Arbitrar en la Copa Mundial de la FIFA 2026 iba a ser el momento culminante de la carrera de Omar Artan, pero el somalí perderá la oportunidad de dirigir partidos en el escenario más importante del fútbol tras negársele la entrada a Estados Unidos.
El jugador de 34 años, que estaba a punto de convertirse en el primer hombre de su país en jugar un partido en la final, fue rechazado por los funcionarios de fronteras en Miami a pesar de tener un pasaporte diplomático y una visa estadounidense de entrada única.
«La ambición de todo árbitro es ir al Mundial», declaró Artan a la BBC Somali en una entrevista la semana pasada antes de partir de casa.
«Cuando te seleccionan, sientes que todo tu esfuerzo ha valido la pena. Es un momento en el que todo cobra sentido.»
«Años de esfuerzo finalmente cobraron sentido.»
Artan, quien fue nombrado el mejor árbitro masculino de África el año pasado y dirigió dos partidos en la reciente Copa Africana de Naciones (Afcon), fue aclamado como «un símbolo de inspiración para la nueva generación de somalíes» por el presidente del país, Hassan Mohamud, tras ser incluido en la lista de árbitros de la FIFA.
El gobierno somalí está intensificando sus esfuerzos diplomáticos para intentar resolver el problema, pero todo apunta a que Artan quedará excluido del Mundial tras haber ascendido en el escalafón arbitral de un país que se ha visto asolado por conflictos en las últimas décadas.
El Departamento de Estado de Estados Unidos declaró a BBC África que da la bienvenida a los «viajeros legítimos» al Mundial y que evalúa cada solicitud de visado caso por caso «tras una revisión rigurosa y una exhaustiva verificación».
Según declaró al New York Times, fue interrogado por funcionarios de inmigración durante 11 horas, y uno de los principales temas que abordaron los agentes de fronteras y aduanas fue el grupo militante Al-Shabab, vinculado a Al-Qaeda.
Artan fue embarcado en un vuelo de regreso después de que los funcionarios de inmigración estadounidenses alegaran «preocupaciones sobre su verificación de antecedentes».
Todos los árbitros y oficiales que trabajen sobre el terreno de juego en la Copa del Mundo deben tener su base en el centro de entrenamiento, preparación y seguridad de la FIFA, y ese requisito significa que no sería posible que Artan solo fuera asignado a los partidos que se jueguen en Canadá o México.
La FIFA parece impotente para intervenir en el caso del somalí.
«La FIFA no participa en los procesos de inmigración del país anfitrión, incluidas las resoluciones sobre visados, y las autoridades le han informado de que la situación del Sr. Artan no se modificará por el momento», declaró el organismo rector del fútbol mundial en un comunicado el lunes.
«En última instancia, el gobierno anfitrión determina quién recibe una visa y quién es admitido en su país.»
El gobierno de Somalia afirma estar «profundamente entristecido» por las circunstancias, mientras que Artan expresó su gratitud a la «familia del fútbol» por sus mensajes de apoyo.
«Quisiera agradecer a la FIFA y a la CAF todo su apoyo y prometo mantener mi nivel arbitral mientras me concentro en el futuro», dijo en un comunicado enviado a Reuters.
«Les deseo a mis compañeros el mayor de los éxitos durante la Copa del Mundo y espero volver a reunirme con ellos en futuras competiciones.»
África estará representada por seis árbitros en el torneo, que comienza el jueves y se extenderá hasta el 19 de julio. Estos árbitros provendrán de Argelia, Egipto, Gabón, Mauritania, Marruecos y Sudáfrica.
Pero Omar Artan no se unirá a ellos después de que un momento histórico para él y para Somalia se viera frustrado por los funcionarios de inmigración estadounidenses.