Vusimusi «Cat» Matlala, figura clave en una investigación en curso sobre corrupción policial en Sudáfrica, se ha retirado de un controvertido acuerdo de culpabilidad, lo que supone un revés para la fiscalía.
El magnate empresarial se retiró del acuerdo después de que un tribunal sudafricano recomendara una pena de prisión mayor: 12 años en lugar de los ocho acordados.
Matlala fue acusado de sobornar a altos funcionarios policiales para ganar una licitación de 360 millones de rands (22 millones de dólares; 16,5 millones de libras esterlinas) para su empresa de salud Medicare24 en 2024.
El mes pasado se declaró culpable, como parte de un acuerdo que podría haberle permitido a Matlala aportar pruebas clave contra altos funcionarios.
Aunque decepcionado por el cambio de postura de Matlala, el estado sigue creyendo que tiene un «caso sólido y ganable», declaró el lunes a los periodistas Kaizer Kganyago, portavoz de la Fiscalía Nacional (NPA).
Inicialmente, la fiscalía le había ofrecido a Matlala una pena de prisión reducida de ocho años en lugar de los quince previstos.
A cambio, Matlala se declaró culpable de cargos de corrupción, fraude y lavado de dinero.
También se le exigió que se convirtiera en testigo de la fiscalía y testificara en futuros juicios, donde 12 sospechosos, incluido el jefe de policía, el general Fannie Masemola, comparecerían ante el tribunal. Masemola niega todos los cargos en su contra.
Sin embargo, la semana pasada, un magistrado afirmó que una condena de ocho años sería una injusticia y recomendó que Matlala cumpliera una pena de 12 años en su lugar.
El lunes, el equipo legal de Matlala informó al Tribunal Especializado en Delitos Comerciales de Johannesburgo que se retiraba del acuerdo.
Según informó Kganyago a los periodistas , los fiscales ya no podrán utilizar las pruebas de la declaración jurada de Matlala . Al parecer, Matlala implicó a altos cargos policiales en su declaración.
El acuerdo inicial de culpabilidad había recibido algunas críticas antes de la recomendación del magistrado. Por ejemplo, la Alianza Democrática (DA), socio minoritario de la coalición gobernante de Sudáfrica, había calificado el acuerdo como una «traición a la rendición de cuentas».
El caso de corrupción volverá a los tribunales el 11 de septiembre, donde se espera que Matlala sea restituido como sospechoso número uno.
Matlala, quien también enfrenta un cargo de asesinato aparte que él niega, ha sido señalado por un testigo en la investigación por corrupción conocida como la Comisión Madlanga como parte de un cártel de narcotráfico que ha logrado infiltrarse en la policía.
No se ha pronunciado sobre esta acusación, pero al prestar declaración el año pasado en una investigación parlamentaria paralela sobre corrupción, negó conocer personalmente a altos cargos policiales y políticos.
Matlala comparecerá ante la Comisión Madlanga el miércoles. Sus deliberaciones han mantenido a la nación en vilo debido a las revelaciones de gran trascendencia.
Los testigos de esa investigación, que comenzó el pasado mes de septiembre, han alegado connivencia entre figuras del crimen organizado y altos cargos policiales.
Se creó después de que el teniente general Nhlanhla Mkhwanazi, alto cargo policial, denunciara el pasado mes de julio que grupos del crimen organizado se habían infiltrado en el gobierno.