Todas las principales compañías de agua del este de Inglaterra, excepto una, anunciaron la semana pasada que impondrían una prohibición del uso de mangueras en los hogares.
Esta medida temporal implica que los clientes se arriesgan a recibir una multa de hasta 1.000 libras esterlinas si utilizan su manguera para realizar tareas como llenar una piscina o regar sus jardines.
Anglian Water, Affinity Water y Cambridge Water, que abastecen a gran parte de la región más seca del Reino Unido, citaron el clima cálido, la escasez de lluvias y el aumento de la demanda como razones para la prohibición.
Entonces, ¿por qué la única excepción, Essex & Suffolk Water (ESW), ha podido evitar aplicar esta medida extrema a sus clientes?
Aunque las empresas puedan estar geográficamente cerca unas de otras, las diferencias clave entre las zonas de suministro implican que cada una tenga sus propios criterios que cumplir.
Factores como el nivel de los embalses, la demanda, las previsiones meteorológicas, las redes de agua y la calidad del agua bruta pueden influir en la decisión de imponer o no una prohibición.
Las fugas de capital también desempeñan un papel fundamental, al igual que la inversión y el desarrollo.
Imágenes de Getty¿Cuándo entrará en vigor la prohibición de Affinity Water?
Las prohibiciones del uso de mangueras se producen tras unas olas de calor sofocantes que han azotado el país y la región, que según la Oficina Meteorológica fue la más seca del Reino Unido entre 1991 y 2020.
Las restricciones de Affinity Water entrarán en vigor a partir de las 00:01 BST del 17 de julio.
Afectarán a hogares en partes de Hertfordshire y Bedfordshire, Berkshire, Buckinghamshire, Essex y Surrey, así como a algunos en el norte y el oeste de Londres.
La compañía declaró a la BBC que la decisión de imponer o no una prohibición varía entre las compañías de agua porque cada una «gestiona diferentes recursos hídricos y tiene una demanda distinta».
«En Affinity Water, hemos experimentado una demanda excepcionalmente alta, alrededor de un 20% superior a la media, tras un período prolongado de calor y sequía», declaró un portavoz.
«Por eso hemos tomado la decisión de introducir restricciones para ayudar a proteger el suministro de agua en respuesta al prolongado período de calor y sequía y a la demanda excepcionalmente alta.»
¿Qué ocurre con los clientes de Cambridge Water?
Cambridge Water, que abastece a Cambridgeshire y partes de Hertfordshire, también aplicará su prohibición del uso de mangueras a partir de las 00:01 BST del 17 de julio.
Afirmó que la decisión no había sido tomada a la ligera y que marcaba la primera vez en 30 años que implementaba una medida de este tipo.
«Hemos hecho todo lo posible para mantener el suministro, pero la demanda de agua se encuentra actualmente en niveles récord», declaró Elena Karpathakis, directora general.
«Por eso, realmente necesitamos su ayuda, por favor. Estamos increíblemente agradecidos por su apoyo en este momento crucial, así que quiero darles las gracias de corazón a todos nuestros clientes.»
Prohibición de suministro de agua de Anglian debido a circunstancias extremas
Mientras tanto, Anglian Water, que abastece a partes de Bedfordshire, Buckinghamshire, Cambridgeshire, Essex, Lincolnshire, Norfolk, Northamptonshire y Suffolk, ya ha impuesto su prohibición.
Daniel Johns, director general de recursos hídricos del este, dijo que se necesitó una «combinación de circunstancias bastante extremas» para que se hiciera cumplir la prohibición del uso de mangueras.
«Pero eso es precisamente lo que tenemos», añadió.
«Imponer ahora una prohibición temporal de uso es lo correcto para proteger el medio ambiente.»
«Todos tenemos derecho a agua potable de primera calidad, pero todos debemos asumir la responsabilidad de usarla con prudencia, especialmente en condiciones de ola de calor, cuando la naturaleza y el medio ambiente son más vulnerables.»
¿Qué dicen Essex Water y Suffolk Water?
John Fairhall/BBCEn 2015, ESW anunció que había invertido 150 millones de libras esterlinas en la ampliación del embalse de Abberton, lo que en aquel momento lo convirtió en el mayor proyecto de ampliación de embalses del país en 25 años.
Además, entre 2025 y 2030, la empresa planea invertir otros 1.500 millones de libras esterlinas para mejorar su servicio y fortalecer su red y suministro.
Kieran Ingram, director de agua, dijo que, si bien ESW no había impuesto una prohibición del uso de mangueras, seguía «haciendo un llamamiento a nuestros clientes para que mostraran cierta moderación en su consumo de agua».
«El clima seco y caluroso provoca que el caudal de los ríos sea inferior al normal, estamos viendo una demanda excepcionalmente alta y se han producido varios picos de demanda relacionados con las condiciones meteorológicas», dijo.
«Si bien como empresa estamos acostumbrados a gestionar la demanda y a controlar cuidadosamente los niveles de existencias, también necesitamos trabajar juntos para hacer todo lo posible por usar el agua con prudencia y dejar la mayor cantidad de agua posible en nuestros ríos para la naturaleza.»