En 2015, Anthony Barry era futbolista de las ligas inferiores del Accrington Stanley, acercándose al final de su carrera como jugador y dando sus primeros pasos como entrenador con el equipo sub-16 del club.
Once años después, con tan solo 40 años, se sentará junto a Thomas Tuchel mientras Inglaterra intenta alcanzar su primera final de la Copa del Mundo masculina desde 1966, cuando se enfrente a Argentina el miércoles (inicio a las 20:00 BST).
Barry se ha convertido en una figura reconocible durante este torneo gracias a sus entrevistas televisivas directas y sin rodeos durante el descanso de los partidos de Inglaterra.
Ya cuenta con un amplio currículum como entrenador de élite, con experiencia previa en el Chelsea, el Bayern de Múnich y con las selecciones nacionales de Portugal y Bélgica.
Su trayectoria hasta este punto es una de las ascensiones más notables en la historia del fútbol.
El entrenador, nacido en Liverpool, se describe a sí mismo como el yin del yang de Tuchel y reconoce que su asociación puede «parecer un poco extraña a veces» debido a su diferencia de estatura y origen.
El asistente de Inglaterra se apresura a dejar claro que Tuchel es el que manda, y bromea sobre sus estaturas «pequeña y grande», siendo el alemán unos veinte centímetros más alto.
El camino de Barry para convertirse en asistente de Tuchel
La trayectoria deportiva de Barry no será muy familiar para muchos de los miembros de la selección inglesa, ya que el excentrocampista pasó la mayor parte de su tiempo en las ligas inferiores.
Hace 20 años formó parte del equipo del Accrington Stanley que ganó la Conference y regresó a la Football League por primera vez en 44 años.
Barry recordó ese aniversario mientras hablaba con 5 Live Sport.
«Me quedé en shock ante la pregunta porque, hace 20 años, ¿de verdad estaba ganando la liga para el Accrington Stanley?», dijo.
El primer trabajo de Barry como entrenador tras retirarse como jugador fue como segundo entrenador en el Wigan Athletic. Pero, después de impresionar a Frank Lampard en el curso de Licencia Pro de la UEFA, se convirtió en entrenador del primer equipo del Chelsea en el verano de 2020.
Tuchel sustituyó a Lampard cuando el excentrocampista inglés fue destituido en enero de 2021, pero el alemán mantuvo a Barry en el equipo. En cuestión de meses, el Chelsea ganó la Liga de Campeones.
Durante ese tiempo, Barry también desplegó sus alas en el fútbol internacional, trabajando como entrenador asistente con la República de Irlanda antes de asumir el mismo cargo bajo las órdenes de Roberto Martínez, primero con Bélgica y luego con Portugal.
Eso le permitió entrenar en un Mundial y una Eurocopa, además de trabajar con grandes figuras mundiales como Cristiano Ronaldo y Kevin de Bruyne.
Conocido como un entrenador innovador y entusiasta, Barry también se especializa en jugadas a balón parado y escribió una tesina como parte de su Licencia Profesional para la cual analizó 17.000 saques de banda.
Barry se reencontró con Tuchel cuando el alemán lo llevó al Bayern de Múnich en 2023 .
«Como joven entrenador inglés, es un privilegio estar cerca de un técnico como él», dijo.
«En mi opinión, es un jugador de talla mundial, y ahora mismo está en su mejor momento, en su mejor forma.»
«Creo que es en el fragor de la competición cuando da lo mejor de sí, y creo que los jugadores lo ven y lo sienten en este momento.»
«La dinámica entre él y yo ahora mismo es que pasamos mucho tiempo juntos, nos impulsamos mutuamente y, gracias a ese impulso mutuo, impulsamos al equipo.»
Barry es el único entrenador inglés en el cuerpo técnico principal de Tuchel, aunque Justin Cochrane forma parte del cuerpo técnico ampliado.
Henrique Hilario, Nico Mayer y James Melbourne se unieron a Tuchel y Barry para firmar un nuevo contrato hasta 2028.
Fuente de la imagen,Imágenes de GettyBarry, a la izquierda, ha trabajado con Tuchel en el Chelsea, el Bayern de Múnich y ahora en Inglaterra.
«El equipo está lleno de espíritu de equipo».
Tuchel ha dejado claro que quiere aportar un ambiente de club a la selección nacional, y Barry cree que eso es vital.
Barry declaró a BBC Sport en abril que «el combustible del coche es el espíritu de equipo» e hizo referencia a la importancia de la conexión entre los miembros del equipo a la hora de intentar alcanzar la gloria en la Copa del Mundo.
Inglaterra ha tenido que ofrecer actuaciones muy combativas durante este torneo, especialmente cuando iba perdiendo contra la República Democrática del Congo y cuando venció a México en el Estadio Azteca.
«Cualquiera que haya visto el partido contra México se habrá dado cuenta de que el tanque está lleno», dijo Barry.
«Si pudieras sentir el espíritu en el campo de entrenamiento, ver el espíritu que se respira en el hotel, ver cómo interactúan, es un verdadero placer estar cerca.»
En la preparación para el Mundial, Barry calculó que él y Tuchel solo tuvieron 50 días de entrenamiento con los jugadores, razón por la cual la química del equipo es tan valorada.
«Siempre tuvimos dudas sobre si, al tener jugadores durante un período de tiempo tan corto, se podría construir un fútbol fantástico», añadió Barry.
«Es realmente muy difícil. Por eso intentamos crear un espíritu de equipo y una hermandad.»
¿Importa el estilo?
Inglaterra ha protagonizado momentos de brillantez en este torneo, pero sin lograr ofrecer actuaciones deslumbrantes de forma constante.
Durante su etapa como seleccionador de Inglaterra, Tuchel ha intentado sacar el máximo partido al aspecto físico del fútbol que se practica en la Premier League.
Las temperaturas en Estados Unidos han sido elevadas y, dado que las pausas para hidratación han dividido los partidos en cuartos, el desarrollo de los encuentros ha sido diferente.
Pero es el elevado volumen de partidos en un corto período de tiempo lo que podría tener el mayor impacto en el equipo.
Si Inglaterra llega a la final, el equipo de Tuchel habrá jugado seis partidos en un período de 22 días desde el último partido de la fase de grupos contra Panamá.
«No nos sorprende», dijo Barry. «Sabíamos cómo aprovechar cada hora entre partidos, ya fuera para que descansaran bien, para entrenarlos bien, para alimentarlos bien, o todo lo anterior.»
«El calendario es un reto, pero era el mismo para los otros 48 equipos.»
«Llevamos 18 meses soñando con esto».
Barry y Tuchel viajaron a Estados Unidos el verano pasado para ver el Mundial de Clubes.
Dedicaron tiempo a observar posibles bases de entrenamiento, instalaciones e incluso cómo se movía el balón sobre el césped, y se sintieron confiados por la victoria del Chelsea, ya que demostró que «un equipo inglés puede ganar» en Estados Unidos.
Barry sabe que tanto él como Tuchel, un ganador contrastado al más alto nivel, serán juzgados en función de si Inglaterra regresa o no con la Copa del Mundo.
«Llevamos dieciocho meses soñando con esto», dijo Barry sobre la visión que él y Tuchel tenían tras hacerse cargo del equipo en enero de 2025.
«Cuando estás en el deporte de élite, soñar es una de las cosas más importantes. Pero un sueño es solo un sueño sin trabajo.»
Barry añadió que él y Tuchel están «sanamente obsesionados» con el fútbol y con su objetivo de intentar «ganar los títulos más importantes» del fútbol.
«Cuando nos ofrecieron una oportunidad laboral como esta, sabíamos que nos exigiría absolutamente todo, pero ambos estábamos dispuestos a darlo todo», dijo.
La última palabra la tienen esas entrevistas del descanso, y en particular su crítica al desempeño del equipo en la primera parte contra Croacia en el partido inaugural, que se hizo viral.
Cuando le preguntaron si era «una especie de estrella del descanso», respondió: «Eso es lo que dice la gente, pero desde luego no me consideraría una estrella, solo una persona que hace su trabajo».
«Nos pidieron que respondiéramos una pregunta en el descanso. La decisión era si la responderíamos Thomas o yo.»
«No queríamos cargarle la responsabilidad a un jugador. Thomas ya tiene suficiente con los medios, así que ahora me toca a mí compartir la carga de trabajo.»