Elfyn Evans llegará a la última prueba de la temporada con una ventaja de tan solo tres puntos en el Campeonato Mundial de Rally (WRC) después de que su rival Sebastien Ogier ganara el Rally de Japón.
El piloto galés Evans, de 36 años, terminó 11,6 segundos detrás de su compañero de equipo de Toyota, sumando 25 puntos en la penúltima prueba, mientras que el ocho veces campeón del mundo Ogier obtuvo el máximo de 35.
El francés de 41 años dominó de principio a fin, incluyendo el liderato de la clasificación del Súper Domingo en un último día marcado por lluvias torrenciales.
«Iba a decir que es divertido, pero eso sería una pequeña mentira sobre lo de hoy», dijo Evans, que aspira a su primer título mundial.
«En general, ha sido un fin de semana divertido intentando pelear con Seb.»
Un tercer piloto de Toyota, Kalle Rovanpera, ahora solo tiene una remota posibilidad de ganar su tercer título del WRC, ya que está a 24 puntos del líder después de quedar sexto en Japón.
La última prueba del calendario de 14 carreras es el recién creado Rally de Arabia Saudita, que tendrá lugar del 25 al 29 de noviembre.
Sebastien Ogier (izquierda) y Elfyn Evans (derecha) hablan con los medios de comunicación durante el mitin.
Fuente de la imagen,Imágenes Getty
Pie de foto,
Sébastien Ogier (izquierda) ha ganado seis rallies esta temporada, mientras que Elfyn Evans ha ganado dos.
Evans llegó al evento con sede en Toyota City con una ventaja de 13 puntos sobre Ogier y Rovanpera.
Sin embargo, las esperanzas del finlandés sufrieron un duro golpe al principio, al perder más de cinco minutos el viernes tras dañar la suspensión trasera en una colisión con una barrera.
Evans tuvo un comienzo lento, quedando sexto en la etapa inaugural, pero logró dos victorias de etapa consecutivas el viernes y una sólida secuencia el sábado por la mañana para ascender al segundo lugar, a solo 1,4 segundos del líder Ogier.
El francés respondió con una actuación dominante el sábado por la tarde, que continuó al ser también el piloto más rápido en las seis etapas del último día, incluyendo la suma de cinco puntos adicionales con la victoria en la última etapa de bonificación por potencia.
“Obviamente es un resultado perfecto”, dijo Ogier, que busca igualar el récord de nueve títulos mundiales de Sebastien Loeb.
«Ha sido un fin de semana complicado porque después de la lluvia de hoy nada era seguro, y esta mañana comenzó una nueva fase de la temporada.»
«Ahora, pasemos a la siguiente. Este fue un fin de semana perfecto para que volviéramos a estar tan cerca [de Evans] y esperemos que la última no sea una lotería.»
Toyota Gazoo Racing ya se ha asegurado su quinto título consecutivo de constructores del WRC y ahora tiene garantizado ocupar los tres primeros puestos en el campeonato de pilotos.
Sin embargo, todo apunta a que Rovanpera terminará tercero en su última temporada de rallies antes de dedicarse a las carreras de circuito.
«Definitivamente no fue el fin de semana que queríamos tener, pero a veces las cosas son así», dijo el finlandés de 25 años.
«Los resultados han sido demasiado inconsistentes este año.»
Resultado del Rally de Japón
1. Sébastien Ogier (Francia), Toyota, 3 horas 21 minutos 8,9 segundos
2. Elfyn Evans (Gran Bretaña), Toyota, +11,6 segundos
3. Sami Pajari (Finlandia), Toyota, +2min 16,6s
4. Ott Tanak (Estonia), Hyundai, +3min 18,1s
5. Gregoire Munster (Luxemburgo), Ford, +6min 48.7segs
6. Kalle Rovanpera (Finlandia), Toyota, +7min 01,5s
Clasificación de pilotos del Campeonato Mundial de Rallyes de la FIA (provisional)
1. Elfyn Evans (Gran Bretaña), Toyota, 272 puntos
2. Sébastien Ogier (Francia), Toyota, 269
3. Kalle Rovanpera (Finlandia), Toyota, 248
4. Ott Tanak (Estonia), Hyundai, 213
5. Thierry Neuville (Bélgica), Hyundai, 166
6. Takamoto Katsuta (Japón), Toyota, 111
Seleccionado
11. Josh McErlean (Irlanda), Ford, 26 años
14. Gus Greensmith (Gran Bretaña), Skoda, 14