Una de las rivalidades personales más apasionantes de la Premier League se vuelve global el domingo cuando Brasil se enfrente a Noruega en los octavos de final del Mundial.
La fuerza imparable del delantero noruego del Manchester City, Erling Haaland, se enfrenta al muro infranqueable del defensa brasileño del Arsenal, Gabriel, en el estadio de Nueva Jersey.
Haaland y Gabriel han sido figuras clave en la lucha de sus clubes por la supremacía nacional, creando una rivalidad que con frecuencia desemboca en animosidad.
El resultado de su último enfrentamiento será clave para decidir si Brasil o Noruega avanzan a los cuartos de final, donde se enfrentarán a Inglaterra o México.
El exdelantero de la selección inglesa, Chris Sutton, declaró a BBC Sport: «A pesar de la lucha por la Bota de Oro entre grandes como Lionel Messi, Kylian Mbappé, Harry Kane y Haaland, no ha habido grandes duelos personales. Ahora sí que tenemos uno».
«Este es el duelo personal más destacado del Mundial hasta el momento y, sin duda, tendrá una enorme influencia en el resultado del partido.»
«Es un caso que destaca por la mala relación que sabemos que existe entre ambos. Estoy seguro de que hay cierto respeto entre los grandes jugadores, pero todo lo que hemos visto entre ellos sugiere que no se caen muy bien.»
El excapitán de Inglaterra, Alan Shearer, también está disfrutando del enfrentamiento entre ambos, y afirma: «Será una gran batalla porque sin duda hay cierta tensión entre ellos».
«No se caen bien, lo cual está bien; no tienes por qué simpatizar con tu oponente, y ya los hemos visto enfrentarse antes, así que sin duda es un combate que vale la pena esperar.»
Lo que añade aún más intriga es la peculiaridad estadística de que Brasil, pentacampeón del mundo, nunca ha vencido a Noruega en cuatro intentos, con dos empates y dos derrotas.
Esto convierte a Noruega en el único equipo al que la Seleção se ha enfrentado pero al que nunca ha logrado vencer.
¿Cómo empezó la pelea entre Haaland y Gabriel?
Retrocedamos en el tiempo hasta el domingo 22 de septiembre de 2024.
John Stones, del Manchester City, marcó el gol del empate en el minuto 98, justo cuando parecía que el Arsenal iba a conseguir una victoria histórica en el Etihad Stadium con solo 10 hombres después de que Leandro Trossard fuera expulsado en el tiempo de descuento de la primera parte.
En el caos posterior, Haaland corrió hacia la red para recuperar el balón antes de lanzarlo con gran fuerza a la nuca de Gabriel, quien se lo cubrió con la camiseta del Arsenal en señal de decepción.
Gabriel nunca lo ha olvidado.
Tras el pitido final que confirmó el empate 2-2, Haaland dirigió su atención al entrenador del Arsenal, Mikel Arteta, con su infame comentario de «mantente humilde», que pronunció dos veces cuando se encontraron en el terreno de juego después del partido.
«Lo que pasa en el campo de fútbol se queda ahí», dijo Haaland. «Así son las cosas. Es una batalla, una guerra, así que es normal que haya actos provocadores en el fútbol. Es parte del juego».
Fuente de la imagen,Imágenes de GettyGabriel tuvo la suerte de no ser expulsado por propinarle un cabezazo a Haaland durante la victoria del Manchester City por 2-1 contra el Arsenal en abril.
Sin duda, formó parte del espectáculo cuando el Arsenal goleó al Manchester City por 5-1 en febrero de 2025, y Gabriel celebró un gol de su equipo gritándole a la cara a Haaland en un acto de dulce venganza.
El defensa central admitió: «Lo hice porque me lanzó el balón a la cabeza, para provocarlo de la misma manera que él me provocó a mí. En el momento en que marcamos, estaba justo a mi lado, así que enseguida empecé a gritarle al oído».
Y así continuó.
Haaland celebró el gol de la victoria en el triunfo por 2-1 contra el Arsenal en abril cantando los versos «oh, oh, a veces tengo una buena sensación» de la canción «Good Feeling» de Flo Rida frente a una cámara de televisión después del pitido final, todo ello con una sonrisa pícara de triunfo.
Los ánimos se caldearon durante el partido, cuando Gabriel intentó darle un cabezazo a Haaland, quien se mantuvo firme. El brasileño tuvo la suerte de no ser expulsado por el árbitro Anthony Taylor, aunque ambos jugadores recibieron una amonestación.
No pasó mucho tiempo antes de que el pilar defensivo del Arsenal volviera a arremeter contra Haaland.
Después de que los Gunners consiguieran su primer título de primera división en 24 años en mayo, Gabriel publicó una foto suya levantando el trofeo de la Premier League con la misma melodía y letra de Flo Rida como banda sonora.
Todo está listo para la siguiente ronda de esta apasionante batalla personal en el espectacular entorno del New York New Jersey Stadium.
«Los enfrentamientos personales tendrán una gran influencia en el juego».
Si lo que está en juego en la Premier League es importante, este último encuentro se disputa durante el mayor espectáculo futbolístico del mundo y el perdedor no tendrá segundas oportunidades. Se irá a casa.
Y Sutton añadió: «Estoy absolutamente convencido de que habrá uno o dos momentos de tensión, de verdad, debido a la naturaleza física de ambos jugadores. Yo mismo fui un delantero centro corpulento, así que siempre me encanta ver esas batallas físicas».
«A todos nos gusta un poco de tensión y emoción, ¿verdad? Algo un poco diferente. Hemos visto esos duelos directos entre el Manchester City y el Arsenal en las últimas dos temporadas y ambos jugadores han estado en primera línea en todo.»
«Esto es lo que lo hace tan fascinante. Disfrutarán del duelo, pero también se tratará de disciplina, de mantenerse dentro de los límites establecidos.»
«Cuando Haaland tire de Gabriel, y Gabriel empiece a moverse hacia Haaland, creo que el árbitro tendrá que estar atento a lo que pase.»
«Cuando estaba narrando el partido de Noruega contra Costa de Marfil y Haaland marcó el gol de la victoria, eso significó que pasarían a jugar contra Brasil.»
«Una de las primeras cosas que pensé fue que sería Gabriel contra Haaland, y este es el enfrentamiento personal que tendrá una gran influencia en el partido.»
¿Quién gana la batalla?
Haaland tiene un buen historial contra Gabriel, con seis goles en los 11 partidos en los que se han enfrentado a nivel de clubes. El Manchester City ganó cinco de esos partidos, el Arsenal dos, y hubo cuatro empates.
El máximo goleador de Noruega también está entre los candidatos a la Bota de Oro del Mundial con cinco goles hasta el momento, igualando al capitán de Inglaterra, Kane, y a dos de los siete de Mbappé, de Francia, y de la leyenda argentina Messi.
Gabriel es el pilar defensivo de una selección brasileña que, si bien no ha brillado, ha cumplido con su cometido bajo la dirección del gran Carlo Ancelotti.
Fuente de la imagen,Imágenes de GettyEl legendario entrenador Carlo Ancelotti está intentando llevar la Copa del Mundo de vuelta a Brasil por primera vez desde 2002.
Sutton dijo: «El ganador del duelo entre Haaland y Gabriel será clave para decidir quién pasa a cuartos de final».
«Creo que Noruega es capaz de ganar, pero Brasil tiene un gran entrenador en Carlo Ancelotti, un tipo que sabe cómo ganar y encuentra la manera de ganar.»
«Creo que será un partido ajustado, pero todos tenemos la sensación de que Brasil ganará este gracias a Ancelotti. Es un entrenador muy astuto.»
«No son como las selecciones brasileñas del pasado, que te ganaban con un fútbol total y te sacaban del campo.»
«Brasil, bajo la dirección de Ancelotti, se contenta con jugar con cautela, replegarse y aprovechar a Vinicius Jr. Tienen a Rayan en el otro extremo, que parece que va a ser un jugadorazo.»
«Brasil no tiene un estilo definido. Su juego se basa en la intuición, y Vinicius Jr. es una parte fundamental de ello; pero sí tienen talento y son un equipo que vive los momentos.»
Sin embargo, Sutton se negó a descartar a Noruega y explicó: «Conocemos sus cualidades, y conocemos bien a Haaland».
«También tienen a Martin Odegaard, que es su principal creador de juego. No tuvo una gran temporada, en gran parte debido a las lesiones, cuando el Arsenal ganó el título, pero no hay duda de su calidad.»
«Creo que son más que capaces de vencer a Brasil. Creo que será un partido reñido, y lo que suceda entre Haaland y Gabriel podría decidirlo.»
