El Papa León XIV está del lado de los ángeles en lo que respecta al cine. El sábado pasado, tras reunir a algunas de las figuras más destacadas del mundo cinematográfico en el Vaticano, el pontífice pronunció uno de los discursos más notables que he escuchado de alguien ajeno a la industria del cine. (Sinceramente, también habría sido notable viniendo de la mayoría de la gente del sector). Si bien gran parte de la cobertura se centró en la, sin duda encantadora, imagen del invitado Spike Lee regalándole al Papa una camiseta de los Knicks (también me encantó ver que Gaspar Noé le obsequió a Su Santidad una copia de su brutal drama de 2021, Vortex ), varias de las cosas que León dijo a este público de cineastas y organizadores de festivales merecen ser comentadas. Sugieren que ha estado prestando mucha atención a los problemas que enfrenta el cine en diversos ámbitos.
“Hacer cine es un esfuerzo comunitario, una labor colectiva en la que nadie es autosuficiente”, dijo Leo. “Si bien todos reconocen la habilidad del director y el genio de los actores, una película sería imposible sin la silenciosa dedicación de cientos de otros profesionales, incluidos asistentes, auxiliares de producción, utileros, electricistas, ingenieros de sonido, técnicos de equipo, maquilladores, peluqueros, diseñadores de vestuario, jefes de locaciones, directores de casting, técnicos de efectos especiales y productores”. Una mención de esta larga lista de talentos que trabajan detrás de escena sería asombrosa en la mayoría de las circunstancias, y más aún viniendo del Vaticano. Pero los comentarios de Leo sobre la importancia de los trabajadores del cine podrían interpretarse en el contexto de un debate actual en Italia. El gobierno de extrema derecha de Giorgia Meloni está en conflicto con la industria cinematográfica del país, a la que considera un foco de izquierdismo. Actualmente, el gobierno intenta recortar drásticamente una gran cantidad de dinero de un fondo de apoyo a la industria cinematográfica, como parte de lo que muchos consideran la batalla constante de la derecha contra el sector cultural progresista de Italia. Y las personas que probablemente sufrirán más las consecuencias de estos drásticos recortes presupuestarios serán esos mismos trabajadores de base a los que se refirió Leo.
Leo también criticó nuestra realidad plagada de algoritmos: «La lógica de los algoritmos tiende a repetir lo que «funciona», pero el arte abre un mundo de posibilidades», afirmó. «No todo tiene que ser inmediato ni predecible. Defiendan la lentitud cuando tenga un propósito, el silencio cuando hable y la diferencia cuando sea evocadora. La belleza no es solo una vía de escape; es, ante todo, una invocación. Cuando el cine es auténtico, no solo consuela, sino que interpela».
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Una vez más, es una locura oír a un papa decir estas cosas. Cabe destacar que entre el público no había muchos ejecutivos, jefes de estudio ni magnates de Zaslavia (aunque es divertido imaginar un episodio de The Studio donde el personaje de Seth Rogen intenta colarse). Leo defiende el arte para los artistas. Todos sabemos que la era de las recomendaciones automáticas ha provocado la lenta agonía de la curiosidad y el descubrimiento. Las plataformas de streaming nos bombardean con infinitas variaciones de lo mismo, e incluso quienes somos muy conscientes de estos problemas a menudo nos vemos incapaces de escapar de estos bucles digitales de contenido mediocre. ¿Conducirán las palabras de Leo a un cambio real? Probablemente no. Pero fueron un grato recordatorio de que no nos lo imaginamos cuando percibimos que muchos espectadores de hoy parecen incapaces de salir de su zona de confort y procesar nada que les suponga un reto.
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Con estas palabras, el Papa también hacía algo necesario y sorprendente: hablaba en nombre de ese público. Los críticos y los ensayistas ensimismados suelen culpar a la gente común por lo que consideran su falta de curiosidad e inercia (como acabo de hacer hace un par de frases). Sin embargo, las palabras del Papa nos recuerdan que el público mismo está a merced de lo que se le ofrece. Él todavía se ve a sí mismo como un pastor. Y no está reprendiendo a los espectadores; les recuerda a los cineastas que, a pesar de lo que digan las tendencias o las cifras, la misión del arte es «abrir lo posible».
Pero no se detuvo ahí. «Entrar en una sala de cine es como cruzar un umbral», añadió Leo. «En la oscuridad y el silencio, la visión se agudiza, el corazón se abre y la mente se vuelve receptiva a cosas aún no imaginadas… Vivimos en una era donde las pantallas digitales están siempre encendidas. Hay un flujo constante de información. Sin embargo, el cine es mucho más que una simple pantalla; es una confluencia de deseos, recuerdos y preguntas».
Durante la pandemia, con los cines cerrados y muchos preocupados por si volverían a abrir, tuvimos debates interminables sobre la importancia de la experiencia cinematográfica. Esos debates se han pospuesto por el momento, pero no se han resuelto, y es alentador y reconfortante ver a Leo defender con tanta firmeza el cine como un espacio especial. (Casi digo «sagrado», que es la palabra que prefiero… pero no voy a pretender hablar en nombre del Papa León XIV sobre lo que es sagrado y lo que no). No solo eso, sino que parece comprender que las películas son más que «información» e «historias». Muchos defendemos la experiencia cinematográfica no porque nos gusten los cines —aunque normalmente sí— sino porque sin la promesa de poder ver películas en una sala, toda una tradición cinematográfica desaparecería, reemplazada por películas como información, como datos, como episodios, como paradas en el embudo del marketing.
Y el cine es mucho más que eso; de hecho, como fenómeno social y cultural, trasciende con creces los límites de la pantalla. La crueldad y la intolerancia de nuestra era radican en nuestra creciente incapacidad para compartir espacios comunes. ¿Para qué considerar la humanidad de los demás si parecen vivir exclusivamente dentro de nuestros teléfonos? ¿Para qué sentirnos incómodos cuando la manta digital está ahí, prometiendo una vida de aislamiento felizmente conectado? ¿Para qué buscar desafíos cuando es mucho más fácil simplemente… no enfrentarlos?
Hace unos años, me impactó mucho algo que me dijo Jocelyn Szczepaniak-Gillece, profesora de historia del cine en la Universidad de Wisconsin-Milwaukee. «Hay algo especial que sucede cuando un grupo de personas se sienta en una sala oscura a ver una película», dijo. «Significa que, de alguna manera, pensamos al mismo tiempo. Significa que compartimos una experiencia. Ir al cine es una valiosa práctica social que nos enseña empatía y bondad al sumergirnos en la perspectiva de otra persona durante un par de horas. Cuando reunirse en público se vuelve imposible, también lo es trabajar juntos y tender puentes más allá de las fronteras para compartir experiencias». Suena exagerado, pero es cierto: en un mundo donde las experiencias compartidas son cada vez más escasas, el cine —como lugar y como práctica— sigue siendo uno de los últimos bastiones de nuestra humanidad común. Y si eso no debería preocupar a un papa, no sé qué lo haría.