La organización benéfica Guide Dogs ha estado formando al personal del aeropuerto de Exeter para que sean «guías videntes» y así facilitar el acceso a los pasajeros con discapacidad visual.
El personal ha estado aprendiendo cómo las diferentes condiciones de visión pueden afectar la cantidad de luz que un cliente puede ver y cómo ofrecer ayuda si alguien la solicita.
El entrenamiento, que se realiza en parejas, consiste en que una persona lleve los ojos vendados, mientras que la otra la guía por los mostradores de facturación, por el control de seguridad y hasta el avión, describiendo en todo momento adónde van y qué hay a su alrededor.
Se esperaba que la capacitación permitiera al personal ayudar a las personas con discapacidad visual a desenvolverse en el ajetreado entorno del aeropuerto.
Facturación, seguridad, llegar a la puerta de embarque y subir al avión; los aeropuertos son lugares concurridos, luminosos y ruidosos que a muchos nos resultan estresantes.
Brandon Hulcoop dice que es peor si eres ciego.
Viaja de forma independiente en autobús y tren, pero los aeropuertos le resultan una experiencia especialmente intimidante.
«Hacer que los miembros del personal se venden los ojos e intenten orientarse en un aeropuerto hace que la gente sienta exactamente lo mismo que nosotros, ¡y para ser honestos, es un miedo atroz!»
Añadió que le complacía que el aeropuerto estuviera asumiendo este reto y capacitando a su personal para ayudar.
Al inicio del curso, el instructor enseña al personal del aeropuerto los diferentes tipos de discapacidades visuales que pueden tener los clientes, para que comprendan mejor las necesidades de cada persona.
Carol Butler, de Guide Dogs, dijo: «Uno de los mitos que intentamos desmentir es que las personas con discapacidad visual no pueden ver absolutamente nada».
Añadió que las «especificaciones de la simulación» muestran lo que las personas pueden hacer con su visión funcional.
«Así pues, se obtiene visión central o periférica, y las diferentes condiciones visuales pueden afectar a la forma en que las personas ven.»
Mandy Darling trabaja para la organización benéfica Devon in Sight, que afirmó que en el condado viven 51.000 personas con un grado de pérdida de visión que afecta gravemente a sus vidas.
Forma parte del grupo de pasajeros con movilidad reducida del aeropuerto y les ha estado asesorando sobre cómo es viajar con una discapacidad visual.
Según declaró, su programa de asistencia a pasajeros había sido «una verdadera ventaja, un apoyo real para las personas con discapacidad que pueden viajar».
Mariia Gorbacheva, del aeropuerto de Exeter, declaró: «Es muy importante que nos formen como personal para garantizar que todos los pasajeros que viajan desde nuestro aeropuerto puedan tener la mejor experiencia posible, que todos estén incluidos y que sepamos cuál es la mejor manera de ayudarlos».