Seis barcos han sido atacados en el Golfo en menos de 48 horas, lo que eleva el total de buques atacados desde el comienzo de la guerra a 18, según informes de UK Maritime Trade Operations (UKMTO) y la empresa de inteligencia marítima Vanguard.
No se reportaron heridos en el segundo barco, el Zefyros, con bandera maltesa.
Tres miembros de la tripulación siguen desaparecidos y se cree que están atrapados en la sala de máquinas de otro barco, el Mayuree Naree, de bandera tailandesa, que fue alcanzado mientras transitaba por el estrecho de Ormuz el miércoles por la mañana, dijo el propietario del barco a BBC Verify.
«Las fuerzas iraníes están bien entrenadas en tácticas de señuelo, camuflaje y subterfugio, y muchas de sus armas más pequeñas pueden camuflarse en vehículos comerciales, ocultarse en edificios y fuera de la vista a lo largo de la extensa costa de Irán», añadió.
«Pequeñas embarcaciones, robots, pequeños submarinos, misiles terrestres e incluso artillería móvil -todo lo cual posee Irán- podrían atacar a los barcos que navegan», dijo el profesor Michael Clarke, del King’s College de Londres.
Los últimos datos de la empresa de seguimiento de barcos MarineTraffic muestran que solo seis buques han pasado por el estrecho desde el lunes.
El seguimiento de estos buques ha sido difícil, ya que algunos podrían haber desactivado sus rastreadores a bordo, ya que Irán continúa atacando buques. La interferencia de señales también está provocando que muchos buques transmitan datos de ubicación engañosos.
Las ubicaciones de los ataques a buques reportadas por UKMTO y Vanguard muestran que los ataques se han extendido a lo largo del Golfo y el Golfo de Omán, pero la mayoría se han concentrado cerca del Estrecho de Ormuz.
También es una ruta comercial clave para otros productos básicos como el helio, el sulfato químico y la urea, que se utiliza para producir fertilizantes.
«Ningún barco quiere pasar por allí y ninguna aseguradora quiere asegurar a los barcos que pasan por allí. Este es el escenario que todos llevamos tiempo prediciendo: el cierre del estrecho, lo cual es una pesadilla», declaró Neil Quilliam, del centro de estudios Chatham House.
Diez de los barcos que UKMTO y Vanguard han reportado como atacados desde el 28 de febrero son petroleros, según datos de MarineTraffic.
Irán ha dicho que «no permitirá que ni un solo litro de petróleo» con destino a Estados Unidos, Israel y sus socios pase por el estrecho.
Además de los ataques a petroleros, también hemos verificado 10 ataques a instalaciones y depósitos petroleros desde que comenzó el conflicto el 28 de febrero, en Bahréin, Omán, Arabia Saudita, los Emiratos Árabes Unidos y Qatar.
Los precios de la energía se han disparado desde el comienzo de la guerra, acercándose a los 120 dólares por barril el lunes.
Un portavoz del mando militar iraní, Ebrahim Zolfaqari, advirtió esta semana: «Prepárense para que el barril de petróleo alcance los 200 dólares porque el precio del petróleo depende de la estabilidad regional que han desestabilizado».
Treinta y dos países votaron por unanimidad liberar 400 millones de barriles de petróleo para compensar el «cierre efectivo» del canal de navegación, anunció el miércoles la Agencia Internacional de Energía (AIE).
El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, dijo el miércoles a sus partidarios en Kentucky que la decisión «reduciría sustancialmente los precios del petróleo» y anteriormente describió las fluctuaciones en el precio del petróleo como una «cuestión de guerra».
«Si la intención de Estados Unidos es escoltar a todos los buques comerciales, esto requeriría desviar muchos recursos de otras tareas», dijo el profesor Basil Germond, investigador visitante del Centro de Estudios Estratégicos de la Marina Real.
«Incluso si un convoy tiene una eficacia del 90%, ¿qué armadores y sindicatos de tripulantes están dispuestos a jugar a la ruleta rusa en uno de ellos?», preguntó Clarke.
El Comando Central de Estados Unidos publicó el miércoles imágenes de lo que describió como ataques a 16 barcos minadores de la armada iraní.
El inventario militar iraní incluye la mina marina Sadaf-02, diseñada para ubicarse justo debajo de la línea de flotación y detonar al entrar en contacto con un buque que pasa cerca, además de la mina Maham-2, más avanzada, que se ubica a mayor profundidad y detona al detectar un buque en movimiento mediante sensores magnéticos o sonoros. Hasta la fecha, no se han reportado impactos de minas contra buques.
«El régimen de Teherán tiene este poder asimétrico. No les cuesta nada comparado con el coste de defender el transporte marítimo comercial», dijo Germond.
«Y la prueba sólo estará en el pudín».