Ann Widdecombe, exministra conservadora y portavoz del partido Reform UK, ha fallecido a los 78 años.
Su carrera política abarcó décadas, durante las cuales fue diputada por Maidstone en Kent durante 23 años, antes de unirse a Reform UK.
Trabajó como ministra del Interior y de Empleo en el gobierno de Sir John Major entre 1994 y 1997.
Tras dejar el Parlamento, se embarcó en una carrera en el mundo del espectáculo, apareciendo en Strictly Come Dancing en 2010 y en Celebrity Big Brother en 2018.
Firme defensora de la salida del Reino Unido de la UE, se convirtió en eurodiputada por el Partido del Brexit, representando al suroeste de Inglaterra en el Parlamento Europeo entre 2019 y 2020.
En 2023, Widdecombe se unió a Reform UK, el partido de Nigel Farage, después de que este cambiara su nombre de Partido del Brexit, y realizó varias apariciones como portavoz del partido en materia de inmigración y justicia.
Tras conocerse la noticia de su fallecimiento, Farage reconoció que Widdecombe desempeñó un «papel decisivo» para que el Brexit «llegara a buen término».
«Cuando Ann Widdecombe decidió presentarse por el Partido del Brexit en las elecciones europeas anticipadas de 2019, fue un momento importante y un gran impulso. Los votantes la adoraron», escribió en una publicación en X, añadiendo que todos la «echaremos de menos».
La líder conservadora Kemi Badenoch describió a Widdecombe como una «política formidable que nunca tuvo miedo de decir lo que pensaba y luchó con ahínco por aquello en lo que creía».
El diputado conservador y exlíder del partido, Iain Duncan Smith, dijo que ella expresó sus opiniones «con firmeza y franqueza, lo cual fue refrescante en muchos sentidos y a veces difícil».
Según él, al participar en Strictly, ella descubrió «una nueva vitalidad, una Ann interior que nunca habíamos visto».
El exdiputado conservador y amigo Gyles Brandreth la describió como «una curiosa mezcla entre Danny de Vito y Margaret Rutherford».
«Nos conocimos cuando ambas teníamos 19 años y seguimos siendo amigas porque ella era divertida y amable, incluso cuando no estabas de acuerdo con ella rotundamente.»
Lord Howard, antiguo líder conservador que tuvo roces con Widdecombe cuando ambos eran ministros del Ministerio del Interior, declaró a BBC Radio Kent que ella era una «mujer combativa» y una «buena ministra».
Widdecombe lo describió, en una frase que se hizo famosa, como alguien que tenía «algo de la noche».
Lord Howard reconoció que habían tenido «nuestros altibajos», pero que luego «se reconciliaron».
Una portavoz de Downing Street declaró que Widdecombe era «una figura singular en la política británica durante muchos años».
Dijo que la primera ministra «rinde homenaje a la convicción y la dedicación con las que sirvió a su país».
En un comunicado, su agencia, Cloud 9 Management, afirmó que su vida y su carrera estuvieron «impulsadas por sus sólidos valores cristianos y su compromiso con el servicio público».
Añadieron que a Widdecombe le encantaba el «enfrentamiento del debate político» y que, a pesar de haber dejado el Parlamento hace 16 años, «seguía haciendo campaña activamente por Reform UK».
«Para muchos, por supuesto, será recordada principalmente (¿o quizás peor?) por sus inolvidables apariciones en Strictly Come Dancing, desafiando a los jueces semana tras semana mientras el público se deleitaba con sus intentos fallidos de seguir la coreografía del sufrido Anton Du Beke», continuaba diciendo el comunicado.
La exministra conservadora se convirtió en una de las favoritas de los telespectadores cuando apareció en el programa Strictly Come Dancing de la BBC en 2010.
Un juez la comparó con un «Dalek travestido», pero su popularidad entre el público la llevó hasta la novena semana.
Describió sus 10 semanas en el programa como «magníficas» y enriquecedoras.
Durante su carrera parlamentaria, Widdecombe, una católica ferviente, a menudo generó controversia debido a sus opiniones socialmente conservadoras, incluyendo su oposición al aborto y sus comentarios sobre la comunidad LGBT.
En 2019, el exministro recibió duras críticas tras sugerir que la ciencia podría algún día «producir una respuesta» a la homosexualidad.
En la década de 1990 se convirtió al catolicismo, una decisión que más tarde describió como la mejor que jamás había tomado.
Según declaró al periódico The Times: «Es un alivio bendito tener una iglesia que llama al pecado por su nombre y lo deja de lado».
Durante su carrera política, tuvo que soportar comentarios crueles sobre su apariencia; los periódicos la llamaban «Doris Karloff», en referencia a la antigua estrella de películas de terror de Hollywood, Boris Karloff.
Sin embargo, ella desestimó las burlas con despreocupación diciendo: «Soy una mujer con dientes prominentes, regordeta, fea, con sobrepeso, solterona… ¡qué demonios!».
