Clive Davis, uno de los ejecutivos musicales más influyentes en la historia del rock y el pop, ha fallecido a los 94 años.
Como antiguo director de Columbia y Arista Records, contrató y dio forma a las carreras de artistas como Aretha Franklin, Bruce Springsteen, Billy Joel, Whitney Houston, Santana, Janis Joplin, Christina Aguilera, Alicia Keys y muchos otros.
Según informó su familia, recientemente había estado hospitalizado por problemas respiratorios y se estaba recuperando en su casa en Manhattan, Nueva York, cuando falleció.
«Para el mundo, nuestro padre fue la icónica leyenda de la música cuya visión, instinto e incansable búsqueda de la excelencia dieron forma a la banda sonora de innumerables vidas», dijeron en un comunicado.
Imágenes de Getty«Descubrió, apadrinó y apoyó a los más grandes artistas de la historia de la música moderna, dejando una huella imborrable en la cultura que perdurará por generaciones.»
«Para su familia, Clive era papá y abuelo, la presencia constante en el centro de nuestras vidas, la fuente de sabiduría, fuerza, aliento y amor incondicional.»
Entre quienes rindieron homenaje se encontraba Bruce Springsteen.
En una publicación en Instagram , el cantante de Born in the USA dijo que estaba de luto por la muerte de «el gran hombre de la música» y un «amigo cercano».
«A los 22 años, me cambió la vida cuando me contrató para Columbia Records», escribió Springsteen. «Me trató con el mismo respeto y amabilidad cuando tenía 22 años y no era nadie, como lo hizo después de todo mi éxito. Un gran hombre».
Otra antigua clienta e iconoclasta del rock, Patti Smith, también publicó un mensaje en Instagram tras conocerse la noticia de su muerte.
«Agradezco a Clive Davis por transformar la música y, a título personal, por creer en mí, por guiar mis esfuerzos y por medio siglo de su amor y apoyo.»
Nació en Brooklyn el 4 de abril de 1932 y creció en el barrio de Crown Heights.
Se graduó en la Facultad de Derecho de Harvard y no tenía ningún conocimiento de la industria musical cuando aceptó un trabajo en Columbia Records a los 28 años, pero tomó clases nocturnas para formarse en derecho de autor, contratos y litigios.
Davis utilizó ese conocimiento para ayudar a desestimar una demanda federal antimonopolio contra el club de venta de discos por correo de Columbia; y logró persuadir a Bob Dylan para que permaneciera en el sello discográfico, después de que su contrato original quedara sin efecto cuando el cantante cumplió 21 años.
‘Un oído natural’
Fue ascendido a vicepresidente del sello discográfico en 1965 y poco después se convirtió en presidente. Entre los artistas que contrató se encuentran Santana, Aerosmith, Pink Floyd y Springsteen, lo que le dio un nuevo impulso al sello.
«No es que tuviera oído, pero creo que lo desarrollé», dijo más tarde.
«No sé si hubo una predisposición natural a escucharlos. Pero cuando ves a Joplin o a Springsteen, lo sabes.»
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Davis tenía fama de apoyar a los artistas, pero sus decisiones a veces podían generar controversia.
Tras una audición para el quinto álbum de Simon and Garfunkel en 1970, les dijo a los artistas, que estaban «horrorizados», que «Cecilia» no debería ser el primer sencillo.
«Sentía que ‘Cecilia’ sería un éxito, pero ‘Bridge [Over Troubled Water]’ era algo más», le dijo más tarde al biógrafo de Simon, Robert Hilburn.
«Sí, era una balada; sí, era larga», añadió en una entrevista aparte con el New York Times.
«Pero hay que saber reconocer un jonrón. No se puede jugar siempre según las reglas.»
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Dos años más tarde, le brindó un valioso asesoramiento profesional a Bruce Springsteen, quien recientemente había firmado con Columbia por la considerable suma de 25.000 dólares.
Al ver al músico actuar en una de sus primeras presentaciones, Davis notó que rara vez se alejaba del micrófono y le ofreció una sugerencia.
«Le dije: ‘No lo hagas si no te resulta natural, pero sé que el potencial de las canciones se prestaría a un mayor movimiento físico por tu parte'», recordó Davis más tarde en declaraciones a la revista People.
Un par de semanas después, volvió a ver a Springsteen en un club de Greenwich.
«Me quedé estupefacto», dijo. «Saltaba sobre todas las mesas… Era un torbellino».
«No era solo el movimiento, era su espíritu. Era electrizante.»
Después, Davis fue a hablar con Springsteen entre bastidores.
«Llegué al vestuario. Recuerdo abrir la puerta y que él me mirara y me dijera: ‘Clive, ¿me he movido lo suficiente para ti esta noche?'»
A pesar del éxito, fue expulsado de Columbia cuando la empresa lo acusó de usar fondos de la compañía para pagar gastos personales, incluido el bar mitzvá de su hijo.
Davis fue acusado de seis cargos de evasión fiscal. Se declaró culpable de un cargo y fue exonerado de los demás.
En cuestión de meses, Davis fundó su propio sello discográfico, Arista. Inmediatamente alcanzó el éxito comercial al fichar a Barry Manilow y obtuvo el reconocimiento de la crítica por el lanzamiento del influyente álbum debut de Patti Smith, Horses.
Imágenes de GettyEse toque mágico continuó a lo largo de su carrera, pero a menudo fue fruto de un trabajo duro.
Davis contrató a Whitney Houston en 1983, cuando ella tenía tan solo 19 años, y luego pasó años buscando productores y compositores que pudieran sacar el máximo partido a su voz.
Cuando finalmente se lanzó su álbum debut homónimo en 1985, contenía tres sencillos que alcanzaron el número uno en Estados Unidos: Saving All My Love for You, How Will I Know y Greatest Love of All.
Según Sony, vendió más de 25 millones de copias en todo el mundo.
Su intuición volvió a dar sus frutos cuando Houston lanzó su versión de «I Will Always Love You» de Dolly Parton.
Davis insistió en que la canción debía comenzar con una parte a capella de 40 segundos, en contra de los deseos del productor David Foster, a quien le preocupaba que la decisión perjudicara sus posibilidades de sonar en la radio.
Posteriormente, se convirtió en su canción más vendida, encabezando la lista de sencillos de Estados Unidos durante 14 semanas y la del Reino Unido durante otras 10.
Houston mantuvo una estrecha relación con Davis durante toda su vida, y el magnate afirmó haber intentado intervenir después de que ella sufriera una sobredosis no mortal en 1997.
Stanley Tucci interpretará a Davis en la próxima película biográfica sobre Houston, titulada I Wanna Dance With Somebody.
Imágenes de GettyAunque Davis admitió en una ocasión que «nunca entendería la música rap», Arista logró abrirse camino en el hip-hop y la música urbana gracias a un acuerdo con los productores Babyface y LA Reid, quienes llevaron a artistas como Outkast, Usher y TLC al sello discográfico derivado LaFace Records.
Y Davis firmó un acuerdo al 50/50 con el sello discográfico de Sean «Diddy» Combs, Bad Boy Records, que incorporó a artistas como Notorious BIG y Faith Evans a su lista en los años 90, antes de la condena de Diddy por cargos relacionados con la prostitución el año pasado.
En 1999, Davis ayudó al guitarrista mexicoamericano Carlos Santana a conseguir un éxito en la última etapa de su carrera con su álbum de regreso, Supernatural.
Con un oído atento a la radio pop, convenció a Santana para que grabara duetos con vocalistas invitados contemporáneos como Lauryn Hill, Rob Thomas y Eagle-Eye Cherry.
Gracias en parte al éxito mundial de Smooth, vendió más de 15 millones de copias y ganó un premio Grammy al álbum del año.
En 2000, Davis dejó Arista para fundar J Records, sello discográfico responsable de lanzar al estrellato a artistas como Alicia Keys y Maroon 5. Posteriormente, se convertiría en director creativo de Sony Music.
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A lo largo de sus 60 años de carrera, el trabajo de Davis le valió cinco premios Grammy y fue incluido en el Salón de la Fama del Rock and Roll, como no intérprete, en el año 2000.
Sus fiestas de los premios Grammy, celebradas por primera vez en 1976, marcaron algunas de las noches más importantes del calendario de la industria musical.
La gala de este año, celebrada en California, contó con una lista de invitados que incluía a Joni Mitchell, John Legend, Olivia Dean, Laufey, Art Garfunkel, Jennifer Hudson, Jelly Roll y Sombr.
En declaraciones realizadas en 2016, afirmó que el secreto de su carrera residía en confiar en la música, independientemente de cómo cambiara la industria.
«La música es un ingrediente necesario en la vida de las personas», declaró en el programa The Talks .
«Sin importar la revolución tecnológica que se produzca, hay que entender que la música no quedará obsoleta. La gente necesita la música, y la ha necesitado durante muchos años de muchas maneras diferentes; ya sea a través de las tradiciones religiosas o de otras tradiciones de la vida.»
«Es un ingrediente básico muy, muy natural, esencial para disfrutar plenamente de la vida.»