El ministro de Educación, Paul Givan, ha dicho que «simpatiza» con los pedidos de prohibir el uso de las redes sociales para los menores de 16 años en Irlanda del Norte.
El debate sobre la edad mínima para el uso de las redes sociales se ha avivado con la decisión que tomó Australia el año pasado de prohibir a los niños el uso de una variedad de plataformas, incluidas Instagram, Snapchat, YouTube y TikTok.
Cualquier decisión de promulgar una prohibición en Irlanda del Norte recae en Westminster, no en Stormont, ya que la regulación de las redes sociales no está delegada.
El ministro del Partido Unionista Democrático (DUP), Givan, dijo que su partido no ha tomado una «decisión política clara» sobre el tema.
«Introduje una política clara para todas las escuelas: no se debe tener acceso a teléfonos inteligentes en nuestros entornos postprimarios desde que ingresas a la escuela hasta que la dejas», dijo en el programa Sunday Politics de BBC News NI.
«Necesitamos ver una implementación efectiva de esa política».
El plan piloto, que tenía como objetivo restringir a los alumnos el uso de sus teléfonos móviles durante el horario escolar, fue aclamado como «muy beneficioso» entre los participantes en el plan en septiembre.
El proyecto piloto, que tendrá como objetivo explorar los beneficios de un día escolar sin teléfonos, durará hasta marzo.
El pasado mes de septiembre, Fiona Kane, directora del St Ronan’s College, afirmó que el programa había «transformado el aprendizaje y la enseñanza» .
«Los teléfonos son una gran distracción durante el día y se han producido casos en los que los alumnos los han mirado a escondidas durante las clases», añadió.
¿Qué han hecho en Australia?
El gobierno tomó medidas, dijo, para reducir el impacto negativo de las redes sociales que alientan a los jóvenes a «pasar más tiempo frente a las pantallas, al mismo tiempo que ofrecen contenido que puede dañar su salud y bienestar».
Su prohibición abarca 10 plataformas: Facebook, Instagram, Snapchat, Threads, TikTok, X, YouTube, Reddit y las plataformas de streaming Kick y Twitch.
YouTube Kids, Google Classroom y WhatsApp no se incluyeron porque se consideró que no cumplían los criterios establecidos por el gobierno australiano.
La prohibición se aplica a las empresas de redes sociales, que se enfrentan a multas de hasta 49,5 millones de dólares australianos (25 millones de libras esterlinas) por infracciones graves o reiteradas.
El gobierno dice que las empresas deben tomar «medidas razonables» para mantener a los niños fuera de sus plataformas y deberían utilizar múltiples tecnologías de garantía de edad.
“Es importante seguir de cerca a Australia”
En enero de 2026, la Primera Ministra Michelle O’Neill dijo que existen aspectos tanto positivos como negativos en cuanto al impacto que tienen las redes sociales en los jóvenes y que era importante «vigilar de cerca» las leyes introducidas en Australia.
«Si esto tiene resultados positivos y realmente mejora la vida de los jóvenes y los saca del mundo turbio que a veces puede existir en línea, entonces creo que es algo que debemos seguir analizando».
Givan dijo que ha estado observando el impacto de la prohibición de las redes sociales en Australia, pero agregó que una política similar en Irlanda del Norte no «entra estrictamente» dentro de su «competencia ministerial en términos de llevar adelante esta política».
«Tendríamos que analizar en detalle exactamente cómo funcionaría esto».
El Departamento de Justicia dijo a BBC News NI: «La legislación sobre telecomunicaciones, incluida la regulación de las plataformas de redes sociales, son asuntos reservados y responsabilidad del gobierno del Reino Unido».