Starbucks ha estado trabajando arduamente para recuperar a los clientes, prometiendo un servicio más rápido y un regreso a sus raíces de cafetería, con tazas de cerámica y notas escritas a mano.
Pero aunque las ventas muestran signos de recuperación, la empresa todavía está lidiando con una lucha laboral de años que amenaza con obstaculizar su recuperación.
Es posible que los clientes que recojan su café con leche matutino en algunas tiendas de EE. UU. el jueves se encuentren con piquetes, ya que la empresa enfrenta otra huelga de baristas sindicalizados, que exigen mejores salarios y mayor personal
La huelga, que se espera que afecte a tiendas en al menos 25 ciudades, es la tercera huelga importante que afecta a la empresa en EE. UU. desde que el sindicato, Starbucks Workers United, se lanzó hace cuatro años.
Los baristas y su sindicato dicen que las nuevas políticas de reestructuración solo han aumentado su carga de trabajo.
«Últimamente, todos los días en esta empresa han sido muy, muy difíciles para ser barista», dijo Michelle Eisen, portavoz del sindicato, que afirma representar a trabajadores de más de 600 tiendas en EE. UU.
«No deberían evolucionar hasta el punto de agotar a sus trabajadores», dijo Eisen, quien trabajó como barista durante 15 años antes de dejar Starbucks en mayo.
Starbucks dice que no espera que la huelga interrumpa las operaciones en la «gran mayoría» de sus más de 10,000 tiendas operadas por la empresa en EE. UU.
Pero la acción, programada para coincidir con el Día de la Taza Roja de Starbucks, un importante evento de ventas navideñas, corre el riesgo de devolver a la empresa un escrutinio no deseado en un momento delicado.
En los últimos años, la marca se ha enfrentado a boicots de consumidores, una ola de nuevos competidores y una reacción negativa de los clientes por los altos precios, así como a turbulencias en sus filas de liderazgo
La llegada el año pasado del nuevo director ejecutivo Brian Niccol, un veterano de exitosas recuperaciones en Chipotle y Taco Bell, generó esperanzas de que pudiera hacer lo mismo con Starbucks. Los inversores hicieron que las acciones de la cadena subieran un 24%.
Rápidamente se embarcó en cambios, parte de lo que llamó su estrategia «De vuelta a Starbucks». Prohibió la entrada a los baños a quienes no eran clientes, impuso un código de vestimenta más estricto para el personal y reintrodujo asientos cómodos que, según dijo, ayudarían a restaurar el atractivo de la cadena.
Al mismo tiempo, Starbucks ha delineado planes para invertir más de 500 millones de dólares para mejorar la dotación de personal y la capacitación de las cafeterías.