El Parlamento de Senegal aprobó una nueva ley que duplica a 10 años la pena máxima de prisión para actos sexuales entre parejas del mismo sexo y penaliza la «promoción» de la homosexualidad.
«La mayoría de los senegaleses no acepta la homosexualidad. Nuestra cultura la rechaza y nos oponemos firmemente a ella», declaró Amadou Moustapha Ndieck Sarré.
Algunos activistas conservadores en Senegal llevan mucho tiempo pidiendo penas más severas.
El movimiento And Sàmm Jikko Yi, que defiende lo que denomina valores morales senegaleses, ha instado reiteradamente a las autoridades a adoptar una legislación más estricta que penalice los actos homosexuales. Sus líderes argumentan que la ley es necesaria para proteger las normas culturales y religiosas senegalesas.
Sin embargo, organizaciones de derechos humanos advierten que la medida podría agravar la discriminación y la violencia contra las minorías sexuales. La investigadora de Human Rights Watch, Larissa Kojoué, afirmó que los cambios propuestos eran preocupantes.
Añadió que esas medidas corrían el riesgo de exponer a personas que ya estaban estigmatizadas a «la violencia y el miedo».
Alioune Tine, fundador del centro de estudios Afrikajom Center, declaró a la BBC que el clima actual podría agravar las tensiones sociales. «Si bien es cierto que las preocupaciones sociales deben abordarse, [la ley] también debe respetar los derechos humanos y proteger las políticas de salud pública».
Otros han señalado que las relaciones entre personas del mismo sexo son parte de la vida y no pueden ser abolidas por una ley.
«La mayoría de las relaciones entre personas del mismo sexo ya eran ocultas. Incluso hay personas casadas en la sociedad que mantienen relaciones sexuales seguras debido a la norma cultural de la sociedad», declaró a BBC Newsday el director de la Asociación LGBTQ de Senegal y médico, Charles Dotou.
Lo único que ocurrirá es que «la gente se esconderá más, lo que generará más miedo y temerá vivir con normalidad en esa comunidad. Por lo tanto, habrá un éxodo de personas, sobre todo de quienes ya estaban expuestos, lo que generará cierto caos en la sociedad», añadió el Dr. Dotou.
Algunos partidarios de una legislación más estricta dicen que les preocupa la transmisión del VIH, aunque desde hace tiempo está científicamente establecido que las personas de cualquier sexualidad pueden contraer y propagar la enfermedad.
Los expertos advierten que una mayor criminalización de las relaciones entre personas del mismo sexo podría vilipendiar a las personas homosexuales que viven con VIH hasta el punto de que eviten recibir la atención médica vital que necesitan.
Senegal ha sido elogiado por sus esfuerzos para controlar el VIH. Entre 42.000 y 44.000 personas viven con el virus en el país, con una prevalencia nacional de aproximadamente el 0,3% entre los adultos, una de las tasas más bajas de África Occidental, según el Ministerio de Salud.
En el Hospital Universitario Fann de Dakar, el secretario ejecutivo del Consejo Nacional de Lucha contra el Sida (CNLS), organismo que coordina la respuesta del país al VIH desde hace décadas, se muestra preocupado por la situación de las personas LGBTQ+.
«Hemos logrado controlar la epidemia del VIH y avanzamos hacia la eliminación del sida como problema de salud pública en Senegal», declaró la Dra. Safiétou Thiam a BBC News Afrique. «Pero lo que está sucediendo ahora podría socavar los resultados de 30 a 35 años de esfuerzos en la lucha contra la enfermedad».
Ousmane Sonko, el veterano líder de la oposición designado primer ministro en 2024, había dicho a los legisladores que el proyecto de ley castigaría lo que describe como «actos contra la naturaleza» con multas de hasta 10.000.000 de francos CFA (17.600 dólares; 13.000 libras esterlinas) y penas de prisión de entre cinco y diez años, en comparación con las penas actuales de uno a cinco años en el país de mayoría musulmana.
Varios otros países africanos también han introducido leyes nuevas y duras contra la comunidad LGBTQ+ en los últimos años.
En septiembre del año pasado, el parlamento de transición de Burkina Faso aprobó un proyecto de ley que prohíbe los actos homosexuales, siguiendo el ejemplo de su vecino Mali en 2024.
En 2023, Uganda aprobó una de las leyes antihomosexuales más severas del mundo, lo que significa que las personas que mantienen relaciones del mismo sexo pueden ser condenadas a muerte en determinadas circunstancias.
Ghana también está planeando reintroducir un proyecto de ley antihomosexual que, según los activistas, amenaza los derechos humanos básicos, la seguridad y la libertad.