Los propietarios de la plataforma de gas Jackdaw en el Mar del Norte afirman que es «de vital importancia» que el gobierno británico apruebe la producción para evitar el riesgo de escasez de suministro interno este invierno.
En declaraciones a BBC News en el yacimiento, situado a 240 kilómetros al este de Aberdeen, el director ejecutivo de Adura, Neil McCulloch, afirmó que el proyecto se encontraba en su fase final y que podría cubrir el 6% del consumo de gas del Reino Unido a partir del 1 de octubre.
El organismo regulador del sector está estudiando solicitudes revisadas para la producción en Jackdaw y en el yacimiento petrolífero de Rosebank de Adura, al oeste de las islas Shetland, después de que un tribunal dictaminara que ambas habían sido aprobadas ilegalmente.
Los activistas medioambientales afirman que las olas de calor mortales y sin precedentes de este verano demuestran la necesidad de abordar el cambio climático rechazando ambos proyectos.
Imágenes de GettyPero McCulloch afirmó que, con reservas de gas para tan solo ocho días, el Reino Unido tendría opciones limitadas en caso de «una emergencia en el suministro de gas».
Dijo que esto podría manifestarse en forma de un período prolongado de tiempo nublado y sin viento que impidiera la generación de energía eólica y solar, o en hostilidad por parte de «actores extranjeros que representan una amenaza».
BBC News ha obtenido acceso exclusivo a Jackdaw, que se encuentra en la fase final de comprobaciones y pruebas para estar lista para su producción en caso de que el gobierno conceda la aprobación.
El ambiente de «normalidad» resulta un tanto surrealista dada la incertidumbre que rodea al proyecto, que hasta ahora ha costado alrededor de 1.500 millones de libras esterlinas según Adura, una empresa conjunta con sede en Aberdeen entre Shell y la empresa energética estatal noruega Equinor.
El yacimiento de gas de Jackdaw se encuentra a 150 millas de la costa de Aberdeen.
McCulloch dijo: «Si yo fuera el secretario de Estado para la seguridad energética y el objetivo de cero emisiones netas, estaría analizando detenidamente cuál es mi próxima fuente de seguridad energética, y usted está justo en el lugar indicado.»
«Los pozos ya están perforados y conectados. Solo estamos preparando los sistemas. Estará listo para el 1 de octubre.»
«Jackdaw desempeñará un papel vital en el suministro de gas de este invierno», añadió, «proporcionando seguridad energética, empleo e ingresos fiscales al Reino Unido».
Los ecologistas afirman que, si bien el yacimiento de Jackdaw producirá el 6% del suministro anual de gas del país durante su vida útil, solo reducirá la dependencia de las importaciones en un 2%.
«Sería una enorme traición al pueblo británico que el gobierno del Reino Unido aprobara nuevos yacimientos de petróleo y gas en un momento en que la gente común está sufriendo tanto como resultado de estas olas de calor sin precedentes», dijo Tessa Khan, directora ejecutiva del grupo de campaña Uplift.
En respuesta, McCulloch dijo: «Todos vemos las mismas noticias y lo vemos».
«Pero lo que decimos es que Jackdaw no debería cargar con esa responsabilidad, o debería asumir solo una pequeña parte.»
«Representa una proporción muy, muy pequeña del total de las emisiones globales.»
Mientras Andy Burnham se prepara para asumir el cargo en Downing Street , se encuentra bajo presión dentro del Partido Laborista para permitir una mayor exploración petrolera y para reducir y estabilizar los impuestos sobre la inversión y la producción.
El ex primer ministro Sir Tony Blair, líderes sindicales y el comité de energía de Westminster se encuentran entre quienes se hacen eco del llamamiento del presidente estadounidense Donald Trump para que el Reino Unido «abra el Mar del Norte».
Eso supone un reto. Los sectores más accesibles y lucrativos ya se han agotado en gran medida.
La producción en la cuenca alcanzó su punto máximo en 1999 con 4,5 millones de barriles de petróleo (o su equivalente) por día (BOE). En 2024 produjo poco más de un millón de BOE.
El Instituto de Transición Energética de la Universidad Robert Gordon predice que las políticas actuales provocarán la pérdida de unos 1.600 puestos de trabajo en el extranjero al año durante la próxima década.
«El sector del petróleo y el gas está decayendo más rápido de lo que muchos esperábamos, pero la industria de las energías renovables simplemente no está preparada para absorber todos los puestos de trabajo», me dijo el director del instituto, el profesor Paul de Leeuw.
Se estima que Rosebank contiene entre 300 y 500 millones de barriles de petróleo, lo que lo convierte en el mayor yacimiento sin explotar conocido en aguas del Reino Unido.
Adura afirma que el gas procedente de Jackdaw podría abastecer a 1,4 millones de hogares.
Las decisiones sobre las licencias de petróleo y gas son competencia del gobierno británico en Westminster, pero el gobierno escocés, dirigido por el Partido Nacional Escocés, partidario de la independencia, también tiene interés en el tema, y está dividido al respecto.
El petróleo fue en su momento un elemento central en los argumentos económicos a favor de la salida de Escocia del Reino Unido, pero tanto Nicola Sturgeon, del Partido Nacional Escocés (SNP), como Humza Yousaf, se opusieron a los proyectos de Rosebank y Jackdaw.
El actual primer ministro, John Swinney, ha intentado eludir la cuestión, afirmando que los nuevos proyectos solo deberían seguir adelante si son compatibles con el compromiso del Reino Unido de reducir las emisiones de gases de efecto invernadero.
Imágenes de GettyEl año pasado, el Tribunal de Sesiones de Edimburgo dictaminó que ambos yacimientos habían sido aprobados ilegalmente porque el proceso de autorización no había tenido en cuenta el impacto climático de la quema del petróleo y el gas extraídos de ellos.
El juez Lord Ericht dijo que los operadores tendrían que presentar evaluaciones de impacto ambiental revisadas al organismo regulador, el Regulador de Petróleo Marino para el Medio Ambiente y el Desmantelamiento (Opred).
El martes, Adura declaró que la evaluación actualizada que se le había exigido elaborar sugería que Jackdaw representaría menos del 0,02% de los gases de efecto invernadero globales anuales durante su vida útil.
Greenpeace desestimó esa afirmación por considerarla «interesada», y su científico jefe en el Reino Unido, Doug Parr, afirmó que aprobar ese campo sería «temerario e indefendible» en el contexto de los compromisos internacionales para frenar el calentamiento global.
Si la NSTA da su aprobación, las decisiones finales recaerán en el actual Secretario de Energía y posible sucesor de Burnham, Ed Miliband .
Más que ningún otro político laborista, tanto en la oposición como en el gobierno, Miliband ha elaborado una política que se muestra positiva hacia las energías renovables como la eólica, la mareomotriz y la solar, y escéptica ante los nuevos proyectos de petróleo y gas.
Si bien Miliband ha afirmado que el petróleo y el gas formarán parte de la matriz energética del Reino Unido durante las próximas décadas, también ha dejado claro que cree que no se deben explorar nuevos yacimientos.
«Explotar hasta la última gota no reducirá ni un céntimo las facturas», argumentó en un discurso el 21 de abril, añadiendo que «tampoco puede darnos seguridad energética».
Imágenes de GettyLos críticos acusan a Miliband y al primer ministro saliente, Sir Keir Starmer, de haber gestionado de forma deficiente la transición a las energías renovables y de haber causado dificultades en el noreste de Escocia , donde se estima que reside uno de cada tres de los 115.000 trabajadores de la industria petrolera y gasística en alta mar del Reino Unido.
Los conservadores afirman que esta es la razón por la que arrasaron hace tres semanas en las elecciones parciales de Aberdeen South en Westminster, cuando arrebataron el escaño al SNP y relegaron al Partido Laborista al cuarto lugar.
La mañana siguiente a la contundente victoria de su partido, la líder conservadora Kemi Badenoch me dijo que la votación había sido un «referéndum sobre el petróleo y el gas».
Badenoch afirmó que apoyaba la transición a energías más limpias, pero añadió: «Las energías renovables aún no están listas».
«Simplemente cortar el suministro de petróleo y gas es una locura, especialmente cuando luego importamos petróleo y gas de Rusia, precisamente de allí.»
PA MediaAnte la agitación económica mundial y la interrupción del suministro de petróleo y gas provocadas por las guerras en Ucrania e Irán, el Partido Laborista ha cambiado de postura y se ha comprometido a reformar el impuesto sobre los beneficios energéticos, también conocido como impuesto extraordinario, que supone un gravamen del 78 % sobre la producción, y a permitir nuevas perforaciones si están vinculadas (o conectadas, en la jerga del sector) a las instalaciones existentes.
En la actualidad se habla mucho menos de la propuesta estrella del Partido Laborista para las elecciones de 2024: la creación de una empresa pública de energía verde llamada GB Energy, con sede en Aberdeen.
En abril, el director de la Agencia Internacional de Energía, una organización intergubernamental que asesora en materia de política energética, pareció dar credibilidad al escepticismo de Miliband.
Fatih Birol afirmó que la aprobación de los proyectos Jackdaw y Rosebank «no supondría ninguna diferencia significativa» en la crisis energética mundial desatada por la guerra de Estados Unidos e Israel contra Irán.
«Depende del gobierno, pero estos yacimientos no cambiarían mucho la seguridad energética del Reino Unido, ni tampoco alterarían el precio del petróleo y el gas», declaró al periódico The Guardian.
De vuelta en Jackdaw, los preparativos continúan sin interrupción.
Cuatro enormes columnas esperan el suministro de gas a alta presión desde 5 km por debajo de la plataforma, de los cuales casi la totalidad, salvo 100 m, se encuentra bajo el lecho marino.
Se trata de un proyecto de ingeniería complejo que implica gases a muy alta presión y temperaturas muy elevadas.
A pocos pasos vimos la enorme tubería que ha sido conectada al yacimiento existente de Shearwater, donde se procesaría el gas antes de ser transportado a tierra firme hasta la terminal de St Fergus en Aberdeenshire.
Todo está en juego.
El tiempo estaba tranquilo cuando visitamos Jackdaw, pero es evidente que el sector se encuentra en medio de un acalorado debate sobre cómo abastecer de energía al país.
