«Es potencialmente un poco peligroso. Estamos volando a dos metros de altura», dijo Neil Laughton.
«Muchas veces acabamos de cabeza en el suelo, dando vueltas sobre la hierba.»
Este hombre de 60 años es conocido por haber inventado el polo en bicicleta de rueda alta.
Este deporte es muy parecido a su equivalente a caballo, solo que se practica en una bicicleta de ruedas altas, al estilo victoriano.
Laughton, originario de Henfield, en West Sussex, dijo que la primera reacción de la gente al ver jugar al equipo es que están «locos».
«Pero una vez que superan el hecho de que estamos haciendo algo bastante extraordinario… la reacción de la mayoría de la gente es de asombro, deleite y curiosidad.»
«Por lo general, su reacción es una gran sonrisa.»
«Si a eso le sumamos el deporte de combate del polo, la sorpresa y el asombro son aún mayores», continuó.
Club de la bicicleta de rueda altaAl preguntársele si creía que este deporte podría despegar, Laughton dijo que «no se hacía ilusiones de que fuera a ser otra cosa que un deporte de nicho».
«Puede doler», declaró a la BBC. «Las colisiones ocurren con bastante frecuencia».
Añadió que las propias bicicletas de rueda alta también eran «bastante nerviosas».
Club de la bicicleta de rueda altaLas reglas del polo penny fating establecen que no puede haber contacto físico, entre otras medidas para intentar prevenir colisiones.
Los equipos están formados por cuatro jugadores, como en el polo a caballo, pero utilizan una pelota más grande para evitar «destrozar los radios» de las bicicletas, añadió Laughton.
Otra ventaja es que los espectadores pueden ver la pelota mucho mejor que en el polo a caballo tradicional, continuó.
Laughton dijo que se le ocurrió la idea por puro capricho.
«La gente estará familiarizada con el polo a caballo, tal vez incluso con el polo a elefante, el polo a camello, etcétera, e incluso el polo a bicicleta, pero… a medida que me fui haciendo mayor, pensé que sería buena idea practicar el polo con apuestas bajas», dijo.
Club de la bicicleta de rueda altaLaughton declaró a la BBC que aprendió por sí mismo a montar en la bicicleta de estilo victoriano y luego se la enseñó a sus amigos hasta que hubo suficientes para formar un equipo.
Laughton dijo que había enseñado a tal vez a media docena de personas que, al final de una sesión de entrenamiento de dos horas, podían montar en una bicicleta de montaña y golpear un mazo con poca o ninguna experiencia previa.
Pero añadió que la gran mayoría de la gente necesitaría varias horas de entrenamiento para dominar este deporte.
Laughton fundó un club de polo de bajo coste en 2013, que entrena en césped artificial en la escuela secundaria local Steyning Grammar School.
Habló con la BBC antes del partido de su equipo contra otro equipo estadounidense de aficionados a las apuestas deportivas, liderado por un ex coronel del ejército al que él mismo enseñó este deporte.
«Tengo bastante confianza en que [podemos ganar]», declaró Laughton a la BBC antes de su vuelo a Estados Unidos el lunes.
«Pero nunca se sabe; en el deporte cualquier cosa puede pasar.»
En 2024, Laughton estableció un nuevo récord mundial de ascenso en bicicleta a mayor altitud tras subir a pie su bicicleta hasta Putha Huinchuli, un pico de 7.246 metros en Nepal.
Él y un amigo, Tom Clowes, también recorrieron el South Downs Way desde Eastbourne hasta Winchester en una bicicleta de rueda alta y un monociclo.