Los conservacionistas que llevan a cabo proyectos de restauración de la vida silvestre dicen que existe «un imperativo moral» para reintroducir especies en peligro de extinción en la naturaleza.
Desde los castores que remodelan los ríos en Exmoor hasta las águilas de cola blanca que reclaman los cielos de Somerset y las avutardas que ahora prosperan en Wiltshire, las reintroducciones han estado transformando el paisaje local.
Se requiere un enorme compromiso y a menudo años de perseverancia, pero organizaciones como el Great Bustard Group (GBG) dijeron que valió la pena el enorme esfuerzo para proteger especies en peligro de extinción a nivel mundial.
«Sería un error de mi parte partir de este mundo, cuando sea que eso ocurra, con menos especies o menos vida silvestre a mi alrededor que cuando me uní a esta tierra», dijo el director ejecutivo de GBG, David Waters.
‘Restauración cultural’
La avutarda fue una presencia habitual en los cielos británicos hasta mediados del siglo XIX, cuando la especie se convirtió en un objetivo para los cazadores de trofeos y su hábitat natural fue destruido por los agricultores.
El ave está en riesgo de extinción global: es la única ave británica que ostenta este estatus.
Desde 2004, los conservacionistas de GBG han liberado cientos de avutardas en la llanura de Salisbury y actualmente hay alrededor de 50 avutardas establecidas en el sur de Wiltshire, con una reproducción exitosa cada año desde 2009.
Waters dijo que Salisbury Plain era un entorno ideal para las aves.
«Se desarrollaron bien en tierras de cultivo durante cientos y cientos de años, pero lo que les gusta son las áreas grandes, amplias y abiertas, lo que yo llamo el país del gran cielo», dijo.
«Además, dentro de Wiltshire, [la avutarda] siempre ha sido el símbolo del condado, en nuestro escudo de armas, la característica principal de la bandera de Wiltshire y la insignia del condado de muchas organizaciones, incluidas las guías femeninas y los cadetes del ejército.
«Por lo tanto, se trata de una restauración cultural y, al mismo tiempo, de un logro extra en la hoja de biodiversidad».
Simón ClarkeSimon Clarke, jefe de recuperación de Somerset Wildlife Trust, dijo que una razón clave para reintroducir especies era restaurar los ecosistemas que han sido dañados por la actividad humana.
«Esto permite mejoras en la biodiversidad de toda una gama de flora y fauna: se trata de restablecer el equilibrio», dijo.
«Los beneficios ecológicos más amplios que aportan estas especies es que formarán parte del sistema trófico natural y desempeñarán un papel único, proporcionando una función, tal vez la de un depredador que controlará a un número de otras especies que podrían ser perjudiciales».
Clarke dijo que el éxito dependía de trabajar en asociación con la comunidad local para abordar las preocupaciones antes de emprender cualquier proyecto.
Uno de esos éxitos del Somerset Wildlife Trust ha sido la reintroducción de la gran mariposa azul , que fue declarada extinta en el Reino Unido en 1979, pero que ha resurgido.
James BeckLos conservacionistas coinciden en que reintroducir especies en la naturaleza tiene beneficios para los humanos, como aire y agua más limpios y prevención de inundaciones.
Justo esta semana, por primera vez se liberaron castores en Somerset .
Ben Eardley, director del proyecto National Trust, dijo: «Estos ingenieros de ecosistemas desempeñan un papel vital al ayudar a desacelerar el flujo de agua, crear y mantener hábitats de humedales, reducir la erosión [y] mejorar la calidad del agua.
«Eso significa que, además de beneficiar a la naturaleza, esas soluciones basadas en la naturaleza también benefician a las personas y ayudan a reducir el riesgo de inundaciones río abajo».
El National Trust reconoce que los agricultores y propietarios de tierras pueden tener «preocupaciones comprensibles» sobre los riesgos de reintroducir especies, pero Eardley dijo que la clave era continuar con el monitoreo.
«Parte de ello es contar con voluntarios y guardabosques capacitados para identificar la actividad y abordarla en consecuencia», dijo.
Parque Nacional ExmoorLa Fundación Roy Dennis Wildlife y Forestry England han estado reintroduciendo la ave rapaz más grande de Gran Bretaña, el águila de cola blanca, en el sur de Inglaterra desde 2019, y en 2023 una pareja se reprodujo con éxito por primera vez.
Aproximadamente cinco de las aves han estado visitando Exmoor regularmente y ahora la fundación se está preparando para liberar allí algunos polluelos de 12 semanas este verano.
«Al elegir un ave grande y obvia, hemos descubierto que mucha gente común (no todos los observadores de aves o los que van a las reservas) pueden ver las águilas volando sobre diferentes partes del sur y ha demostrado que podemos restaurar la naturaleza», dijo Roy Dennis OBE.
«Ha habido una respuesta tremenda del público y eso les ha dado esperanza para el futuro», agregó el conservacionista.