Cuando conocí a Carson, de diez semanas, tenía dificultades para respirar.
El equipo de especialistas está de guardia las 24 horas del día para recoger a los niños y bebés más enfermos y llevarlos a cuidados intensivos, apoyando a 27 hospitales en todo el sur de Inglaterra.
Estoy con ellos en Southampton cuando llega la llamada de que la vida del bebé Carson está en peligro.
Están dirigidos por Michael Griksaitis, un intensivista pediátrico consultor del Hospital Universitario de Southampton: «Enviamos a ayudar al niño independientemente de si hay una cama o no, porque en realidad es irrelevante.
«El niño aún necesita cuidados críticos, por lo que, con cama o sin ella, el equipo de transporte saldría».
En invierno, esta es una situación en la que se encuentran casi todos los días.
Esto implicará recoger potencialmente a cientos de niños más que están menos enfermos, conocidos como nivel 2 (aquellos que necesitan una cama de hospital de alta dependencia), pero que no cuentan con más recursos.
Se pedirá a los 13 equipos de recuperación de todo el Reino Unido que aumenten su carga de trabajo a pesar de que ya están al máximo de su capacidad y no cuentan con financiación adicional.
«En ningún momento de nuestro análisis de negocios, de nuestra financiación o de nuestra configuración se nos ocurrió afrontar esa carga de trabajo adicional», afirma Griksaitis.
“Cuando eso ocurra, porque está ocurriendo, la demanda del servicio aumentará porque tendremos que trasladar aún más niños a una unidad de alta dependencia”.
La mayoría de los hospitales no disponen de una Unidad de Cuidados Intensivos Pediátricos (UCIP), por lo que el equipo SORT apoya a los 27 hospitales regionales que piden ayuda cuando han hecho todo lo posible para cuidar a un niño.
En invierno es habitual que se produzcan tres llamadas como ésta cada día.
El equipo estima que para satisfacer las demandas adicionales de este año necesitaría una ambulancia y personal adicional, con un coste de unos 2 millones de libras, y eso sería necesario para cada equipo en todo el Reino Unido.
«Creo que lo que me quita el sueño actualmente es la demanda que se va a imponer a los servicios de transporte posiblemente pronto, sin ningún aumento en los recursos para prestarlos, y eso va a ser difícil», explica Griksaitis.
Un portavoz del NHS afirmó: «Los equipos de transporte de cuidados críticos pediátricos brindan atención clínica segura y de alta calidad a todos los niños con enfermedades críticas y heridos que requieren transporte interhospitalario. Se prioriza el acceso de los niños más enfermos según la necesidad clínica. Seguiremos de cerca los niveles de transporte en función de la demanda».
El viaje de ida y vuelta del equipo SORT dura dos horas y hay buenas noticias: han encontrado una cama para él.
Griksaitis dice que el equipo está «superando nuestro número de pacientes porque no podemos rechazar a niños gravemente enfermos» y explica que el hospital «obviamente ha logrado hacer algo mientras yo no he estado».
La presión es tan grande en invierno que ha habido momentos en que todas las UCI pediátricas del país han estado llenas.
La unidad de Southampton tiene un total de 16 camas, pero el día que filmo hay espacio para 18 pacientes.
Griksaitis dice que es gracias al personal: «Las enfermeras han venido en sus días libres. Han cedido su tiempo para venir y permitirnos abrir una cama adicional.
En el lugar más seguro para él, Carson fue sometido a una serie de investigaciones.
Se confirmó que tenía bronquiolitis y pasó un corto tiempo en cuidados intensivos.
Pronto regresó a casa.