Los dentistas en Inglaterra están devolviendo cientos de millones de libras al año al gobierno por la atención incumplida del NHS, según ha sabido la BBC
En los últimos dos años, se han devuelto más de 900 millones de libras (1 de cada 7 que se les ha pagado) ya que los dentistas han priorizado el trabajo privado.
Los resultados ayudan a explicar por qué, a pesar de que se destinan sumas récord para la odontología del NHS, tantos pacientes tienen dificultades para conseguirla: más de una quinta parte de las personas informan que no pueden acceder a la atención cuando la necesitan.
El gobierno dijo que este año se estaban realizando mejoras y que todo el dinero devuelto se reinvertía en servicios.
Esto ocurre mientras la Autoridad de Competencia y Mercados (CMA) lanza una investigación sobre el mercado de la odontología privada, los precios que se cobran y cómo se proporciona información a los pacientes cuando deciden si acudir a la odontología privada.
«Nos preocupa que muchas personas puedan tener dudas sobre los costos, la disponibilidad, las opciones de tratamiento y a qué tienen derecho».
La CMA dijo que las tarifas pagadas por los pacientes habían aumentado hasta un 22% entre 2022 y 2024.
Los dentistas ahora pueden realizar doble visión a sus pacientes de forma privada, en lugar de hacerlo a través del NHS, para realizar tratamientos como empastes y extracciones.
Sin embargo, la Asociación Dental Británica afirmó que esto se debía a que los pagos del NHS eran demasiado bajos, lo que hacía que los dentistas perdieran dinero en algunos tratamientos. Añadió que esta era la principal razón por la que los dentistas incumplían sus contratos.
Según el contrato del NHS, los dentistas acuerdan la cantidad de trabajo del NHS que realizarán durante el año y reciben pagos mensuales del servicio de salud por ello.
Si una clínica odontológica ofrece un rendimiento inferior al 96 % del valor del contrato, el NHS recupera el dinero de las clínicas el año siguiente.
En 2024-25, se devolvieron más de 450 millones de libras, según un análisis de la BBC sobre las cuentas del NHS, mientras que el año anterior se devolvieron casi 480 millones. Cada año, más del 40% de los dentistas tuvieron que devolver dinero.
Representa un fuerte aumento con respecto a las sumas devueltas en años anteriores.
OtrosNikita Jenkins, de 27 años, de Cornualles, es una de los millones de personas que han tenido dificultades para acceder a la atención dental del NHS
No ha visto a nadie en 14 años y se ha visto obligada a pagar de forma privada el tratamiento para sus dos hijas pequeñas, ya que le dijeron que las listas de espera a nivel local eran de siete años.
Probé con todos los dentistas de mi zona y alrededores, pero fue casi imposible.
«Estábamos esperando y, al final, sentí que no teníamos otra opción que dar el salto y pagar para ir a un centro privado, para garantizar que nuestros hijos tuvieran la atención sanitaria adecuada».
Jenkins dice que ya hay muchos costos que pagar, por lo que esto es simplemente otra cosa que «agregar a la lista».
«La odontología parece un lujo, no una necesidad, porque es simplemente inaccesible, lo que no debería ser así, especialmente para los niños», dijo a la BBC.
El presidente de la BDA, Eddie Crouch, dijo que los dentistas no tenían otra opción porque el contrato actual, que ya tiene 20 años, significaba que los dentistas tenían dificultades para ganar dinero trabajando para el servicio de salud.
El sindicato dijo que en los exámenes de nuevos pacientes en el NHS, el dentista típico podría perder £7 por paciente porque los costos superan lo que se les paga por hacerlo.
Crouch añadió: «El hecho es simple: ahora tenemos dentistas que pierden dinero al brindar atención del NHS.
«Puede que esto le convenga al Tesoro, pero no se puede esperar que ningún profesional de la salud trabaje de esta manera».
Si bien el dinero que se devuelve se debe principalmente al incumplimiento de contratos, a veces se devuelve si las auditorías detectan que una clínica ha reclamado incorrectamente un importe excesivo por tratamientos del NHS. Esto solo representa una pequeña fracción del importe total.
Rebecca Curtayne, de la organización de protección de pacientes Healthwatch England, dijo: «Estas cifras reflejan lo que nos dicen las personas de todo el país: muchos no pueden conseguir una cita dental del NHS y otros descubren que su dentista ha dejado de brindarles atención del NHS por completo y ahora solo ofrece tratamientos privados.
El impacto es mayor en quienes ya son vulnerables, especialmente quienes tienen dificultades económicas y se quedan sin nadie a quien recurrir debido a un contrato dental que simplemente no cumple con sus funciones.
El gobierno dijo que había aumentado la cantidad que los dentistas reciben por su trabajo en el NHS y proporcionó £20,000 en bonos dorados para que los dentistas trabajen en áreas con el acceso más pobre.
Esto está aumentando el número de tratamientos que se llevan a cabo, dijo el gobierno.
También se busca reformar fundamentalmente el contrato odontológico antes de que finalice el parlamento para impulsar aún más el acceso.
El ministro de Salud y Asistencia Social, Stephen Kinnock, dijo que el gobierno estaba «haciendo progresos».
Pero añadió: «Sabemos que hay más por hacer para llegar a la raíz del problema».
Una portavoz del NHS England dijo que los datos de recuperación estaban efectivamente «un año por detrás de la realidad» y que el dinero devuelto se reinvirtió en odontología.
«Estamos trabajando estrechamente con el gobierno para introducir más reformas en los próximos meses».