Prakazrel “Pras” Michel, de 53 años, quien en 1990 fundó los Fugees junto a los raperos Wyclef Jean y Lauren Hill, fue declarado culpable en abril de 2023 de 10 cargos graves , incluyendo conspiración y actuar como agente extranjero no registrado.
La fiscalía argumentó que el rapero ganador del Grammy utilizó sus conexiones e influencia para canalizar ilegalmente millones de dólares a la política estadounidense provenientes de un financista extranjero, Low Taek Jho. El empresario malasio, también conocido como Jho Low, ha sido acusado de malversar miles de millones de dólares de 1MDB, un fondo soberano de inversión malasio.
Las autoridades han vinculado a Low –ahora considerado un fugitivo– a una red global de fraude y corrupción, aunque él sigue negando haber actuado mal.
‘Intentó manipular a un presidente en funciones’
Según The New York Times , Michel aceptó 120 millones de dólares de Low y distribuyó parte de ese dinero a través de una red de donantes ficticios para apoyar la campaña de reelección de Barack Obama en 2012, violando la ley federal de financiamiento de campañas.
“Prakazrel Michel traicionó a su país por dinero”, escribe el Departamento de Justicia en su memorando de sentencia . “Canalizó millones de dólares en contribuciones extranjeras prohibidas a unas elecciones presidenciales de Estados Unidos e intentó manipular a un presidente en funciones para que sirviera a un criminal y una potencia extranjeros”.
Empujado por la vida
Los fiscales del Departamento de Justicia de Estados Unidos presionaron para obtener una sentencia mucho más severa, mucho más de 14 años, afirmando en documentos judiciales que las pautas federales de sentencia sugerían cadena perpetua.
Subrayaron que las “conspiraciones de Michel buscaban explotar y engañar a la Casa Blanca” y argumentaron que había mentido “sin remordimientos e implacablemente” para llevar a cabo su plan.
“Tras la captura de Michel, manipuló testigos y cometió perjurio durante el juicio”, declaran los documentos judiciales. “Su sentencia debería reflejar la magnitud de sus crímenes, su indiferencia ante los riesgos para su país y la magnitud de su avaricia”.
‘Resultados absurdos’
Los abogados defensores de Michel calificaron el castigo de “absurdamente alto”, comparándolo con las sentencias impuestas a líderes de cárteles de la droga y organizaciones terroristas.
El abogado principal de la defensa, Peter Zeidenberg, había instado al juez a condenar a la cantante de “Ghetto Supastar” a no más de tres años, calificando de extrema la postura de la fiscalía, informa Hollywood Reporter .
“La postura del Gobierno haría recular al inspector Javert”, escribió la defensa, refiriéndose al fanático inspector de policía de Los Miserables de Viktor Hugo . “Y, en todo caso, ilustra la facilidad con la que se pueden manipular las directrices para obtener resultados absurdos, y lo mal preparadas que están, al menos en esta ocasión, para determinar una sentencia justa y equitativa”.
Leo DiCaprio testificó
Se escucharon testimonios de alto perfil a lo largo del extenso caso, incluidos el del actor Leonardo DiCaprio y el ex fiscal general de los Estados Unidos Jeff Sessions, ambos llamados a testificar durante el juicio en Washington, DC.
DiCaprio había trabajado previamente con Low en proyectos relacionados con películas, mientras que Sessions fue interrogado sobre esfuerzos de lobby supuestamente vinculados a los tratos de Michel con intereses extranjeros.
Michel se negó a hablar en el tribunal antes de que la jueza de distrito estadounidense Colleen Kollar-Kotelly lo condenara a 14 años de prisión el 20 de noviembre.
Foto con Obama
Su equipo legal sostuvo que las acciones de Michel no formaban parte de ningún intento de influir en la política estadounidense. Según documentos judiciales citados por The New York Times, Zeidenberg afirmó que «la motivación de Low para donar dinero a Michel no era lograr ningún objetivo político».
En cambio, “simplemente quería obtener una fotografía de él mismo y del entonces presidente Obama”, y Michel actuó como intermediario para que eso sucediera.
Ahora, con su sentencia cumplida, Michel enfrenta más de una década de prisión. Su equipo legal aún no ha anunciado si planea apelar la decisión.