Se ha instado a Ed Miliband a explicar si el auge planificado de centros de datos que consumen mucha energía se ha tenido en cuenta en sus planes para lograr emisiones netas de carbono cero.
Los centros de datos son instalaciones gigantescas repletas de computadoras potentes que se utilizan para ejecutar servicios digitales, como transmisión e inteligencia artificial (IA).
El gobierno ha respaldado los planes para construir muchos más para ayudar a convertir al Reino Unido en una «superpotencia de inteligencia artificial», a pesar de las grandes cantidades de electricidad que se necesitan para funcionar, incluso mediante generadores alimentados con gas.
Perkins dijo que era preocupante que el gobierno del Reino Unido dependiera de un plan de reducción de emisiones, el Séptimo Presupuesto de Carbono, que no tenía en cuenta el impacto de los centros de datos.
Perkins añadió: «Nos gustaría saber si esto se ha tenido en cuenta y cómo, incluidas las proyecciones de emisiones y posibles mitigaciones».
El Departamento de Seguridad Energética y Cero Neto (DESNZ) de Miliband dijo a la BBC que las emisiones de los centros de datos «están incluidas en nuestro modelo».
«Estableceremos el Presupuesto de Carbono 7 para junio de 2026, de acuerdo con nuestras obligaciones legales», dijo un portavoz de DESNZ.
El gobierno debe establecer este presupuesto antes de junio de este año, como parte de su compromiso legalmente vinculante de lograr emisiones netas cero para 2050.
Se espera que el presupuesto de carbono utilice pronósticos de demanda de electricidad que reflejen tendencias económicas más amplias.
Pero Amigos de la Tierra dijo que los riesgos de que no se cumplan los presupuestos de carbono son «muy reales».
«El gobierno dice que se ha tenido en cuenta el crecimiento de algunos centros de datos en su nuevo plan climático», dijo Mary Stevens, líder de innovación y activista de IA en Amigos de la Tierra.
«Pero hay numerosas propuestas en todo el Reino Unido y, si todas reciben el visto bueno, es difícil ver cómo lograrán equilibrar adecuadamente las cuentas de carbono».
El año pasado, la BBC informó que se estaban planificando casi 100 nuevos centros de datos.
Muchos de ellos serán financiados por empresas tecnológicas estadounidenses, como Google, y tendrían su sede cerca de Londres.
El gobierno del Reino Unido ha designado a los centros de datos como infraestructura nacional crítica, lo que significa que no pueden ser bloqueados por objeciones locales.
Perkins lidera una investigación sobre las últimas propuestas de presupuesto de carbono del Comité de Cambio Climático (CCC), que asesora al gobierno del Reino Unido sobre cero neto.
Estas propuestas sugieren un límite legalmente vinculante para los gases de efecto invernadero emitidos en el Reino Unido para el período 2038-2042.
La CCC dijo a la BBC que el gobierno no le había pedido que brindara asesoramiento específicamente sobre centros de datos.
Su asesoramiento no menciona directamente los centros de datos, pero sí incluye un gran aumento previsto en el uso de electricidad del país.
Tres organizaciones benéficas (Opportunity Green, Foxglove y Global Action Plan) han advertido que los centros de datos representan «un riesgo de emisiones de carbono sustanciales que desafían los esfuerzos de descarbonización dentro de los presupuestos de carbono del Reino Unido».
En la evidencia escrita presentada a la investigación del Comité de Auditoría Ambiental, las organizaciones benéficas dijeron que no incluir los centros de datos en los presupuestos de carbono «sólo puede considerarse un grave descuido de una nueva fuente importante y desafiante» de emisiones.
En su declaración, dijeron que «las propias cifras de los desarrolladores indican que sólo diez de los centros de datos más grandes en planificación o construcción causarán que las emisiones anuales del Reino Unido aumenten en un equivalente a 2,75 millones de toneladas de CO2».
«Esta cifra parcial y conservadora prácticamente eliminaría el ahorro de carbono esperado en 2025 con el cambio a los coches eléctricos (2,9 millones de toneladas de CO2)», según la evidencia.
Imágenes GettySegún el Operador Nacional del Sistema Energético (NESO), la demanda de electricidad de los centros de datos en Gran Bretaña se estima en 7,6 TWh en 2025.
Esto representó aproximadamente el 2% de la demanda total de electricidad que, según el análisis de Carbon Brief, fue de 322 TWh.
NESO espera que los centros de datos se utilicen cada vez más para la IA y muchos de ellos podrían instalar generación en el sitio alimentada por gas como suministro de respaldo.
Pero existe una gran incertidumbre sobre el crecimiento futuro de los centros de datos: NESO prevé una demanda de electricidad de entre 30 TWh y 71 TWh para 2050.
Una fuente con conocimiento del enfoque del gobierno respecto de los presupuestos de carbono dijo que DESNZ no estaba preocupado por el crecimiento de los centros de datos.
Pero, agregó la fuente, DESNZ reconoce la necesidad de equilibrar el presupuesto de carbono si el crecimiento es más rápido de lo que han previsto.
El primer ministro Sir Keir Starmer quiere que el Reino Unido se convierta en un líder mundial en inteligencia artificial y su gobierno está estableciendo Zonas de Crecimiento de IA para acelerar las propuestas de planificación de centros de datos.
Ha habido preocupaciones sobre el impacto de los centros de datos, incluido su consumo de agua y el efecto en las facturas de energía de los hogares.
El impacto de los centros de datos en la demanda de energía se planteó durante la comparecencia de Miliband ante el Comité de Seguridad Energética y Cero Neto el miércoles.
Miliband dijo que «obviamente era importante tener en cuenta el impacto de los centros de datos».
Pero cuando se le presionó para que dijera si el Comité de Cambio Climático había tenido en cuenta los centros de datos en su último presupuesto de carbono, Miliband dijo: «No sé la respuesta, pero me alegraría saberla».