Mientras el presidente Donald Trump mantiene la vista puesta en el control de Groenlandia, el territorio danés semiautónomo del Ártico, los historiadores reflexionan sobre la historia de cómo Estados Unidos se expandió mediante la compra de tierras.
En el pasado, «al igual que con Groenlandia, Washington afirmaba que era necesario apoderarse de estos territorios para que no cayeran en manos de otras potencias», afirmó Jay Sexton, historiador de la Universidad de Missouri.
Trump insiste en que Estados Unidos necesita «poseer» Groenlandia por razones de seguridad, y aunque en un momento dijo que estaba dispuesto a hacerlo «por las malas», luego dice que quiere «negociaciones inmediatas» y «no usar la fuerza».
Aquí repasamos algunas de las compras de tierras más importantes de los Estados Unidos en los últimos dos siglos a medida que el país extendía sus fronteras.
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Compra de Luisiana (1803)
La colonia de Luisiana es el territorio francés más grande de Norteamérica. Pero las repetidas revueltas de esclavos por la isla de Saint Domingue, controlada por Francia (ahora Haití), sumadas a la amenaza de guerra con Gran Bretaña, llevaron al líder francés Napoleón Bonaparte a venderla a Estados Unidos.
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Luisiana en ese momento era mucho más grande que su estado actual y comprendía lo que ahora son 15 estados modernos ubicados entre el río Misisipi y las Montañas Rocosas.
Ser propietario de esta tierra es clave para las ambiciones de Jefferson de expandir el oeste, que según él es el futuro de los Estados Unidos.
Los gobiernos americano y francés llegan a un acuerdo para noviembre de 1803, por el cual Estados Unidos pagaría 15 millones de dólares por Luisiana, lo que equivaldría a más de 400 millones de dólares de hoy.
La gran adquisición también casi duplica el tamaño de la joven nación.
Hacia 1840, gran parte del público estadounidense ya estaba convencido de que el «destino manifiesto» se expandiría hacia el oeste hasta la costa del Pacífico.
Lo hacen a expensas de México.
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Uno de los mayores defensores de la expansión de las fronteras de Estados Unidos fue el presidente James K. Polk. Después de su toma de posesión en 1845, surgió una disputa continua por el control de Texas, que obtuvo su independencia de México en 1836.
Washington anexó Texas en 1845 y se convirtió en un estado de EE. UU. Al año siguiente, tras un enfrentamiento entre tropas estadounidenses y mexicanas, el Congreso aprobó la declaración de guerra a México, pero las causas del conflicto eran más profundas.
Según el historiador Jay Sexton: «Estados Unidos muestra interés por California, que pertenece a México y es una de las zonas económicamente más vibrantes de América, con puertos de aguas profundas que son codiciados para el comercio con Asia».
Según la explicación de Sexton, ningún gobierno mexicano podría aceptar vender California y esperar permanecer en el poder.
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Después de que los estadounidenses ganaron la guerra, las dos naciones firmaron el Tratado de Guadalupe Hidalgo en 1848.
Washington terminó pagando 15 millones de dólares, equivalentes a unos 615 millones de dólares actuales, por los terrenos cedidos. Estos incluyen los actuales California, Nevada y Utah, así como partes de Arizona, Colorado, Nuevo México y Wyoming.
Pero, como señala Sexton, el lado mexicano no vendería la tierra si no perdiera la guerra. «Es una venta a punta de pistola», dijo.
En total, México entregó más de la mitad de su territorio anterior a la guerra, mientras que Estados Unidos ganó casi 1.360.000 kilómetros cuadrados.
Di Sale of La Mesilla (1853)
A pesar de la guerra entre México y Estados Unidos, que terminó en 1848, las tensiones entre ambas naciones continuaron. En el acuerdo, que se concretó en 1854, ambos gobiernos acordaron la venta de una pequeña franja de territorio mexicano al sur, que posteriormente se convertiría en parte de Arizona y Nuevo México.
Conocida en México como la Venta de la Mesilla y en Estados Unidos como la Compra de Gadsden, la operación fue en parte resultado del interés estadounidense por construir un ferrocarril transcontinental y en parte debido a las dificultades económicas que enfrentaba el gobierno mexicano.
El gobierno estadounidense terminó pagando 10 millones de dólares, equivalentes a casi 421 millones de dólares actuales, por casi 76.900 km² de tierra. Esta zona se convirtió posteriormente en la frontera sur de los actuales Estados Unidos.
Compra de Alaska a Rusia (1867)
Muchos no entienden la determinación del Secretario de Estado William Seward de comprar el remoto territorio ártico de Alaska al Imperio ruso en 1867.
Seward cree que estas tierras tienen un gran valor estratégico, ya que impedirán que los británicos intervengan en América del Norte y darán a los Estados Unidos acceso a las ricas pesquerías del Océano Pacífico.
Rusia cree que está a punto de deshacerse de un territorio de poco valor, costoso de administrar y vulnerable a posibles ataques del Reino Unido, su principal rival en la actualidad.
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Wen Seward llegó a un acuerdo para comprar 1.554.000 kilómetros cuadrados de tierra a Rusia por 7,2 millones de dólares, lo que equivale a unos 158 millones de dólares en dólares de hoy, sin embargo, el público estadounidense no lo recibió.
A pesar de las críticas, el Congreso ratificó el acuerdo de compra y Alaska pasó a formar parte de los Estados Unidos, aunque no se convirtió en estado hasta 1959.
Al final, la inversión de Seward en Alaska dio sus frutos con el descubrimiento de oro y grandes depósitos de petróleo, y el estado adquirió una mayor importancia militar durante la Guerra Fría.
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Compra de las Islas Vírgenes de los Estados Unidos a Dinamarca (1917)
La última vez que Estados Unidos adquirió territorio fue a Dinamarca. Las Indias Occidentales Danesas, como se las conocía entonces, son un grupo de islas en el Caribe codiciadas por los estrategas estadounidenses desde mediados del siglo XIX.
Una vez más, William Seward ve este territorio como parte clave de su plan de expansión pacífica.
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Casi al mismo tiempo, Dinamarca comenzó a perder interés en las islas. Anteriormente, había desarrollado grandes plantaciones de azúcar en estas tierras, donde los africanos esclavizados que los comerciantes europeos trajeron a través del Atlántico trabajaban.
Pero a medida que los precios mundiales del azúcar comienzan a subir, también aumenta el entusiasmo de los daneses por mantener sus plantaciones.
Para 1867, los dos países llegaron a un acuerdo inicial para vender dos de las islas por 7,5 millones de dólares, unos 164 millones de dólares actuales. Sin embargo, el acuerdo no prosperó, ya que el Congreso de Estados Unidos no lo ratificó.
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El estallido de la Primera Guerra Mundial y la amenaza que representan los submarinos alemanes para los buques estadounidenses despiertan el interés de Washington, ante el temor de que Alemania pueda invadir Dinamarca y tomar el control de las islas, así como del puerto estratégicamente valorado de Santo Tomás.
Según el sitio web del Departamento de Estado de EE. UU., el presidente Woodrow Wilson, secretario de Estado, lanzó una advertencia a Dinamarca diciendo que si se niegan a vender el territorio, EE. UU. podría ocupar las islas para evitar su posible captura.
Para Astrid Andersen, investigadora principal del Instituto Danés de Estudios Internacionales, es difícil no ver los paralelismos modernos entre lo que ocurrió con las Islas Vírgenes de Estados Unidos y lo que se está viendo hoy.
«Tenemos ecos de lo que estamos oyendo ahora con Groenlandia, porque Estados Unidos viene a decir: ‘O nos la venden o la invadimos'», dice Andersen.
En 1917, las dos partes llegaron a un acuerdo según el cual las islas del Caribe serían vendidas a Estados Unidos por 25 millones de dólares, equivalentes a unos 630 millones de dólares de hoy.
Como parte de ese acuerdo, Estados Unidos también acordó no oponerse a que Dinamarca «extienda sus intereses políticos y económicos a toda Groenlandia».