Está prevista la construcción de un enorme centro de datos y una instalación de almacenamiento de baterías en un terreno situado en la campiña del norte de Devon.
El proyecto está generando una considerable oposición por parte de los residentes, preocupados por el ruido, el suministro de agua, el consumo de energía y el impacto en el paisaje.
Xlinks, la empresa detrás de un proyecto fallido para llevar energía renovable al Reino Unido desde Marruecos a través de cables submarinos , quiere construir el campus de datos de Devon cerca de Great Torrington.
La empresa afirma que el campus de inteligencia artificial, compuesto por enormes almacenes repletos de potentes ordenadores utilizados para gestionar servicios digitales, creará entre 650 y 1.200 nuevos puestos de trabajo y aportará hasta 3.600 millones de libras esterlinas a la economía.
Xlinks afirmó que el centro de datos ocuparía algo más de un tercio de un terreno de 850 acres (3,4 km²) situado entre Great Torrington, Weare Gifford y Huntshaw.
La noticia de los planes salió a la luz cuando el diputado de la zona, Geoffrey Cox, anunció una reunión pública que se celebró el jueves en el ayuntamiento de Great Torrington, a la que asistieron cientos de personas.
Helen Lewis, residente local, declaró: «Me preocupan el ruido, la contaminación lumínica, la destrucción de nuestros hermosos paisajes y la fauna silvestre».
Añadió que le preocupaba el posible aumento del riesgo de incendio y la cantidad de agua y electricidad que consumiría la obra.
Muchas de las plantas de centros de datos existentes requieren grandes cantidades de agua para evitar el sobrecalentamiento.
Diana Percy, residente de Torrington que también asistió a la reunión, dijo: «Se trata de un terreno muy rico en vida silvestre y lo destruiría todo».
«Entendemos que la IA existe, pero este no es el lugar adecuado; debería instalarse en un terreno industrial abandonado.»
El gobierno afirma que los centros de datos son «fundamentales para casi toda la actividad económica y los servicios públicos» y que fueron designados como infraestructura nacional crítica en 2024 , al mismo nivel que los sistemas de agua, energía y servicios de emergencia.
Existen cientos de centros de datos en todo el Reino Unido, pero en el suroeste de Inglaterra actualmente solo hay uno en Somerset y otro en Devon, sin ninguno en Dorset ni en Cornualles, según la empresa de investigación de la construcción Barbour ABI.
Xlinks afirma que el centro de datos proporcionaría «el ‘cerebro’ que impulsa los modelos de IA que cada vez más dan soporte a la vida digital cotidiana».
Según la empresa, la ubicación se había elegido por sus «temperaturas suaves durante todo el año», así como por su buen acceso a la energía solar y eólica, la capacidad sobrante de la subestación de Alverdiscott y por tratarse de un emplazamiento que podía ocultarse de la vista.
Los planes del proyecto energético Xlinks Marruecos-Reino Unido contemplaban el suministro de energía a una nueva subestación eléctrica que se habría construido junto a la subestación existente en Alverdiscott .
FolletoXlinks afirmó que se presentarían dos solicitudes de planificación independientes para el centro de datos y la planta de almacenamiento de baterías, pero ninguna de ellas se ha presentado todavía.
James Humfrey, director ejecutivo de Xlinks, dijo: «Sabemos que un proyecto de esta magnitud suscitará preguntas y no esperaríamos menos de una comunidad que se preocupa por el lugar donde vive».
Se celebrarán varias jornadas informativas públicas los días 14 de julio en Weare Giffard, 15 de julio en Great Torrington, 16 de julio en Huntshaw y 17 de julio en Bideford.
Humfrey dijo: «Son una invitación abierta para que la gente vea las propuestas en detalle, hable directamente con el equipo y nos diga qué es lo que más les importa.»
«Esos comentarios influyen enormemente en cómo impulsamos el desarrollo del campus de datos de Devon, y animamos a cualquier persona que tenga preguntas o inquietudes a que se acerque.»