Ha sido otro enero lluvioso en Somerset, el más lluvioso desde las grandes inundaciones de 2014.
Los funcionarios del consejo declararon que se trató de un «incidente importante» e informaron que el agua subió incluso más rápido este año que hace 12 años .
Un experimentado activista local contra las inundaciones dijo que el agua subió «ridículamente rápido» y que algunos campos y caminos quedaron bajo el agua en 36 horas.
La gente se pregunta: ¿deberíamos esperar lluvias torrenciales como esta con mayor frecuencia, a medida que cambia el clima?
¿Las inundaciones se agravan por las nuevas viviendas construidas en las llanuras aluviales?
¿Y es hora de dejar de cultivar la tierra que un ambientalista llamó «el humedal más grande de Inglaterra»?
¿Son las inundaciones en Somerset la nueva normalidad?
«Lo que vemos con el cambio climático es que empuja los extremos», dijo Alex Deakin, meteorólogo de la Oficina Meteorológica.
El aire más cálido transporta más humedad, explicó. Desde 1850, el mundo se ha calentado aproximadamente 1,3 °C y ese aire más cálido puede absorber aproximadamente un 10 % más de agua.
«Es bastante claro que cuando llueve, llueve mucho más fuerte», explicó Deakin.
«Pero el cambio climático también está impulsando esos extremos, por lo que cuando llueve mucho, las lluvias son mucho más intensas también».
Pero enero de 2026 solo ocupó el sexto lugar entre los 10 eneros más lluviosos de Somerset. Por ejemplo, en 1943, el quinto lugar lo ocupó.
Esto se debe a que los sistemas meteorológicos son complicados y muchos factores producen un período húmedo prolongado, dijo Deakin.
Pero, en general, explicó, un mundo más cálido trae inviernos más húmedos, especialmente en el suroeste de Inglaterra.
«La precipitación media de los últimos 30 años en Somerset es bastante mayor que la del mismo período a principios del siglo pasado.
«Estamos observando a lo largo de estos períodos climatológicos un aumento en la cantidad de clima húmedo, especialmente durante los meses de invierno», añadió Deakin.
¿Es una tontería construir en las llanuras aluviales de Somerset?
En las afueras de Yatton, en North Somerset, un pequeño campo se ha convertido en el centro de una batalla en el Tribunal Supremo sobre el futuro de la política de planificación.
Yatton Batch, como se lo conoce, se encuentra a solo 5 m (16 pies) sobre el nivel del mar y está completamente dentro de la «zona de inundación 3a», comúnmente conocida como llanura de inundación.
Los promotores inmobiliarios querían construir 190 viviendas aquí y fueron rechazados por el Ayuntamiento de North Somerset. Sin embargo, tras la apelación, el inspector de planificación dio luz verde a la nueva urbanización.
Elogiando las mejoras planificadas en la biodiversidad, los huertos y el área de juegos infantiles, el inspector dijo: «He comprobado que los beneficios más amplios en términos de sostenibilidad superan el riesgo de inundaciones».
Pero Steve Bridger, el concejal local de Yatton, está consternado.
«A medida que el cambio climático se acelera y las lluvias se intensifican en el suroeste, construir nuevas viviendas en la zona de inundación 3 es cada vez más indefendible», dijo.
El consejo ha impugnado la decisión del inspector de planificación ante el Tribunal Superior y está a la espera de una sentencia.
Bridger cree que la decisión tendrá importancia a nivel nacional, ya que podría ser citada como precedente por otros desarrolladores que deseen construir en tierras propensas a inundaciones.
Dijo: «Permitir permisos de construcción de viviendas en una zona con alto riesgo de inundaciones pondrá a los residentes actuales y futuros en un riesgo real e innecesario, además de generar incertidumbre financiera y de seguros».
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¿Es hora de dejar de cultivar en los niveles de Somerset?
Construir en llanuras aluviales es bastante polémico. Aún más divisivo es la sugerencia de que se debería acabar con la agricultura en Somerset Levels.
Cada año, gran parte de los Levels se inunda. Algunos años, la inundación es más generalizada, convirtiendo las carreteras en ríos y golpeando las puertas de los nerviosos residentes.
Todo el mundo aquí sabe que hace siglos la gente vivía en las zonas altas y sólo bajaba a los Levels en verano para llevar a pastar a sus animales.
Después de todo, se les conocía como la Gente del Verano. De ahí el nombre Somerset.
Hoy en día, los campos se drenan mediante una red de acequias y ríos. Cuando los humedales se inundan, se utilizan enormes bombas para extraer grandes cantidades de agua del terreno.
Un hombre llama a este proceso «locura».
«Me pregunto por qué gastamos océanos de dinero público para extraer agua de un humedal», pregunta Ben Goldsmith.
Posee una granja en el sur de Somerset y es ambientalista. Ha transformado su tierra en un paraje natural, derribando alambradas y rompiendo desagües. Permitiendo que la tierra se inunde, que los castores construyan presas y que los cerdos y el ganado deambulen libremente.
Afirma que los Levels «están destinados a ser nuestra Camarga o nuestro Delta del Danubio: el humedal más importante del sur de Inglaterra».
«Hay enormes cantidades de vida silvestre, y salmones, truchas, anguilas y enormes concentraciones de aves zancudas migratorias, gansos y patos», añade.
Su desafío es controvertido, sobre todo para las familias que cultivan aquí. Él lo reconoce y argumenta que el gobierno debería ayudar a los agricultores a trasladarse a tierras más productivas, en lugar de gastar enormes cantidades de dinero público en extraer el agua del humedal.
¿Es hora de dejar de cultivar maíz y criar ovejas y ganado en tierras que a menudo se inundan? Y, de ser así, ¿cómo se compensará a las familias cuyos medios de vida se ven desarraigados?
Mientras el debate continúa, Somerset todavía está despejándose después de otro enero húmedo.