, él le metió la lengua en la boca.
También dijo que él le había metido las manos debajo del sujetador y le había frotado los pechos.
En otro encuentro, según se supo en el juicio, él utilizó una luz brillante, posiblemente una linterna, para mirar sus partes íntimas, una experiencia que, según ella, la hizo sentir «realmente asustada».
El denunciante A también declaró que su esposa, Eleanor Donaldson, presenció el incidente cuando él le tocó el pecho con la mano por debajo de la ropa, pero no intervino.
Los 10 delitos restantes, incluido el cargo de violación, estaban relacionados con la denunciante B y se cometieron entre 1985 y 1991.
Al igual que la denunciante A, la denunciante B testificó durante el juicio y el tribunal también escuchó una entrevista que concedió a la policía.
Durante el incidente, ella afirmó que Donaldson le había metido la mano por debajo de la ropa interior «con bastante frecuencia» y detalló la violación.
El tribunal escuchó otro incidente en el que Donaldson «le levantó la blusa y el sostén y comenzó a tocarle los pechos expuestos».
La denunciante B también declaró que Eleanor Donaldson presenció un incidente en el que su marido «jugó» con sus pechos, pero se marchó.
La llegada de Donaldson a la prisión de Maghaberry
El Servicio Penitenciario de Irlanda del Norte declaró que, una vez que una persona es puesta en prisión preventiva, «se le realiza una búsqueda inicial, un registro de sus pertenencias y una evaluación preliminar de riesgos en la sala de detención judicial, que incluye la consideración de su salud, el consumo de sustancias y su vulnerabilidad».
Al llegar a la prisión de Maghaberry, pasan por «un proceso de recepción estándar», añadió un comunicado del Servicio Penitenciario.
Esto incluye controles de seguridad, una revisión médica y una evaluación de las necesidades inmediatas.
Posteriormente se realiza un registro a la persona y sus pertenencias personales se retienen o se guardan de forma segura.
‘Malvado y atroz’
PA MediaTras la condena, Gavin Robinson, el actual líder del DUP que asumió el cargo tras la detención de Donaldson, declaró que sus crímenes eran «malvados» y «atroces» y que se le debería retirar el título de caballero y su pertenencia al Consejo Privado.
Robinson dijo que hoy era un día para las víctimas que valientemente alzaron la voz.
Dijo que lo que les habían hecho pasar las negaciones de Donaldson era «malvado».
«El impacto que supuso para las víctimas tener que denunciar y verse obligadas a prestar declaración en todas esas circunstancias por las negaciones de sus agresores fue extremadamente cruel», añadió.
El líder del DUP, Gavin Robinson, afirma que Donaldson debe afrontar «todo el peso de la ley».
Añadió que ahora estaba claro, sin lugar a dudas, que Donaldson había abusado de diversas posiciones de poder desde 1985 y que había intentado encubrir su comportamiento vil y manipulador.
Robinson afirmó que ni él ni ninguno de sus colegas estaban al tanto de las acusaciones contra Donaldson y que su conmoción reflejaba la que sintió la sociedad en general cuando se revelaron por primera vez.
Dijo que el partido había actuado con decisión cuando Donaldson fue arrestado y suspendido.
Geraldine Hanna, comisionada para las víctimas de delitos de Irlanda del Norte, expresó su solidaridad con las víctimas, especialmente porque el caso tardó dos años en tramitarse a través del sistema de justicia penal y estuvo bajo un intenso escrutinio mediático.
«Por eso, realmente felicito a las víctimas de este caso por su valentía y su fortaleza», declaró a Evening Extra .
Tras añadir que las demoras en los procesos judiciales prolongan el trauma, afirmó que es necesario hacer esfuerzos para mejorar esta situación: «Para que cuando las víctimas y los supervivientes se presenten a denunciar, puedan obtener justicia y que su caso se resuelva de la forma más rápida y eficaz posible».
La NSPCC de Irlanda del Norte afirmó que es vital que las víctimas de abusos sientan que pueden alzar la voz.
«Las víctimas de este caso, ahora adultas, han demostrado una valentía inmensa al presentarse y prestar declaración tras décadas de vivir con las consecuencias de los abusos de Jeffrey Donaldson», declaró un portavoz.
Nexus NI, una organización benéfica y de apoyo dedicada a ayudar a las personas afectadas por el abuso sexual y las relaciones abusivas, también elogió a los denunciantes.
La directora ejecutiva de la organización benéfica, Joanne Barnes, afirmó que es importante elogiar su valentía por participar en el proceso de justicia penal «a pesar del importante costo personal» que esto puede acarrear.
«Sabemos que el proceso a través del sistema judicial puede poner a prueba incluso la mayor determinación», añadió.