Se libra una batalla para salvar un singular ecosistema de arroyos de aguas calcáreas conocido como el Amazonas del Reino Unido.
El Reino Unido alberga el 85% de los arroyos de tiza del mundo, vías fluviales cristalinas repletas de una fauna única, pero existe preocupación por su futuro, ya que se ciernen sobre ellos las amenazas habituales para los ríos, incluida la contaminación.
Este año se presentó un proyecto de ley en el Parlamento con el objetivo de otorgarles la categoría de protección de la Unesco. Está previsto que tenga una segunda lectura en octubre.
La BBC visitó la reserva natural de Langford Lakes en Wiltshire, donde se encuentra el arroyo de aguas cristalinas River Wylye, para obtener más información sobre el apoyo local a las medidas de protección.
¿Por qué son especiales los arroyos de tiza?
Alice Eley, de Wiltshire Wildlife Trust, dijo que a los arroyos de tiza «a menudo se les conoce como el Amazonas de nuestro país debido a la enorme diversidad que albergan en comparación con otros ríos».
Son el hogar de especies raras como las ratas de agua, los cangrejos de río de pinzas blancas y los martines pescadores, así como de muchos invertebrados y plantas.
Una red y una bandeja en el río Wylye revelaron rápidamente cientos de diminutas criaturas que viven en el arroyo de aguas calcáreas, todas ellas contribuyendo a su ecosistema.
Eley afirmó que el entorno de los arroyos es muy estable debido a la forma en que se forman.
El agua rica en minerales proviene de acuíferos y se filtra a través de la roca caliza, llegando a los arroyos a una temperatura constante, de unos 10 u 11 °C.
Según ella, estas características les permiten albergar «una enorme variedad y abundancia de vida silvestre y vegetación».
Los ríos, en cambio, suelen alimentarse de fuentes terrestres.
Eley afirmó que la organización Wiltshire Wildlife Trust ha estado trabajando con los agricultores para reducir la escorrentía de fertilizantes hacia los ríos y que se ha puesto en contacto con las compañías de agua.
¿Por qué presionar para obtener el estatus de UNESCO?
Sarah Gibson es una de los más de 30 diputados que apoyan el proyecto de ley sobre los Arroyos de Tiza (Patrimonio Natural de la Humanidad de la UNESCO).
El diputado de Chippenham afirmó que, si bien la condición de miembro de la UNESCO puede considerarse «meramente simbólica», puede contribuir a reforzar los argumentos a favor de la mejora de la calidad del agua.
Por ejemplo, esta designación podría ayudar a proteger los arroyos de aguas calcáreas de la contaminación, la sobreexplotación del agua y la «presión urbanística inapropiada», afirmó.
El proyecto de ley de iniciativa privada fue presentado por la diputada Pippa Heylings en febrero.
El Gobierno tendría que solicitar a la Unesco que los arroyos de aguas calcáreas sean reconocidos como Patrimonio Natural de la Humanidad.
Está previsto que tenga una segunda lectura en el Parlamento en octubre, cuando será debatido y sometido a votación.
Aunque es poco probable que el proyecto de ley se convierta en ley, podría influir en otras leyes futuras, dijo Gibson.
«Creo que lo más importante es que proyectos de ley como este generen conciencia, para que, cuando se aprueben otras leyes, se comprendan mejor», dijo.
Gibson tiene un arroyo de aguas cristalinas que atraviesa su circunscripción. Dijo que, en verano, «el hermoso arroyo está lleno de niños pequeños chapoteando».
Dijo que proteger el arroyo era una cuestión de apoyar a las comunidades para que esos niños pudieran seguir disfrutándolo.